蕙兰神思恍惚地踏出翊坤宫，见婉嫔仍立于一竿修竹前等待自己。

见蕙兰出来，婉嫔赶忙迎上，挽住她的手臂，关切问道：“可无恙？皇后唤你何事？”

蕙兰正欲答话，目光却忽地被不远处的一幕吸引。

斜前方的竹林小径上，一个七八岁的小男孩，正蹒跚而行。其面容清秀乖巧，然行路时，却一瘸一拐。

细瞧之下，蕙兰发现小男孩锦袍下露出的双腿，粗细不均，右腿更是瘦如麻杆，皮包骨一般。

身后，两名小宫女亦步亦趋地跟着，口中小心翼翼道：“大皇子，慢些走……该回宫了，皇后娘娘只许出来一刻钟！”

“大皇子？”

蕙兰正诧异间，忽闻婉嫔在旁叹息道：“见大皇子如此，便可知皇后平素为何郁郁寡欢了……这两年宫中着实不太平，先是大皇子患了一场急症，病愈后便成了瘸子，而后，三皇子又失踪了……”

她凑近蕙兰耳畔，压低声音：“皇后适才是否找你麻烦了？不必在意，她只是因大皇子之事，心中烦闷。你想，皇上本已打算立大皇子为太子，不料……她怎能不恼怒不伤怀？况且，大皇子如此情形，日后恐也难有指望，而她的身子，怕是不能再生育了！”

心中的重重迷雾中，似骤然升起一团朦胧、模糊的亮光，可当蕙兰伸手去抓时，它却又消失不见了。

婉嫔边走边对蕙兰言道：“咱俩姐妹情同手足，我也不与你拐弯抹角了。宫中本就三位皇子，大皇子如今成了这般模样，三皇子失踪一年有余，恐是命不久矣。也就剩下容妃所生的二皇子了，可她现今又被禁足……

你正值圣眷优渥，应速速诞下龙儿，若是皇子，那便……你入宫已三年，怎还毫无动静？我早与你说过，速寻太医诊脉，调养身体啊！”

蕙兰回过神来，勉力笑道：“你也可再生龙儿啊！”

婉嫔凄苦一笑：“我就算了，有柠儿，我已别无所求。宫中子嗣，尤其是龙儿，想要平安长大实非易事。我位份仅是嫔位，岂敢有此奢望，安嫔不就是前车之鉴……然你与我不同，你家世显赫，又有圣上恩宠！”

她言外有意，蕙兰正欲追问，婉嫔却遽然止步，仰头望向前方，笑道：“瞧，说曹操曹操到，这不是现成的太医吗？还是你未来的妹夫，让他给你开几副药调养身子……

经柠儿一事，我算是看清了，温太医虽年轻，医术却委实高明！”

蕙兰一惊，忙顺着婉嫔目光望去，果见温秋实正步履匆匆而来，神色间似有急事。

温秋实行至蕙兰面前，竟连请安都忘了，径直神色焦灼地问道：“梅妃娘娘，兰儿出事了，你可晓得？”

邓府门前，温秋实双膝跪地，神情颓然。

自听闻蕙兰患病，求见邓府无果后，他心急如焚，每日必至邓府。

起初，邓百川或邓夫人还会派人传话，让他耐心等待。

而后，索性闭门不见，连下人也不再现身。

今日，他来到邓府，疯狂叩门，却无人回应。

温秋实索性撩起衣襟，当街跪地。

邓府位于闹市，温秋实此举引来众多百姓围观，议论之声不绝于耳。

守门的下人见状，急忙奔向正厅。

邓百川刚办事归来，入府时远远望到温秋实，便下令，无论他如何叫门，都不许开门。

温秋实的执着令邓百川颇为头疼。

进府后，邓百川来不及更衣，便在正厅思考对策。

此时，下人慌张来报：“老爷，温少爷一直跪在府门外不肯离去，引得百姓围观议论。”

“什么？”真是怕甚来甚，邓百川拍案而起，手背溢血。

他在厅内踱步几圈，一跺脚，迈步而出，下人紧随其后。

至大门口，邓百川见温秋实仍跪地不起，眼中厉色更甚。

“温公子。”他的声音毫无感情。

温秋实已跪了半个时辰，沉浸在不能见到兰儿之痛苦中难以自拔。

忽闻声音，他恍惚抬头，见是邓百川，忙磕头如捣蒜：“邓伯父，求您让我见见兰儿……我能治好她的病，我可以的……”

“温公子，兰儿患的是麻风病，昨夜我已派人将她送出城。”

“啊……”温秋实眼前一黑，昏厥过去。

待他醒来，发觉自身卧于榻上，父母正满面愁容地望着他。

他奋力坐起，离了床。

“实儿，你这是作甚？”温夫人拉住他的衣袖，“你适才被送回时，险些唬煞为娘了。”

温秋实缓缓推开母亲的手，勉力打起精神，向父母深深一躬，

“令父母忧心了，还请恕孩儿不孝。我身体无恙......孩儿仍需入宫当值，先行一步了。”

温夫人意欲相随，却被温老爷一把拉住。

此子的品性，温老爷再清楚不过，“秋实自能处理好自身事宜，夫人无需担忧。”

婉嫔闻得温秋实所言，知晓是梅妃娘家之事，便看了蕙兰一眼，识趣地躬身施礼：“那娘娘你们聊，臣妾先行告退！”

蕙兰的心紧紧揪作一团，虽知“兰儿”不至有何大碍，但温秋实此刻的神情，却让她紧张又惶恐，似有一种“山雨欲来风满楼”的不祥之感。

她努力镇定下来，向左右扫视一眼，发觉此地距皇后的翊坤宫甚近，实非说话之地，便直接下令道：“温太医，请随本宫到醉心殿一趟，本宫略有不适，想请你诊视！”

言罢，蕙兰便带着思冰和思菱，率先离去。

温秋实不远不近地跟在后面，蕙兰忍不住向后匆匆一瞥，见他步履蹒跚，魂不守舍。

蕙兰愈发心中不安，通体冰冷，呼吸亦变得沉重起来。

一入醉心殿，她便进了日常会客的东偏殿，摒退众人，吩咐思菱道：“请温太医进来吧！”

思菱将温秋实引入，悉心掩门。

蕙兰端坐于贵妃椅上，面无表情，极力佯装平静，声却微颤：“说吧，兰儿如何？”

温秋实眼圈瞬红，手神经质蜷握，紧攥官服，方道：“回娘娘，微臣今早至邓府，闻兰儿昨夜已被送出京城，去向不明……”

蕙兰惊愣：“啊？何因？”

他唇哆嗦良久，艰难道：“兰儿所患，非风寒，实乃麻风！”

蕙兰惊跳起，“麻风病？!”

这病在民间谓之天刑，药石无医。患者浑身溃烂，双目失明，狮面兔眼，状如恶鬼，且具传染性。

须臾愕，蕙兰即明。想是父母见事已至此，无可更改，又恐温秋实频频往邓府，苦求见未婚妻一面，无奈之下，只得出此下策。