崇明殿侍寝那晚，蕙兰犯下如此明显的过失，慕容复不可能听不出。

当他们二人独处时，他已许久未唤蕙兰“梅儿”或“梅妃”。

他在西南边境时，写给蕙兰的信中，亦是毫无称谓。

从容妃至皇后，无论她们如何表明蕙兰是假冒的，慕容复都不去追究，只是含糊其辞地表示：真假如何，他自己最为清楚。

“那么，他到底清楚什么？我诞下烁儿后，他也迟迟未晋升我的位份，只说还没想好如何晋封。这桩桩件件，皆有可疑之处。若他早已察觉，若如我所猜，他最初想让我入宫，故而将错就错，那么待姐姐此次回宫后，他定然无法容忍。

然而，时过境迁，却依旧风平浪静。没有动静，或许意味着他已然接纳了姐姐，亦或，根本无法分辨我们的区别。”

此刻，蕙兰多么希望有身披戎装的侍卫，疾驰而来，拦住她们的马车，将自己与母亲押送回宫。

邓家的马车在津城的一家客栈前停下。

邓夫人起身，用一块面巾遮住蕙兰的脸，低声道：“兰儿，下车吧！”

蕙兰未有反抗，顺从地跟随邓夫人下了马车。

蕙兰的平静与配合，反倒令邓夫人诧异不已。

她侧目窥视着蕙兰，满脸警惕，似是担忧蕙兰会突然发难。

日暮时分，虽半日未进滴水，蕙兰已头晕目眩，浑身无力，但心中已有主张。

“我需佯装认命，使娘放松警惕。夜半，待娘熟睡，让客栈掌柜雇车，连夜回京。

先回邓府寻爹爹，他必不会坐视姐姐无法无天。若不成，索性入宫坦白一切。

长久以来，因善良孝顺，事事听从爹娘安排，从未为己考虑，亦未为己活过。此次，不再忍气吞声，任姐算计，继续忍辱负重。为烁儿，必须抗争，哪怕鱼死网破。”

想罢，蕙兰沉静，不再绝望愤怒。当然，她心知计划成行前，不可露破绽。

“否则，娘窥得我心思，必不许我回。在她看来，姐已回宫，我万不可在京城露面。唯将我带至江南，方可息事宁人，一劳永逸。”

入客栈房间，蕙兰便面向里靠榻躺好，避与邓夫人相对。

蕙兰对其早已失望至极，故不愿与之有丝毫交流。

邓夫人见蕙兰如此，自知理亏，速让店小二送饭，怯怯招呼蕙兰：“兰儿，吃些东西，莫饿坏身子！”

蕙兰起，坐于窗前小几，执筷，大口食之。

邓夫人旁看蕙兰，面露欣慰，或以为蕙兰已认命。

用罢膳食，蕙兰复又躺于床榻，盖被假寐。其耳，却留意着邓夫人的举动。

整日的操劳，于邓夫人而言，恐怕早已疲惫至极。

这些年，她早已习惯了娇生惯养的生活。

蕙兰躺下不多时，邓夫人亦用过晚膳，而后唤店小二将碗碟收走，便躺在蕙兰身旁。

或心中存事，她辗转反侧了一阵，但终究难抵困意，很快便沉沉睡去。

听闻房内再无动静，蕙兰知邓夫人熟睡。她轻手轻脚坐起。

蕙兰甫欲下床，忽闻楼下传来马车辘辘之声，继而，便是纷杂凌乱的脚步声，于木质楼梯上响起。似乎又有人投宿。

她静静等待，直至脚步声完全消失，外头彻底平静，方悄悄溜下床。换上家常衣裳，自邓夫人随身包袱中取出几样首饰，又取了些银子，便悄无声息地出门了。

客房居于楼上，蕙兰沿楼梯而下，缓缓地、无声无息地。

她刚行至楼梯拐角处，冷不防，从暗处突然伸出一只手，将她猛地扯到楼梯底下的角落里。

蕙兰惊得几欲尖叫出声，正待挣扎着逃跑，忽闻那人在耳边轻声道：“娘娘，莫怕，是奴婢！”

再熟悉不过的声音，恰似思菱！

蕙兰如坠梦中，怔了片刻，方拉着那人，往外走了一步。

她借着楼梯口灯笼的微光，仔细端详着面前的女子。一身富家丫鬟装扮，白皙清秀的脸上，满是关切和紧张。

果真是思菱！

蕙兰又惊又喜，犹如见到失散多年的亲人，紧拉着思菱的手，连声问道：“你怎会在此？你又如何知晓我在此？”

思菱示意蕙兰往里走几步，待完全隐匿在黑暗角落，才压低声音小声道：“奴婢……随她而来，她也在这家客栈，刚入住不久……”

蕙兰愣了一下，方意识到思菱所说的“她”，乃是邓蕙梅。

原来，方才她出门前听到的马车声和脚步声，竟是邓蕙梅和思菱她们。

蕙兰周身血液瞬间凝结，失声问道：“姐姐她……未回宫吗？”

思菱口齿清晰地解释道：“今日上午，她换了您的衣裳下车后，奴婢立刻察觉有异，也猜到了是何事。

但当时人多且有陌生侍卫在，奴婢心中焦急，却不敢表露，只能眼睁睁看她上了宫里的马车。上车后，她便称身体不适，不去云若寺了，要直接回宫。

一路上，奴婢如热锅上的蚂蚁，想着她若进宫，可如何是好？谁知，我们刚至宫门口，便遇见一身便装的皇上，骑着马，带着几个同样身着便装的侍卫出来……”

蕙兰失常的呼吸，在刹那间几乎停滞。