蕙兰长长地舒了口气，刻意不再去想那些烦心事，也不再思考回宫后要面对的风风雨雨。

难得出来一趟，不如好好珍惜这千载难逢的机会，安心享受这风和日丽的春日。

马车沿着眼前的林荫小道，一路向前。行至尽头后，缓缓向南，不到半个时辰，便登上了那座小山岗。

清风徐来，空气中弥漫着梨花的淡淡清香。

慕容复环顾四周，缰绳一勒，骏马嘶鸣一声，骤然停步。

他高声下令：“停！”

慕容复侧身看着在马车里正襟危坐的蕙兰，笑道：“故地重游，你可要看看当年你心心念念想要救的那只野兔，是否还健在？”

蕙兰一怔，继而不禁脸红了，嗔怪道：“陛下打趣臣妾呢！”

他哈哈笑着，翻身下马，一把将蕙兰抱下马车，肃容道：“朕并非打趣你，赤子之心，最为可贵……只是许多人，长大之后，便将最初的那份单纯善良丢失了！”

他说着，一边牵起蕙兰的手，走进了林中。

昔日之杜梨树，已茁壮成长，颇有遮天蔽日之态，枝头挂满串串洁白花朵，清新静谧。

林间，依旧鸟语婉转，凉爽宜人。

蕙兰若有所思，问慕容复：“圣上言六年前曾见过妾身，何地所见？妾身为何毫无印象？”

慕容复倚树而立，面带微笑：“莫急，朕适才未言，乃是欲至此地，仅告于汝一人。”

他声渐低：“当年，朕从京城琢玉高手处得知玉珏主人，便迫不及待，欲见朕之救命恩人。朕未告知汝父，只想暗中观之，看这垂髫之年便有勇有谋之小姑娘，至豆蔻年华，是何模样……

结果得知，邓家孪生姐妹，数月前随邓夫人往江南省亲，不日将归。

朕记忆犹新，那是六年前初冬，闻汝归期，朕亲至京郊。

那是初雪飘落之午后，京郊官道两旁，荒草如烟，白雪茫茫。一群灰色鸽子，于雪野觅食……”

初雪飘落，京郊之野，灰色之鸽……

蕙兰悚然一惊，仰头视慕容复，讷讷道：“妾身，妾身亦记得……”

他恍若未觉，眼神迷蒙，似重回六年前那一刻：“朕骑马匿于古槐之后，等约一刻钟，终见邓家马车驶来。

距朕几丈处，马车忽停。只见一着水红色风帽斗篷之少女，跳下马车，立于路边，驻足观觅食之鸟。

而后，又返身取糕点，揉碎撒于雪地。

那些鸽子迅速聚拢至她身旁，她面露微笑，轻声宽慰道，“莫急，莫急，皆有……”

茫茫雪原，浅灰之鸽，容色殊丽之红衣少女，令朕……目光再难移开。

直至朕闻有人掀开帷幔，高声呼喊，“兰儿，速上车！雪愈下愈大矣，莫天黑前赶不归……”

兰儿，朕闻此名后，心中雀跃……”

慕容复顿住，痴痴望着蕙兰。

“朕未上前，而是策马疾驰，回宫……径直奔向慈明宫。应了太后长久以来之提议……选秀！”

他又停下，苦笑道：“然，朕告知汝父，欲令孪生姐妹中之妹入宫选秀时，彼却婉言向朕求情，言小女邓蕙兰，与宫内之温太医自幼青梅竹马，两家早有定亲之意，只待及笄之年议亲。

朕识温秋实，知其乃温文尔雅、端良有为之青年，实乃良配。

朕纠结良久……诚然，身为天子，朕自可凭己之权力，强令汝进宫为妃。

然，面对一曾救朕之女子，朕实难为之。最终，仍痛苦决定放弃……不瞒汝言，朕彼时自慰，权当报汝救命之恩。

继而后，汝姊入宫。因具一模一样之容貌，朕以汝相待，百般宠爱……此或乃朕此生最后悔之事。

朕今方明悟，汝即汝，纵为孪生姊，亦不可替代……朕此生，诸事皆为人安排，不得自主，唯汝，乃发自内心之喜爱……故，朕尤珍视汝！”

蕙兰视慕容复，四目相对之瞬，泪水忽涌至眼眶。

她难以想象，十二年前，在这僻静的小山岗，年幼的她，无意间做了一件愚拙的善事，而这点滴善念，竟穿越悠悠岁月，将她与一个陌生男子紧紧联系在一起。

此时此刻，她不禁再次回想起得知邓蕙梅逃走，自己需代姐入宫时，内心是何等绝望与悲愤。

那时的她，几乎笃定自己的人生将陷入泥沼，再无光明可言。

然命运终究待她不薄。

虽有失亦有得。

正如慕容复所言，冥冥中，一切皆有定数。

出了津城地界，慕容复已有所安排，接下来的行程将走水路。

因是微服出行，故并未启用龙船。在河渡码头，那艘早已停泊好的航船，从外观看，不过是一艘两层的红漆画舸。

蕙兰与慕容复住在船舷右侧的房间，不用说，这自然是整艘画舫最佳的位置，雅致洁净，视野也最为开阔。

透过房间的舷窗，可见春日的江面，波光粼粼，江水如碎银般，闪耀着熠熠光芒。

蕙兰这才明白，慕容复如此安排的缘由。她虽去过江南两次，但皆是陆路之行。

而此次水上航行，让她感到无比新奇与兴奋。

一整天，蕙兰一得空便趴在舷窗边，欣赏窗外的江水浩瀚，也欣赏两岸的绿树红花。

慕容复见她这模样，忍不住笑着打趣道：“平日里还觉得你见多识广，怎的一上船，却像个没出过门的！”

夜幕降临。

一轮尚未圆满的明月高挂空中，月光洒在一江春水上，宛如一层薄纱笼罩。

此景此情，令人不禁想起《春江花月夜》中的诗句：“江流宛转绕芳甸，月照花林皆似霰。”

毕竟是整日的舟车劳顿，用过晚膳后，蕙兰与慕容复一同在船头欣赏了一会江上月色，便感到困意来袭，哈欠不断。

于是，思冰和思菱便搀扶她进入船舱，侍候她早早歇息。

蕙兰着实疲累至极，躺在柔软的床榻上，翻了个身便沉沉睡去。

不知过了多久，她突然从梦中惊醒。

窗外，月色皎洁。在这静谧的夜晚，江水流动之声，愈发清晰可闻。

就在这时，蕙兰忽然听到，阵阵江涛声中，似乎夹杂着一阵压抑的哭声。

起初，她以为自己听错了，便坐起身，侧耳倾听。

听了片刻，才确定无疑，确实是有女子在伤心抽泣。

蕙兰甚是诧异，船上的女子，除了自己，便是思冰和思菱了。

她们二人，又有谁会在夜半时分暗自哭泣呢？

身旁，慕容复已然入眠，发出轻微的鼾声。

蕙兰不忍心叫醒他，便起身下床，披了件外衣，悄无声息地走了出去。

那时，她心中只有惊愕，毫无半点恐惧。

只因她对船上之人毫不怀疑，认为皆是自己与皇上的心腹，都是绝对可靠之人。

如此大意，使得蕙兰未能察觉，可怕的梦魇正一步步向她逼近，将她笼罩其中。

蕙兰走出船舱。