“我绝不会因为我今天的决定而后悔，因为，这就是我要走的路。”冬秀说。　　“那就好，外公只是担心未来尔看见其他同龄人都结婚生子，会动摇尔今日之决心。”吕老爷子说，“其他的，吾倒不担心。”　　“若是我因为这一点而放弃这么多年的努力，不但对不起我自己，也对不起外公对我的支持不是？”冬秀挑眉道。　　“行行行，吾是说不过尔这张嘴的。对了，外公这边有篇文章，是胡家的托吾看的，吾觉得渠写得不错，秀儿尔伲帮着瞧瞧写得如何。”　　“胡家的？”冬秀有种不好的预感。　　“冯氏，渠有个儿子，叫嗣穈（sì mén），渠姑婆还是尔伲的舅母哩。邻里说这孩子是个能做学问的，喏，给尔伲瞧瞧，这孩子字写得不错，别看比尔伲小两岁，老夫问他几个问题都答得头头是道，不错，不错。”吕老爷子把手里的宣纸递给冬秀，笑眯眯地说。　　胡嗣穈？胡嗣穈！　　这个名字冬秀要是不熟悉应该去撞墙。　　胡适在未改名之前叫胡嗣糜，也叫胡洪骍，字希疆。也就是说，吕老爷子嘴里念叨的这个人，正是历史上原身未来的夫婿。　　当然，冬秀有一百种方法让她的外公打消这种想法——她不准备抹黑他，只要不干扰到她的生活，适当地“提点”一下就行。　　“是嘛？那我倒要瞧瞧。”冬秀笑着从吕老爷子手里把纸接过来，看着工整规矩的字迹和有理有据的措辞，冬秀不由得心中感慨：字迹和人的品性当真不能放在一起比较，这么工整规矩的字迹，一点看不出日后是拿来写婚外恋情和白话情诗的。　　“字不错，很规矩，可到底年岁小，绝大部分的东西都是书里来的，自己的东西少。”冬秀仔细阅完，认真地说。　　“哈哈哈，读书的女儿家少，有想法的也就吾外孙女子这么一个。尔伲个小蜜呢，说别人，尔伲年岁不也不大？”吕老爷子哈哈大笑，伸手捏捏自家外孙女肉乎乎的小脸蛋。　　“我年岁是不大，可学问大小和年岁又无太多关系。”冬秀说，“这文章缺点灵劲儿，若是要找这丝灵气，出去观察风土人情是最好的，穿得低调朴素些，没事时在城中四处走走，多看多问多思，灵气自觉会注入文章中。因为书本上的东西到底还是狭窄，没有见过世界，文字看得再多也是空中楼阁。”　　冬秀把前世时自己总结的方法说出来，分享给外公。　　“这是哪个夫子教的？很有见解啊。”外公抬眼，望着冬秀说。　　“是秀儿自己观察总结得来的。”冬秀微笑，把手中的宣纸放回桌上。　　“很好，很好，尔这一句见解比那许个几十年在翰林院里混日子的要强百倍，这样来看，让尔伲读书是读对了。”吕老爷子脸上的笑容慢慢消失，他捻着胡须思量片刻，突然道：“来，秀儿尔来磨墨，外公要写个字据。”　　“什么字据？”冬秀乖乖磨墨，一边问道。　　“让江吕氏没法阻挠尔读书的字据。老夫百年后，尔娘就是尔伲唯一的亲人，倒时渠若真不让尔读书，让尔嫁人，尔伲也没任何法子，只能听渠摆布。故今日老夫要写一个字据，这样，来日尔娘就算以媒妁之言为凭非让尔嫁人，尔伲也可凭外公今日的字据为由，选择尔伲自己要走的路。”　　“外公！”冬秀感动得有些语无伦次，“呸呸呸！您别说这话，您不但长命百岁，还要看秀儿以后出人头地呢！”　　“嗨，皇帝都没几个活到百岁，遑论他人。行啦，吾知道吾这外孙女子的一片心意，外公把这写上，尔以后读书就可以安心读，不必操太多心。”见冬秀把墨磨好，吕老爷子从笔架上蘸起一支狼毫，挑两张洒金宣纸，几笔将对冬秀以后的人生安排写好，在“嫁娶随心”几字上落重笔，又补充：吕佩芬（吕老爷子）百年后，吕家祖业交由江冬秀处置。　　“外公，您……”　　“不给尔伲给谁？外公就尔伲一个外孙女，尔伲以后做学问不要花费？再说来，外公这么多年也没攒多少银子，俸禄有限，也就这宅子和这些古董值点钱，尔以后若是周转不开，就拿这里的东西换钱即可。等尔下回回来，外公把地契房契找出来，一并给尔。”吕老爷子认真地说。　　“外公，您对我这么好，我……”　　“跟外公有什么可见外的？等外公告老返乡，就在这村子中办一个学堂，到时候尔伲要是还回来的话，给外公帮帮忙就好，尔看看还少什么没有，没问题吾就盖章了。”吕老爷子把写好的两份字据推到冬秀眼前。　　“外公写得东西最靠谱，您直接盖章吧。”冬秀刚才在老爷子写的时候就阅览完毕，这会儿笑眯眯地开口。　　“好好好。”吕老爷子看冬秀一副小狐狸模样，笑着拿起印章在字据的日期上盖好，又和冬秀二人画上押，一人一份保存好。　　“这是我和外公的秘密。”冬秀说。　　“哎呦，老夫最怕秘密，这个留着是给尔以后救急的，万一尔娘一时糊涂给尔随意许人家，尔伲便可拿这个保全自己，尔娘看在老夫面子上也不好说什么。”吕老爷子说，“这件事告一段落，尔伲心里踏实，也该说说正事。上次外公给尔伲介绍那本《海国图志》读下去多少卷？”　　“十卷，不过这部书内容很丰富，很有趣，对各国的局势都分析得很细致，只因我没去过其他国家，所以不好妄加评论，可联系当时的历史来看，魏先生的眼光放得很长远，看得也比同朝的许多人通透。”冬秀想了想说。　　“嗯，不错。”吕老爷子喝口茶，“这部书在大清一直不被人重视，但老夫却觉得这是一部救国的好书，可惜呀可惜，要不是外公的父亲当时在书社中无意发现这部被埋没的好书，恐怕早就被书商拿去烧火了。外公这许多年在外当主考官的时候，也经常去逛书社，可再没找到过这部书。外公知尔文采斐然，若有可能的话，以后也向尔伲同学推荐这部书，多点燃一把火，大清就多一点希望。”　　“是。”冬秀应答。虽然她知道外公也就是这么一说，但她还是记在心里。尽管她明白，大清消亡就在这两年。　　“嗯，尔伲回剋吧，中午该小睡一会儿，明朝就要回学堂，不养足精神可不行。”吕老爷子说，“还有，尔伲给胡家小子的点评老夫会如实传达，秀儿的法子不错，该让那小子学习学习。”　　“外公，就说是您的提点吧，我不过是痴长几岁，又是个小毛丫头，不懂什么的，您看呢？”冬秀试探着央求。　　“老夫孙女的建议这么中肯，为何不能说？尔伲放心，外公会妥善处理的。时间不早，歇息去吧。”吕老爷子驳回冬秀的想法，一边收拾桌上的稿纸一边起身，作吹胡瞪眼状：“再不走，外公要赶人喽！”　　“这就走，这就走！”冬秀连连保证，“外公，睡个好觉！”　　“小蜜呢！”　　吕老爷子笑骂道。　　　　从外公的院子走出去时间已经不早，冬秀伸个懒腰慢悠悠地往自己的闺房走。前两年族里单独给她在山坡上建一间房。　　房子有上下两层，原来两层中间搭着一截很陡的木梯。陡到什么程度呢？就像冬秀这般胆子大的也得一步步“爬”上去，整个人呈九十度一点点往上挪，生怕一不小心踩空，上这楼梯比登山都不差什么。后来冬秀叫下人把这截梯子挪走，装上平缓的扶梯，虽然没有原来那么省地方，可是方便很多。　　“曼路？”冬秀迈过门槛，开口唤她的丫鬟。　　“哎呀，小姐回来啦！昂在拍被子呢！小姐，尔伲那些花开出来不少，快上来看看哈！”曼路从二楼探出头，脑袋上两只小辫子一摇一晃，配上一身浅粉色衣裳，很是可爱。　　“我这就上去，我养的那些锦鲤如何？”冬秀一边往楼梯上走一边问。　　“放心，昂给尔伲照看很好的，一个个每天就知道噘着嘴等着吃东西，昂谨遵小姐的吩咐，每天不多喂，但就这样还长胖不少，估计再等一段时间，这小石潭就得扩大一些，否则这些锦鲤就要从这里漫出来啦！”曼路把手递给冬秀，借力将她拉上来。二人沿着走廊往小院儿走去。　　二楼比一楼看上去还要宽敞不少，楼上除去没有客厅外，从空间上说是比一楼大一些的，楼上的墙壁上没有窗户，只是沿着走廊的护栏打了一排窗子。　　以前的闺阁小姐都是顺着二楼走廊上的窗户往一楼瞧，冬秀这屋子也是如此设计的，顺着带窗的走廊一转弯，出小门走一段台阶就是专门给她开辟的院子。　　这院子被冬秀用来养花养鱼，还做出一挂瀑布来，瀑布边上有她让工匠做的迷你水车，周边的花草能方便被即时灌溉。瀑布下有一方工匠倾心打造的石潭，里面养着十几尾锦鲤。这些鲤鱼不是后世风靡世界的日本鲤鱼，而是地地道道的国货，大部分都是四色、五色混杂的，没有后世严格的诸如昭和三色、大正三色、红白这些区分。虽然这些锦鲤颜色斑斓，可那活泼劲儿却是后世锦鲤少有的，一个个在水里欢快地畅游，时不时和同伴打闹，为一块零嘴大打出手，傻乎乎得很可爱。　　“呦，这石斛长得真快啊，还开不少花儿呢。”冬秀一指地上的石斛，笑道。　　“是啊，昂都收不少石斛花儿在玻璃瓶子里啦，就等小姐这回回来带去学堂喝，清热解毒又安神，是好东西呢！昂还剪一些石斛下来，到时小姐带去学堂嚼着吃，可以帮助消化。”曼路扶着冬秀的肩膀，笑嘻嘻道。　　“好啦，知道你一片真心！”冬秀点点曼路的小鼻子，说，“马上立秋，到时候别忘多买些蟹子回来，吐干净脏水做秃黄油和蟹黄包子吃。”　　“小姐尔伲真会吃，小姐尔伲知道吗？一瓶秃黄油要几斤蟹子哩，小姐每次吃得那么快，昂扒蟹子手都酸死！都跟不上小姐吃的速度呢！”曼路悠悠地吐槽道。　　“哈哈，别人做这个我可不放心呢，那您就能者多劳啦，我的小曼路！”冬秀回首，一手捏捏曼路肉嘟嘟的面颊，笑眯眯地说。　　曼路“唰”地一下红了脸，半晌忸怩着用蚊子大的声音道：“当然啦，谁叫尔伲是昂的小姐呢！”