踏入天香楼的大门，熟悉的面孔和亲切的问候立刻将他包围。

“虎子哥，什么风把你吹来了？快来尝尝我们这儿新做的糕点，保管你吃了还想吃！”

天香楼的姑娘们以及伙计们对虎子充满了好感。

在这个行当里，寻常的大夫往往对他们这些风尘女子报以轻蔑的态度，唯有虎子不同，他以医术济世，从不问出身，更难得的是治病救人从不收取分文，因此在这一带赢得了广泛的尊敬和感激。

他笑着回应：“今天我是专程来看望玉嬷嬷的，给她带了些对腿疼有帮助的草药。”

提到玉嬷嬷，天香楼里无人不晓，这位负责洗涤衣物、慈祥和蔼的老妇人，在这里几乎见证了天香楼的每一寸变迁。

一名伙计热心地指引：“玉嬷嬷这时候应该在后院忙碌呢，你快去找找吧。”

虎子依言前往后院，却意外地听见了一段隐秘的对话，原本并无偷听之意，但当“勇郡王”和“沈美人”的名字不经意间飘入耳中，他的脚步不由得停了下来。

偏僻的东南角落，一间不起眼的小屋里，一个带有几分狡黠的声音低沉地响起，似乎在谈论一件极为重大的事情……

虎子意识到，这场谈话很可能涉及宫廷内部的风云变幻，心情顿时沉重起来。

他知道自己必须尽快将这一信息告知陛下，却苦于自己平民的身份，无法直接接触皇宫之内的人。

思考再三，他的目光转向了城西的虞府，那里或许是他能够寻求到帮助的唯一希望。

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次日清晨，阳光透过窗棂，洒在了正在享用早膳的沈冰凝身上。

她优雅地搁下手中的碗筷，轻启朱唇，吩咐身边的侍女清儿：“帮我传个话进宫，告诉各宫，三日之后，我准备将凤印公开拍卖，价高者得。”

自昨日陛下将象征权力的凤印赐予她，清儿便满心欢喜，认为这是主子对小姐后位的最佳肯定。

然而，小姐突然宣布这一惊人决定，使得清儿脸上的笑容凝固，取而代之的是一脸惊愕，她几乎不敢相信自己的耳朵。

“小姐，那可是凤印啊！自古以来，谁敢做出这样的事情？”

沈冰凝只是轻轻擦拭嘴角，脸上挂着一抹神秘莫测的微笑：“正因为它是凤印，才具有无上的价值。清儿，你先把这个消息透漏给含庆殿的郑娘娘，她的财富足以支撑她参与这场竞拍。”

清儿想要劝说小姐放弃这个念头：“小姐，陛下知道了怕是会不高兴的。”

沈冰凝却不以为意，挥挥手，神情中透露出前所未有的决绝：“他即便不高兴，也无关紧要。凤印既然已经交给了我，处置权自然在我手中。更何况，昨天他分明同意，凤印的去留由我全权决定。”

“可万一陛下要惩罚小姐呢？”

清儿担忧地问，迟疑了片刻，又补充道：“奴婢总觉得，自从小姐这次回来，胆子似乎比从前大了许多。”

沈冰凝自然不会向任何人吐露，她这份敢于逆流而上的勇气，实则是源于箫翊那份不会真正伤害她的安全感。

“我胆子大？我一直就是这般，不是吗？”

她轻松地说笑，试图掩饰心底的秘密。