端阳这日，青陵城外，
日头高悬，融雪成溪，汇入城墙底下的壕沟，
流民搭建的草棚横七竖八，径旁白骨裸露，
泥泞成泽，臭气冲天。
城门口，百余名身强力壮的披甲士卒，手持斧戈锐器，结成两队在路边排开，士气森严，紧张盯着道路中间，长蛇不见尾的流民队伍。
今日郡守再次大开城门，要放数千流民入城，郡丞都尉亲至，审查登记入城流民。
郡丞范平站在城墙上，望着底下乌泱泱不见尾的流民队伍，不禁叹了口气。
‘如此规模的流民若不安抚，他日必成隐患。只是城内各家积怨已久，还让他们出粮济民，只怕...’
城底下，吏卒严苛，严查入城流民的籍贯，
染病者不得进，身体残缺者不得进...
“哪里人？因何来到此地？”
“安州晋云郡人，蛮戎南下劫掠，收割血食...”
……
城内，
各家大族沿街搭好棚子，架好大锅熬着粥水。
锅中粥水掺着麦麸米糠，熬出来虽黏稠难以入口，
可对这些连草根都啃光的流民来说，却能饱腹驱寒。
刘家棚前，吴真秋实在前头忙前忙后。
望着瘦骨嶙峋拖家带口的流民，
刘通玄前世何曾见过这幅光景，他虽不是圣人，也不禁为之一叹。
如今朝廷倾颓，早已不得人心。各地州郡自顾不暇，半年之前甚至要抽调各郡县的守军守卫州府。
经历了这些变故，青陵城内各家早已看清了局势，
他们愿意拿藏粮施粥，接济流民确实不假，但招收私兵部曲才是主要目的。
内城三大豪族能蓄养奴婢仆从多达数百人，这是地方官府与各家达成默契。
而外城的大族，即便奴婢仆从不得超五十人，也都在抢夺进城的劳力。
即便是他刘家，也趁着施粥济民的时机，由刘通玄亲自挑选招收了三名采药学徒。
这采药学徒虽辛苦，却是一份好生计。
莫说居无定所的流民趋之若鹜，就是城内的穷苦人家，也争着抢着将孩子送来。
“你们三人先在这帮下吴师兄，等下一同跟他收拾回青平药馆去...”
刘通玄对面前三名拘谨少年说着，见吴真那边尚能应付，正要四处转转打听点消息。
此时，棚前的流民队伍传来骚动，吵闹声四起。
刘通玄蹙眉转身，只见得拥挤的流民中钻进两人高马大的混混。
二人在队伍中翻找，一人抬脚踹翻身旁的妇人，拎起她怀中一名瘦弱少年便问：
“是这小子？”
“不像是，我亲眼见那两小崽子钻进来的，他们身上有伤。”
“你们可真够废的，能被两小鬼撒石灰弄瞎了眼睛！”
那混混随手丢下少年，又肆无忌惮翻找起来，
底下流民麻木、敢怒不敢言。
“你们两个要在这闹事？”
秋实看不惯两人所为，不禁娇喝。
混混却是抱拳冲着棚里笑道：
“刘公子，我们找人，马上就走。”
刘通玄望着两人，正要让他们长点记性，目光不经意落到队伍前头一对兄妹身上。
这对兄妹年龄估摸十岁，一身破黑结块的棉衣，沾着鼻涕的脏脸上有几处乌青。
见两小孩面容有些熟悉，刘通玄忽地记起这不正是昨日那对兄妹？
一夜未见，身上多了这么多伤，莫不是自己昨日善举，让这兄妹被盯上了？
他心中思忖，可就这一转眼的功夫，
两小孩已钻进人群中不见了踪影，连即将到手的粥水都不要了。
此刻，混混们恰巧发现了两小孩的身影，猛得推倒旁人，满脸凶相追了过去。
“站住！你们两小鬼再敢跑，看老子不折了你们狗腿子！”
吴真见状，刚停下手中动作，
刘通玄走来，却是拍着他肩膀讲道：
“你们在这看着棚子，那两人有点问题，我去看看是咋个回事。”
......
周小六带着妹妹周七七东躲西窜，总算甩掉了身后狗皮膏药。
两人藏身小巷中，气喘吁吁。
妹妹周七七体力不支，蹲在地上埋怨道：
“哥你昨日把钱给他们不就好了，为啥要撒石灰得罪他们？”
“蠢！他们要的是钱吗？这群狗图的是你身子，专干买卖流民幼女的勾当。前几天柳家姐姐被他们卖给城里的大户，这才几天她就被裹着草席扔街上，平日让你把脸涂黑你还不信...”
周小六手撑膝盖背靠墙，嘴上大骂着妹妹，瘦弱的身躯却是颤抖不止。
他周家九口人逃难而来，一路饿死的饿死、冻死的冻死，娘临死时将仅剩的棉衣裁成两件，
让他们二人好不容易熬过寒冬，进了这城中。
可不能让这群狗东西把小妹害了。
“六哥，我感觉那刘家挺好的，他们在招采药学徒，你要不要去试试？”
“傻小妹，那些好活计哪轮得到我们...”
两人心有余悸之际，数阵沉重的脚步传来。
“两小崽子，怎么不跑了？给老子继续跑啊！”
兄妹二人闻言，悚然抬头，只见巷口已被两人高马大的混混堵得死死的。
周小六慌忙四顾，才发现自己带着小妹钻进了死胡同，心中又悲又悔。
这可如何是好？
他赶紧将小妹护在身后，盯着逼近的两人。
“我兄弟只是拿了你几文钱，你这小畜生竟敢下死手毁了他眼睛，今日就是把你妹卖给窑子，也抵不了！”
混混残忍笑笑。
周小六护着妹妹连连后退，不断求饶。
“两位爷，我一人做事一人当，只求放过我妹……”
“呵呵，晚了！”
两人将周小六兄妹逼到角落，
此刻周小六目光忽地移向前方，仿佛看到了救星，扑通一声跪下。
“郡丞大人！”
混混愕然，稍稍回头，只听得噗噗二声，两团石灰席面而来。
“咳咳，狗崽子！”
得手的周小六毫不犹豫，当即将妹妹托起到八尺高的墙头。
才把妹妹送上墙头，一只大脚横扫而来，狠狠将他踢翻在地上。
“咳咳，他娘的小畜生挺阴啊，早料到你会用这招...”
两混混甩着挡住石灰的袖子，气急败坏的往底下猛踹。
“呜呜呜，哥...”
“走啊，别管我...”