“老夫已病入膏肓，药石无医了。”

“玄德啊，为了防御曹操，保全徐州，请接任徐州牧吧。”

陶谦说完，目视侍立一旁的孙乾。孙乾会意，从床榻一旁的壁柜处取来一个小箱子，打开来，里面放着一方印绶，孙乾将敞开的箱子置于刘备眼前。

刘备摆摆手，没有从箱子中取出徐州牧印绶。他反而对陶谦恳切地说道：“万万使不得！使君，您尚有二子，可将徐州牧之位传之于他们。”

陶谦黯然地摇摇头，回道：“我这二子，俱无才能，难当重任。请玄德接任吧。非你不能安徐州啊！”

这时，糜竺、孙乾、陈登等人一齐弯身，朝刘备恭敬地说道：“恭请刘使君接掌徐州牧，保境安民，抵御外敌。”

刘备万般无奈，只好接过徐州牧印绶，答应暂代徐州牧，以御曹操。

……

兖州东阿曹操军营，深夜。

主帅大帐内，身材矮小、细眼长髯但面相威武、轮廓粗犷的曹操，今日却神情阴郁、愁眉不展、忧心忡忡、精神疲惫地跪坐在帐内席上，一个人独自煮着茶水，准备喝茶。

他此前将护卫与奴仆从营帐中都赶了出去，想一人单独地静一静，他的心情实在是太过于糟糕、愁苦。

一阵冷冽的寒风吹过，帐内微弱的豆火顿时摇曳摆动起来，显得营账内更加的昏暗、阴森。

曹操最近的日子太过艰难，用“屋漏偏逢连天雨、船迟又遇打头风”，祸不单行、雪上加霜等词语来形容他现在的处境并不为过。

上半年，他还率领着大军攻打徐州，进展顺利，局势大好，前景一片光明。

但就在这个节骨眼上，张邈、陈宫等人为首的兖州士族，却因为他此前擅杀名士边让，而选择背叛于他，并联合吕布这个三姓家奴对他进行了背刺。

他的领地兖州，当时许多地方都被吕布、陈宫等人率军攻占，再加张邈、张超等兖州士族的反叛自立，兖州的绝大部分城池已经失陷，不再受他的控制与管辖。

最终，凭借着留守后方的荀彧、程昱等人的艰苦努力，才勉强保下鄄城、范、东阿三座小城，不致于让他与大军无家可归。

得知被背叛的消息之后，他当即果断地和徐州陶谦达成停战协议，从徐州前线全军回师平叛。

可是吕布英勇无敌，并州军骁勇善战，陈宫又善于谋划，他花了几个月的时间，也没能击败这几个被他恨之入骨的叛逆，反而又遭受了濮阳之败。

再后来，兖州在九月突然暴发旱灾、蝗灾，导致粮草极其短缺。

他的大军和吕布等人对峙多月，他军中的粮草即将用尽。无可奈何之下，他不得不率军撤回东阿休整、就粮。

如果不是袁绍此时派人支援了一批粮草，他和他的大军恐怕还会陷入饿肚子的境地。

他帐下的荀彧、程昱等人现在都忙于守城和千方百计地筹措粮草。但兖州的世家、大族均不同程度地遭了灾劫，平民百姓则饥寒交迫，手中并无隔日之粮，能筹措到的粮草极其有限。

“大丈夫当坚韧不拔、百折不挠！”想到这里，曹操愁苦的内心又逐渐坚毅了起来。他本来就是一个意志坚定、锲而不舍之人，如此筚路蓝缕、艰苦卓绝的困境反而更加激发了他心中那颗始终不渝、坚强不屈之心。

心情有所好转之下，他便一边喝着茶水，一边开始思考如何对付那帮反贼。

“宁我负人，毋人负我”。倏忽之间，曹操的眼中迸出冰冷的寒光：吕布、陈宫、张邈、张超，且让你们多活几日。