大汉荆州。

荆州现在处于荆州牧刘表治下，治所襄阳。

刘表，现年53岁，身高八尺有余，五官俊朗、姿貌温厚伟壮，曾是大汉有名的八骏之一。

刘表于初平元年（190年），被朝廷任命为荆州刺史。他从洛阳出发，只身单骑来到荆州。到达荆州宜城后，他用蒯越、蒯良兄弟、蔡瑁等人为辅，诛除宗贼首领，迅速地控制了荆州大部，距今已有四年。

这四年间，大汉北方，以及整个中原全都战火连天，打得如火如荼、不可开交。旧都洛阳被烧成了一片废墟，朝廷迁移的新都长安也是混乱不堪，董卓旧部、西凉乱兵战成一团。唯有刘表治下的荆州是一片秩序井然的乐土，日渐富饶、欣欣向荣，这都是受了他的恩惠。

刘表在荆州的这四年里，先是采用蒯越献上的“铁腕政策”，诛除了几十名宗贼首领，取得了荆州的控制权。随后，他又采用蒯朋的“宽仁之策”，在荆州行仁政、兴儒学、整治安、惩盗贼、建学校、助才学之士。

在刘表的这番动作之下，荆州变得政通人和、社会稳定、学风日盛，成为大汉动荡时期的一片安宁之地。北方大量的难民和众多名士、才俊们纷纷南下荆州，以求庇护。

然而，荆州的边境并不宁静。其西部受到益州赵韪的威胁，东北部受到西凉乱军的骚扰、进攻，北部和东北部又与袁术持续交战。刘表应对起来颇为吃力。

今年上半年，益州骁将甘宁起兵反叛刘璋，为赵韪所败。反叛失败后，甘宁率领800残部逃到了荆州。刘表怜其勇，收留了甘宁，将甘宁和其部曲安置在了南阳，以御北方。但刘表对甘宁这个背主之人并不放心，并未真正地加以重用。

荆州的将领中，能得到刘表看中并委以重用的只有蔡瑁、张允、文聘、黄祖等人，其中蔡瑁、文聘、黄祖三人是荆州当地的豪门大族之人。

当初刘表单骑下荆州，他能迅速打下局面，靠的是蒯家兄弟和蔡瑁。后来，他娶了蔡瑁的姐姐蔡氏为妻，蔡瑁遂成为了刘表的小舅子，信任非常。

张允是刘表的侄子，张允的母亲刘氏是刘表的亲生姐妹。刘表来荆州之后，张允紧随其后，也来到了荆州，被刘表委以重任。

文聘为荆州大族文家的杰出子弟，其人忠义善战，刘表将他放置在荆州北部，抵御北方诸侯的进犯。

黄祖出身为江夏世家大族黄氏，他是朝廷任命的江夏太守。刘表依赖他来抵御荆州东方和东北方向敌人的进犯。而黄祖也不负重望，他成功地抵挡住了袁术最勇猛的部将孙坚部的猛烈进攻，还杀死了孙坚，迫使袁术从此打消了攻取江夏进而霸占整个荆州的念头。

最近，刘繇派出了使者，和刘表商议联合之事。

刘表亲自接见了使者，了解了详情之后，大喜过望，他遂与使者达成了荆扬联合的协议。

年底了，欣喜的刘表又开始安排对长安朝廷的朝贡事宜。

刘表一直以来都是对大汉朝廷忠心耿耿、忠贞不二的少数诸侯之一。

......

长安，大汉朝廷新都。

长安这几年的局势一直是风起云涌、波云诡谲，一波未平，一波又起。