大景七十六年，宣德县。

外城区。

傍晚，天色微暗，夏日酷暑未消，街头处的槐树下挤满了乘凉之人。

路旁，一十四五岁的少年，腰间别着柴刀，背着一捆厚厚的木柴，木柴重量不小，将他压的大汗淋漓。

抬手擦汗的功夫，少年看见远处的自家门口，有两名官差手扶腰间佩刀，正大声叱喝一妇人，引得路人纷纷侧目。

“失踪照样要交税！”

“总共三两，月底必须交齐！”

“是...”

妇人低头应下。

...

“小慎回来了？”

“婶婶，刚才那俩人是？”

江慎将厚重的木柴放在地上，轻呼一口气，转了转肩头，舒展着被压酸的臂膀，正色询问道。

青砖铺就的小院内，妇人容貌艳丽，本还强挤出笑颜，听到这话顿时美目泛红，话语结巴。

“是...来收人头税的官差。”

“人头税？”

江慎心中一惊，“咱们不是刚交完庙税！这怎么又添新税？”

“唉。”

“他们这次说要修缮衙门，县里每个人都应该交钱。”

江二娘神色黯淡，“还说你二叔不论失踪与否，只要没有尸首证明，这税钱都照交不误...”

“这次只有一个月期限，若是到时凑不到三两银子，咱娘俩恐怕是要...”

听完，江慎心头怒火涌起。

大景国重税重罚。

可也仍给百姓留着活路，填饱肚子的同时还能剩微薄钱财，日子也算能过。

直到两年前，县令赵扒皮调任他地，百姓无不拍手叫好，却没想到换来了个更狠的。

自打新任县令上任，每隔几个月就以各种名目搜刮钱财，修路、修庙、修县衙...

一旦交不上，无论男女统统发配边关服徭役。

如此搜刮压榨之下，整个县城的百姓皆是苦不堪言。

也曾有人想前往州府上报，可这一去便是没了踪影，其家人随后也逐个失踪。

最后，这家人仿佛从未存在过，也没有人敢再提上报之事。

“三两银子...”

随后，江慎叹了口气，拿起地上的斧子，劈向木柴。

他虽是本地人，但在数年前的某个夜晚，突然觉醒了前世宿慧，因此有了现代人的知识和思维。

此地叫做墨山村，隶属于大景国宣德县。

江慎幼时便没了双亲，倚仗叔婶悉心照顾，才得以安然长大。

二叔江石是个猎户，原本打算再过一年，就带他一同上山狩猎，为日后娶媳妇存本钱。

可自十多日前，二叔上山狩猎至今未归。

从最开始的守在家门望眼欲穿，到后来的心灰意冷，江慎心里清楚，十几日还未见到人影，二叔恐怕凶多吉少。

唯有婶婶不愿相信，总说他只是失踪，江慎也不忍拆穿，只是配合着点头。

“看来想凑足税钱，就只有一个法子了。”

自打上次交税后，家里已然没了余钱，且余粮不多，只剩半缸粟米，外加几块腊肉干，仅能维持一段时日。

同时官府再次加税，江慎虽有怒气，可作为一介平头百姓，面对这等强权的压迫，他只有咬牙接受的份。

以往他靠打柴卖钱填补家用，税钱都是靠二叔打猎凑齐。

如今二叔不在，他已然没有选择。

嘭！

地上的木柴断成两截。

“明日我就上山打猎。”

...

翌日清晨。

江慎喝干净二婶端来的粟米粥，别上柴刀，拿起墙边二叔的备用弓箭，在二婶关切的目光注视下，背上箭篓走出门。

这柄硬木弓是二叔以前所用，连同箭矢，都是给江慎上山所准备，就等其熟练搭弓射箭后，便带其一同上山。

如今却只剩他一人。

“二叔...”

此次上山，江慎不止是为了打猎挣钱，交上那所谓的人头税，也是为了找寻二叔的行踪，或是...

尸首。

朝着山道走去，路过一处比隔壁稍大，爬满青藤的院旁，离着还有些距离，便听到里面传出对话。

一男人的震怒声音：“...又有新税？！这还叫人怎么活？”

一妇人的声音：“唉...咱们又能怎么办。”