豪斯曼已经来到那栋在大火中重生的专利局大楼门口。

专利局现在还隶属于国务院，经费很充裕，也是油水丰厚的部门。

这栋建筑曾被誉为“华盛顿最高贵宏伟的建筑”这一称谓至少保持了30年。

它是美国希腊复兴式建筑风格的典型代表作，也是那个年代华盛顿城市建筑的优秀典范。

建筑外立面由砂岩和大理石砌筑而成，柱廊仿罗马万神庙而建。

宏伟气派就是它的专用词，尽管还未彻底完工，但仅仅是站在大门前已经能感受到一种庄严肃穆之感。

进入华丽的白色大理石大厅，豪斯曼找到了办事窗口。

办事员正在吃早饭，尽管他身着的最大号西服已经扣不上，但丝毫不影响他连续吃掉三个大奶油面包和一大盘培根。

“填表，缴费。”

“我只是来咨询情况......”

“吃过不要钱的面包吗？”

“没有...但......”

“要么拿钱，要么帮我喊下一位。”

“哪他妈有下一位，什么态度！”豪斯曼忍不住在心里开骂，大厅里除了守卫，就他一个人。

人们还不太习惯在早上办公，因为吃早饭很重要，比如眼前这位。

没办法，豪斯曼只好向大门走去，不过那名看起来和蔼的守卫正朝他微笑，他索性就走上前打闲聊。

“先生......”刚出口一个字，保安就比了一个要钱的手势。

“华盛顿就这风气？”

再次忍住愤懑，豪斯曼从身上搜出亚瑟给他的零钱：1美元60美分。

然后拿出一美元银币放到了对方手里。

守卫放在手里不屑的掂了两下，才随口说：

“出门右拐，看见那个铁艺招牌没有，那儿有的是人帮你。”

对方指的当然是附近的一家律师事务所，只看外面的装修，就知道不便宜。

“然后呢？行了，明白。”

豪斯曼刚伸出手，守卫已经假装什么事都没发生。

他只能灰溜溜地离开，心里抱怨这里的人见钱眼开和自己的无能。

不仅因为在专利局吃瘪，更因为没把亚瑟交代的第一件事办好。

出了大门口，他回望着白色大理石的精美建筑轮廓，学着别人狠狠地吐了一大口。

正转身离开，一名看上去60岁左右的男子猛然撞到了他的下巴。

对方的个头几乎与豪斯曼下巴齐平，头顶稀疏的情况显而易见。

“对不起先生！”

“该死的！怎么回事儿？”

豪斯曼牙龈被撞裂，鲜血顺着嘴角流出来。“等一下，你撞到我了。见鬼，已经出血了！”

“先生，实在抱歉。我有要紧事，所以没有注意到您.....”

俯视着对方一脸疲惫苦大仇深的样子，他心软了，决定放过他。

还没来得及做出决定，他又想起自己的遭遇来，包括在那艘破船上被讹钱的经历，生气地说道：

“掏钱吧！”

“先生，我真的没有钱，就连脚上的鞋子也是朋友送的。”

“那你来干什么？”

“该死的专利局，他们已经让我跑了无数次。不知道今天能不能拿到专利号。如果运气好的话，我一定会给你一个满意的交代。要不你和我一起进去？”

又是一个倒霉蛋，怎么跟自己一个样。

“行了。看在上帝的份上我原谅你了。给你提个醒，里面有只肥猪，要价很高。”

“谢谢。”尽管他早已知道，查尔斯·固特异还是礼貌地回了一句。

望着似乎与自己同病相怜的老人蹒跚走上台阶，豪斯曼于心不忍。

终于，他那仁慈的心占了上风，他快步上前搀扶起老人来。

“你应该让家人陪你过来，或者让年轻人陪你过来。”

“我才四十几岁。怎么？已经很老了？”查尔斯动容与对方的善意，用玩笑的口吻反问道。

“上帝，你究竟遭遇了什么！”

他想说，你看起来起码有60岁。