说完，目光又转为坚定，期盼得以首肯。

她挑眉，“两年以后呢？”

程彬撒娇似的来回摇晃她的袖口，“做我的娘子。”

她浅笑，而后伸手与他击掌，“一言为定，那我们的交易就算达成共识。”

两手相击，“啪！”，一拍即合。

“不耍赖！”

“行！”

这是两个少年人对彼此的许诺，简单又纯粹，不掺杂任何利益纠葛，仅仅出于一颗真挚的心，仅此而已。

苏临城连夜接到军营密信，急忙带兵返回，事发突然，连他自己都没料到。他们当兵的，上级的话便是命令，违背不得的。只可惜，他们兄妹没说上几句就又分离。

在盐州的时日说长不长，技能学的倒不少，什么种田养鸡，织布裁衣，苏雪桥现在多少会点儿。

跟她关系好的大娘还打趣儿说，将来她成婚，要给她做天底下最红最艳的喜服，让她做最漂亮的新娘子。

她用一个多月改变人们对富家闺秀的看法，不是所有千金小姐都喜欢待字闺中，足不出户，成日只懂妆扮和绣鸳鸯。苏雪桥虽是女儿身，但下田锄地，修缮堤坝等等，算不上精，也略懂一二。

他们一行人骑马走在前头，而太监总管那一小队人马只远远跟着，他还不知从哪儿找来的轿子，坐里边儿悠哉享受，不紧不慢的。

苏清舟边拉缰绳御马，回头瞧他那副死样，把不住嘴唾骂，“死阉奴，给点儿颜色，真把自个儿当老子了。”

路经盐州分界线的石碑，越过这条地界，他们就彻底离开盐州，当真舍不得这里。这些时日与大家伙儿打成一片，互帮互助，宛如家人一般。

乡亲们放下手里的活，专门赶来送别他们，依依不舍站于两旁，眼眶红红的，像在送自己的孩子出远门。望他们有一展宏图的好前程，可又不舍离开身边。

蓦地，从路旁窜出一个矮小的人影，他们骑在健硕的马背上，俯视下去那身影更瘦小了。

是个十二三岁的少年，肌瘦羸弱，灰头土脸，和犄角旮旯的小乞丐差不了多少。

虽说这样形容别人不礼貌，可事实摆在眼前。

少年挡在比他高一头的骏马前面，得亏苏清舟收缰及时，不然他那“一碰就碎”的小身板，哪能抵住“重如千斤”的铁蹄。

缰绳一勒，骏马倚天长“吁”，前腿离地扑腾。

见状，吓的少年立马俯身叩首，“求求苏姑娘，求求苏大人，把我一并带走吧。当牛做马，我都愿意的。”

不仅是他，马背上的苏清舟亦汗流浃背，一时半会没回过神，握缰绳的手却依旧死命拽着。

细思极恐，刚才差点儿，就那么一点儿，马蹄会踏穿他的身体，一条活生生的性命就这么………没了。

届时，那个少年血流满面，倒地不起……

他不敢往下想了……

惊恐过后，理智尚存，一贯温和谦逊的苏清舟难得的严肃，“你是何人？小小年纪，你家人呢？”

“我叫楚平，没爸妈的。”

没父母？

难道是那场洪涝导致的双亲亡故？

想到这儿不免伤悲，小孩一个人不容易，确实难以独自生存。

苏清舟不忍责骂，三两步下马去扶。“你刚才说要跟我走，这是为何？”

楚平沉默了一会儿，目光在人群中扫视，转而定在他身后一姑娘。“那日幸得苏姑娘相助，我想跟在身边伺候，以报答姑娘之恩。”

霎时，众人目光纷纷聚焦在苏雪桥身上，都想听听她的说法。

她走至少年跟前，楚平又立刻跪倒作揖，眼里真诚是那些表里不一的大人不可比拟的。

楚平信誓旦旦，“姑娘曾说孩童没有选择，这次我想顺从心意，为自己争取一次，跟着您就是我的选择，求您成全。”

“和我一起，指不定是你这辈子做得最错误的一次决定。”她自嘲道。

“雪桥……”苏清舟欲安慰。

她却一如既往的懂事，摇头示意无事。

苏清舟最是知晓雪桥在家中是何待遇，但甚少怨天尤人，从来不和他抱怨父母亲的不公，这是第一次体会到她的难处。

岂料，非但没把楚平劝退，反倒让他愈发坚定，“不会的，我相信自己的判断。”

他这番态度使她很是惊讶，居然有一个人比她还信任自己，这是怎么回事？

这个楚平究竟在盐州经历过何事，才会离开得如此决绝。

罢了，府中多养个仆人不是什么难事，爷爷会帮她说话的。

苏雪桥递去一方干净的手帕，给楚平擦脸，“既然你坚决，便跟队伍回京城吧。”

随后，他一展欢颜，“谢姑娘！”

总管不知前方发生何事，多次派人催促上路。苏清舟又送了他一白眼，接着御马赶路。