小青草咬牙道：“活该你受罪……”说完，她将食盒摔在地上，转身欲走。双眼噙泪又回身一层层打开了食盒，“这是夫人厨房准备的。”

一碗碗精美的菜肴摆在了矮桌上，牧己看着这些菜肴，叹了口气，夹起一块牛肉放进嘴里细细咀嚼。

“这是你第一次在我提到夫人时没有岔开话题。”小青草道。

牧己表情有些拧巴，又掺杂着一些释怀，“我忽然间有些想明白了，在毛城里，要么选择痛苦地活着，要么就此死去。她身在这毛城中，很多事情也都身不由己的。”

“你嘴上说的好听，真到做的时候又不一样了。”

“对不起……我不该在大堂上说那些话，我当时太气愤了，太伤心了。没控制住自己……”

“那些话，就算烂在肚子里，痛穿了肠，也不能吐出半个字。只有放在心里，我们才能活下去。”小青草紧紧依偎在牧己的怀里，声音哽咽。

“小青草，我曾经想过，我们一辈子都相处在一起。”

“别说这些傻话，我们肯定能一辈子在一起的。”

牧己凝视着小青草带些婴儿肥的桃花色脸蛋，春风拂过般细长而柔软的睫毛，如新月般清明的眼眸和山丘般起伏的鼻子。他轻轻地吻在了她微翘的嘴唇上，“对不起……”他在心里默念着。

城主府内，朝会殿的地面上铺着光滑如镜的白玉石，比起狱牢中的地面显得更为细腻。袁野身着一袭蓝色锦袍站在大殿之中，面容凝重。

“城主，那皮人牧己目无尊卑之别，贵贱之分，竟在皮人府衙公堂上妄议毛人。此等忤逆之举，逆天之言，若不加以严惩，拨乱反正，必将动摇我们毛人的统治根基，后果不堪设想。”一位白发苍苍的老者，胡须如同倒挂在树枝上晒干的长萝卜丝。

“城主，卑职与袁太师所见略同。若对此事姑息迁就，不加以严惩，杀鸡儆猴，必将引发更大的祸端，危害无穷。”袁家宝附和道：

袁野紧接着沉声奏报：“启禀城主，此事绝对不简单。其一，单凭牧己一个小小的皮人暗中操作，绝无可能盗取守卫森严的武器库，背后定有其他主谋。其二，皮人从小耳濡目染，若无人背后指使，断不敢说出如此大不敬之语。牧己不过是被人利用的棋子，真正的幕后主使只怕另有其人。若此刻草率处决牧己，恐难再查出背后的真正主谋。”

袁家宝冷笑一声，“是真有幕后主谋？还是袁府主好想象力好，凭空臆想出了一个主谋，给你的私生子开脱罪责？”

袁野反问道：“副城主，你如此急于处死这个大逆不道的皮人，莫非是担心他招供出真正的幕后主谋？”

“荒谬。除了皮人牧外，还有其他的皮人参与了武器库的盗窃。审问他的同伙，也能查出蛛丝马迹，进而揪出袁府口中的主谋。”

“除了皮人牧外，还有其他的皮人参与了武器库的盗窃。通过审问他的同伙，也能查出蛛丝马迹，进而揪出幕后黑手。”袁家宝高声反驳。。

袁然上前一步：“牧己亲口承认，因偷食新米受刑心中不忿，便威逼利诱了数名皮人，一同盗取武器库以泄愤。袁府主，你怎能因私情而偏袒他？”

“牧己所犯之事难逃一死，但不必急于处决，我们现在急需要做的是追查到幕后黑手，才能彻底消除隐患。”

袁极一拍扶手，道：“皮人生下的孩子不过是我们的工具罢了。他们劳作，供我们享乐，这是他们的荣幸，也是对他们的恩赐。袁府应该明白这个道理。”

“城主，卑职明白，下等皮人自然有他们既定的命运。但牧己此刻尚有用处，还不宜草率处决。”

袁家宝迈上前一步，与袁野并肩而立，厉声道：“城主已下旨意，你竟敢不从？”

袁极轻咳数声，“吾深知袁府的顾虑所在。然而，那皮人毫无敬畏之心，忤逆妄言，实乃大不敬。此等狂悖之徒，绝不能留；此等大大逆不道的言论，更不能扩散出去。”袁极稚嫩的脸庞上，浮现出一抹深思后的浅笑，声音虽小，却字字有力，“至于盗取武器库之事，还有其他的帮凶，从容追查，必能揪出幕后黑手。袁府可领会吾之深意？”

不等袁野回应，身着红袍的监察政史袁含楠，眉宇淡如模糊的远山，挺身而出，朗声道：“城主心系城内皮人，及时遏制这初露端倪的悖逆之言。如此，底层的皮人方能免受这忤逆且愚蠢之念的侵扰，不致因之而陷入痛苦与灾厄之中……城主英明之至……”

这段话明显对城主袁极极为受用，他眉眼张开，连连点头。

袁野无奈地拱手道：“卑职明白如何去做了……”

白玉殿，冷清场，人聚冷，众毛人官吏纷纷退去，更冷。袁野登上了马车，返回皮人府衙大堂。他挥手驱散仆从、下属，独自坐于审案大堂之上，目光如冰，凝视着眼前四方天井中的古柏与惩治罪恶皮人的影壁。

他口中喃喃自语，语气中满是失望与愤怒：“牧己啊……牧己……万千活路你不选，你为何偏要选择这条死路？你如此死去，却让纤儿为你受累，真是半分没行孝，尽会拖累人……”

随着夜幕的降临，堂外阳光渐暗，风声呼啸。突然，一声尖锐的破空之声响起，“砰”的一声巨响，一支箭矢射入案台之内。袁野惊起，抬头望去，天井上空无一人，唯有那箭矢颤动着尾巴立在案上。

“来人！”袁野大喝一声，朝匆匆赶来的侍卫命令道：“你二人速上屋顶，找找有无可疑之人……”