崇祯十七年，六月二十四，夜。

临清城外，卫河流水潺潺，述说着千年往事。

东汉末年，曹操征乌桓，下令遏淇水入白沟，为北伐大军运送补给物资。

隋大业四年，隋炀帝杨广诏发河北诸郡男女百余万，在白沟的基础上，修通永济渠，引沁水南达于黄河，北通涿郡。

因永济渠的源头在春秋时的卫国（怀庆、卫辉一带），又被称为卫河。

作为隋唐大运河的一部分，卫河曾是江南漕船北上的必经之路。

即便在朱棣开挖会通河，修通明代京杭大运河之后，卫河仍以沟通河南至山东，发挥着巨大作用。

郭升是西北人，泥腿子出身，并不知道卫河的历史，不过他深谙兵法，知道这条河的重要性。

沿卫河逆流而上，很快便能赶回河南，与驻守河北三府（彰德、卫辉、怀庆）的刘汝魁、张天乙汇合。

因山海关之败，身边的四千兵马惶恐不安，并没有表面那么淡定。

西归的路长达一千里，沿河行军是关键，否则，或许还没走到一半，队伍就散架了。

“嗯，一定要拿下临清，至少……至少要宋王答应，把船先开去德州。”

郭升一边想着，一边踏上河边小船，示意士兵按约定行事。

与此同时，北岸的另一艘小船也缓缓启动，向河心驶来。

这次密会是孙二弟安排的，称程虎都尉想与郭将军一晤，务必保密。

郭升并不想鬼鬼祟祟行事，不过，随着一条诡异的秘闻传来，事情起了变化。

闯王收朱慈烺为义子？

太过匪夷所思，简直难以置信。

难道闯王打仗太多，“那里”不小心受伤，生不出儿子了？生不出儿子，不是还有侄子嘛。

李锦骁勇善战，功劳也够多，足以在闯王百年后继承大统，没必要收朱慈烺为义子呀。

辛辛苦苦打下江山，又拱手让回给朱家，这算怎么回事呢？

郭升绞尽脑汁仍想不明白，于是决定与程虎见上一面，问问内情如何。

如果朱慈烺真是闯王的义子，未来大顺的继承人，那还打个啥，两军合营算了。

卫河并不宽，两条小船很快相遇，随着船锚落下，互抛缆绳钩上，一个安全的谈判场所便搭好了。

郭升沉声道：“程兄弟，几个月没见，别来无恙吧。”

“他奉命去监视董学礼了，今晚本宫和你谈。”

在两面盾牌的保护下，朱慈烺走出乌篷船舱，继续道：“事关机密，只能假借程将军之名，郭将军见谅。”

“你！！”

郭升惊讶得说不出话来，他怎么也不会想到，堂堂太子之尊，居然涉险与敌将水上谈判。

虽然说好了，附近一里不能出现其他船只，但自己也是一员猛将呀。若跃过对面，一剑击杀太子，是不是就史书留名了？

郭升忍不住再次确认：“你果真是太子殿下？”

“没错，正是本宫，如假包换。”

朱慈烺花了好几天时间，与各级军官会面，好不容易才消除谣言对军心的影响。

现在，他一分钟也不想拖了，必须尽快定下解围方略。