而众人口中谈论最多的罗一，此时正借宿一乡间。暮色渐浓的时刻，太阳西斜，发出柔和的橙色光芒，映照在金黄色的秋叶和稻穗上，有农人还在田间地头忙碌，有妇人在溪水边浣洗，青瓦红墙散落田间，炊烟袅袅升起，一派祥和。走出门，院子中老奶奶正在准备晚饭，小丫头洒了一把糙谷子叽叽咕咕唤着小鸡们抓紧回窝。这样的平和日子她应该很欢喜吧。

第二日罗一便在晨雾熙熙中离开乡间，继续前行。一路过山越河，遇集市遍闲逛，与人攀谈，遇城镇遍留宿，阅览当地风土人情。

在一座山城借宿时，结识了一位富家公子王子宣。观其不俗的言行，当是自小受精英教育，但他对家族的压力和期望感到疲惫。故而外出游学，通过游历山水来寻找自己的人生意义。虽然两人的身世环境天差地别，但却能谈天说地，很是默契，二人结伴同行了一段。

行到豫州府的颍川，二人救下了被酒馆扔出门的郑明。若是刘跑腿在此，一定能认出来，此人正是贡院门口乡试第二场被阴谋的学子。他一直浑浑噩噩，花光了身上的银钱，碰巧遇上了罗一和王子宣。

客栈的地窖，地上横七竖八躺了几个的酒坛，郑明躺在角落里呼呼大睡。“啊，天呐”。

一声惊呼响彻客栈后院。

不多会儿，三人被人扔出了客栈，虽然赔了银钱，但这掌柜的就是说不通，认死理，哎。

两人垂头丧气，一人满不在乎。两人搀扶着寻找栖身之所。

终于等到酒鬼清醒了，王子宣再次开口邀请到：“兄，你这样下去早晚会没命的。你考虑一下与我一起游历大江南北？”

罗一也道：“郑大哥，我不知道你到底因何如此，但人生不是只有一条路可走，多走走，走着走着就可能就开阔了。原地转圈只能困死于此。”

“多谢你们，这几日花费的银钱日后郑某定要还上的。”

罗一与郑明对视一眼，有羞耻心，那还有的救。“那郑大哥接下来如何打算？不若说一说。我与王大哥暂时同路，都往京城方向。”

“我暂时没有打算，等了6年，一朝尽毁，一时想不开罢了。遇上两位得多日帮助，郑某感激不尽。”

二人再次对视，行，说出来就好，“郑兄遇到了何事如此困苦于此？可否说说？”

“郑大哥莫不是……参加了此次乡试？”

“哈，哈哈，也罢，怨不得任何人，只怪我识人不清。”郑明是松了一口气，起身走到门口，“呼，乡试第二场我睡到了午时才醒来，睡前我喝了别人给的一碗汤。6年前临考前家父亡故，回乡守孝，又母病侍疾至今，这6年未敢懈怠，谁知竟因一碗汤而误了时辰。哎，时也命也。”

“想必这人是你曾经信任的好友，否则郑兄也不会随便喝别人给的汤水。不过，这也是好事，不是么？”见二人都望向自己，继续道：“此时，在踏入官场之前，你就认清了此人面貌，何其幸哉！难道郑兄希望以后在朝为官对他毫无防备时被此人背后插刀？到得那时岂会只是丢掉一场考试这般简单，官职、性命都有可能一无所有。你看，这样一想，郑兄还觉得悲痛难忍吗？”

“……哈哈哈”郑明一顿，而后哈哈大笑，此时的笑是真的释怀了，不是之前的苦笑，“王兄说的对，何其幸哉！哈哈哈！”郑明走过来，对着二人抱拳郑重一揖，“某，多谢郑兄、罗兄的开解。”

“郑大哥，那太好了，再等两年，继续考。对了，郑大哥在何处参考？”

“越州府”“啊，那太巧了，我也在越州考试，真是有缘。”

“哎，罗一，你考的怎么样？”王子宣还以为他只是秀才出来游学呢，没想到已经参加乡试了，“怎没听你说起？”

“尽全力了，考的如何不知，考完我就出来了，未等放榜，大不了两年后再考。”

“此时，榜单早就公布各地了，现在咱们距离北地也不远，要不去打听打听，看看你那位朋友……看看罗一中没中？”

“……还是别了，我不想知道”

“其实我既希望他高中，又希望他落榜，可笑至极啊”。

“是啊，若他中了，两年后再考就不用遇见他了，若他不中，再考难免遇到……”怎么办，他就想知道这样的心机小人会不会榜上有名，哎，好想知道啊。郑明真的是游历太久了，都忘记了家族里一样勾心斗角了。

“那就，打听打听？”

“好，走，去找越州来的客商打听，我知道越州商会。”

罗一和郑明无语对视，这真是看热闹的啊……

……

“许老板，叨扰了，那我们明日再来，这是买资，烦请您转交。”

“哎，王小友客气了，这越州府此次乡试红榜早已经传回西北路各地了，你们往回走也能打听到，值不了这么多。许某是生意人，生意人只取改得的”，许老板接过打开荷包，取出了一锭10两银，剩下的又递给了王子宣。

“许老板诚信，大气，在下佩服，那我们就明日来取名单，告辞了。”