等到海上开始涨潮，芬恩也没见阿德回来。他牵着钉上新蹄铁的瓦兰猎马，顺着山道往下走。
崖壁间的风很乱，吹得他几乎睁不开眼睛。那些在近海里打鱼、采蚌的人眼睛总是又红又肿，就是被这种带着盐分的海风吹得。好在这一段山道并不怎么陡峭，也不长，他很快下到底部。
“马龙！快来！”
他睁开眼睛，阿德勒熙迪被一群人围在中间，气氛有些不对。他赶紧跑过去，人群自动给他让开一条路：“怎么了？”
“这位可敬的绅士看不惯我所携带的佩剑，因此提出要与我决斗。”他手里捏着只手套，对着芬恩晃了晃，脸上的表情无奈极了，“因为我没骑马来，他很通情达理地同意我的请求，将决斗项目改为了步战，并发誓要让‘我这把属于男人的剑在你这个娘娘腔的屁股上开个透明窟窿’。现在我这边还缺一位决斗副手，你愿意承担这个重任吗？”
芬恩转头看向旁边站着的一个看上去平平无奇的年轻骑士，后者点了点头表示确实是这么回事。
“什么规矩？”
“我是发起决斗的人，规矩自然是由你的朋友来订。”那个人抱着手臂扬了扬下巴，“不管什么规矩，我都接着。但有一点，不许搞那种‘一瓶毒药一瓶清水’的把戏。”
“就按你们瓦兰人的传统玩法，地上画个圈，一个决斗者配一个副手，不搞花样，直到一个人倒下或者认输为止。马龙？”
“我加入。”芬恩耸耸肩。
“需要借你一副盔甲吗？”那人仰着脸问。
“不用，咱俩都不穿，敢吗？”
“有什么不敢的。”那人冷笑，随即分开人群朝着海边走去。他身后紧跟着一个神情肃然的年轻人，想必就是他的副手了。
芬恩说：“我还不知道你是谁。”
那人拔出剑来，给他一个潇洒的背影：“巴兰利的乔巴之子乔西。决斗副手是我的弟弟，乔姆。”
“沙洛尼耶人古斯塔沃·阿德勒熙迪，决斗副手是巴里昂野花骑士阿兰之子，芬恩·马龙。”
芬恩跟上去，轻轻地拍了拍阿德的肩膀，后者对着他笑了笑。
人群后面的沙地上，有人用鹅卵石摆出一些大大小小的圆形。乔西拿剑指了指地上的圆环，道：“你选一个吧。”
“就那个没沾过血的，左边那个。”阿德也捏着碗状护手里的剑柄拔出剑，他的那把剑又细又长，在剑鞘的侧面开了个口子才能顺利拔出来。谁知道这是不是就是乔西看不顺眼的理由？
“谁来帮我看一下马？”随即有人伸手帮芬恩牵住了缰绳。
芬恩的脑袋浑浑噩噩的，又是激动又是兴奋，在这里他面对的是一个具体的敌人，那个人不过站在他六尺之外，用血肉和骨头组成，拿着一把普普通通的剑，像其他任何人一样普普通通地站在沙子里，每走一步都要留下一个脚印。他有个一般人的名字，或许未来这个名字能有人记住，就像六百年后那个叫阿纳托尔·法朗士的人，被六百年前这个叫芬恩·马龙的人记住一样；或许今天就是这个名字最后一次被人提起，他失去生命的躯体则会被草草地收敛，墓碑上会写着：
“巴兰利的乔巴之子乔西，
糟糕的剑手，糟糕的哥哥；
与其弟一同死在一场无足轻重的决斗中。”
或许他会在决斗中活下来，但那又有什么要紧的？
芬恩的心里没来由地产生了一种创造历史的肃穆感，就好像自己的命运与对方产生了交织，宏大又荒谬。他看看对方那个副手的表情，或许对方也是这么想的吧。
等四个人都站在鹅卵石画出的圆形之内，阿德勒熙迪最后总结道：“祭司，记下来！纪元1254年七月二十五日下午，于帕拉汶城外，至高军团大营下的沙滩上，巴兰利的乔巴之子乔西向沙洛尼耶人古斯塔沃·阿纳斯塔斯·阿德勒熙迪发起决斗，双方的副手分别是乔姆和巴里昂人芬恩·马龙。双方不着片甲，不戴铁胄，不持盾牌，仅以尺寸之剑相搏，直到一方倒下或认输。此刻起双方不得踏出圆外，直到决斗结束，否则取消决斗资格。”
“你说什么时候开始。”
“等那片乌云把太阳遮住，投下的阴影盖住整个圈，然后数三个数就开始。祭司，你来宣布。”阿德抬剑指向海面上的一块云，抬手将斗篷解下来，掷在圈外，又用两根手指夹住草帽，对着身后随手一扔。
乔西也有样学样，然后是两个副手各自整理衣服、拔出武器。
一个披着长袍的小老头随即走到圈边，手里拿着羊皮纸和写字板，将阿德刚才说的话复述了一遍。双方都没有异议后，便后退了一步，静静等着海风完成她的工作。
“喂，阿德。”芬恩小声叫唤道，“我们怎么打？”
“看住他的副手，到时候切换目标，看我眼色行事。”阿德的嘴唇几乎没怎么动。
对面的两个人也是一前一后的站位，和自己这边一样。
乔西的脸涨得通红，两个眼窝里蓄满了汗，垂下的剑也在微微颤抖。软底的靴子踩着松软的沙地，时不时调整一下重心，往下越陷越深。他身后的乔姆看上去好像沉稳得多，但从他投下的影子来看，手里的剑同样握的不怎么稳当。
至于自己这边......
阿德勒熙迪的剑尖在沙地上写写画画，画的好像居然是对面那家伙的像，只不过显得有些失真和滑稽。嘴里还似有似无地哼着歌。他最后抖动小臂，横着在那幅画的脖子上割了一刀，对面两个大活人都像跳蚤似的蹦起来，引来周围一阵压抑的笑声。
抬头看看天色，那片云已经把太阳遮住了一多半，灰白色的巨物缓慢地吞噬着金光。
“三！”苍老的声音在他们耳边响起。
芬恩转头一看，原来阴影已经投在沙滩上，将整个圆形图案吞没了，只是因为自己站的位置靠近圆环边缘，半个身子还在阳光里。他的耳朵听到一阵咆哮，分不清究竟是海潮还是自己的心潮。
“二！”