大唐天宝九年，是为庚寅虎年。正月之时群臣上表，请封西岳。皇帝见封禅乃是受天命所归之兆，大喜许之。二月间皇帝命御史大夫王鉷凿华山路，设置坛场于其上。同是二月，杨贵妃复忤旨，被送归私第。户部郎中吉温见圣心不悦，又见贵妃面容娇好，甚得帝心，因而借以宦官之言告于陛下道：“贵妃妇人，见识不远，违忤圣上之心，但不该送归私第，使闻于外，应召回宫中。”
皇帝本不想放归贵妃归去，见有此言欣欣喜然，面露悔意，遂派使者赐以御膳。贵妃见得使者道：“妾罪当死，皇上幸不杀而使妾归家。现在要永离宫庭，再不得相见，金玉珍宝，都是皇帝所赐，不足为献，惟头发是父母所给，敢以此证明妾之诚心。”遂剪秀发一撮，交由使者带回陛下。皇帝见后，感怀颇深，遂使高力士召贵妃还回宫中，从此后宫三千佳丽，独宠杨贵妃一人。皇帝有贵妃在侧，生活奢侈无度，逐渐沉迷酒色而不自拔。当时各方大臣皆以美食进献，皇帝甚喜，遂命宦官姚思艺为检校进食使，所献水陆珍品数千盘，一盘之资竟达十家之产。
不想三月关中大旱，华岳祠又遭灾，于是皇帝下令罢封西岳。关中百姓苦不堪言，多有流民为寇者，草菅人命，民不聊生。关中有一县，身居乌龙岭，秋光山，砚秋岗之中，乃是三山包围之中。因挨与乌龙岭甚近，因岭得名乌龙县。这乌龙县亦是关中大旱之所，县内外百姓流离失所，多有落草为寇之徒。那秋光山上便有一个聚众建寨，自称秋光寨，为首的乃是六个把兄弟。
这老大名唤黄玉成，使得一口好刀，便为江湖中人抬举，称作大刀黄，是个穷凶极恶之徒。老二本是个落地书生，在乡野间教书为生，屡试不中，却自诩怀才不遇。这书生自称诨号赛诸葛，本名唤作朴文白，因名中带白，乡野间多偷唤此人白丁先生，是个品性极差之人。老三名唤闫达，本是个偷子，最好偷鸡摸狗，是个游手好闲之人，因与朴文白交好，得以作了山寨第三把交椅，也得了个绰号地里飞。老四老五是对兄弟，均是庄稼汉，都有些本事，一个叫下山虎苏寒，一个叫出林豹苏霜。另有个老幺，名唤显路神耿天璞，是从大牢里跑出来的，因无处可去，听闻黄玉成立了个山寨，便投奔了去。这耿天璞虽说是排在末位，实是几人中武艺最高的。
他们六个于秋光山落草为寇，到处打家劫舍，将周边几个村子都洗劫一空。只因近处实是无甚油水，几人商议一番，便举兵来打乌龙县来。
乌龙县内有一好汉，名唤乌风，是这乌龙县内的一个铁匠。只因常年打铁作得火花四溅，将浑身上下溅得坑坑洼洼，作得个相貌极丑之态。因他面相极丑，家中又祖传有一把乌刀，因而人皆称其为乌刀鬼乌风。这乌风听闻黄玉成领兵来犯乌龙县，气得直跺脚来，提上祖传的乌刀便赶来乌龙县县门之处。只见这县门处却并无兵甲守城，只有一班衙役。原是因那守城的将军心生畏惧，早已带兵跑了个一干二净。
这伙衙役的头头，便是本县的捕头，此人姓严名琨，却也是条响当当的汉子。只见此人身长八尺，相貌堂堂，骑在一匹玉面嘶风马上，端的一副好汉相。严琨见乌风前来，连忙道：“乌铁匠，这里甚是危险，你往城中去避。”乌风挥挥自己祖传的乌刀道：“严捕头不消管我，我乌家有祖传宝刀，久不见血，亦有祖传刀法，正好对敌之用。”严琨道：“乌兄你即有此意，我便认下你这个兄弟来，今日你我并肩作战，同杀土匪。”乌风见了大笑道：“早该如此。”
严琨遂唤手下捕快道：“牵匹马来与乌兄来骑。”不料乌风却道：“不了不了，我生得卑贱，不会骑马，徒步杀敌便是。”两人正说间，只听得半空里跳过一个人来道：“我会骑马，与我牵一匹来。”此人声若雷鸣，髯长二尺，唇若涂脂，面如重枣，手提一根熟铜棍，却是县里卖枣的闲汉钱关明。严琨遂问道：“钱兄何来？”钱关明笑道：“给我牵一匹马来，上阵杀敌。”严琨见那熟铜棍应是有些分量，遂唤手下一捕快道：“天虎，你去周县令处将县令那匹枣红马牵来，就说我赠与义士对敌。”
这所唤之人名唤张天虎，为人沉稳老练，和他弟弟张天豹一起，俱是严琨手下的捕快。这张天虎听见严琨唤他，也不多言，叫声“晓得”，便策马回身望县内而去。不多时，早已望见黑压压一片人来至乌龙县之外，足有三百人之众。此时张天虎也牵来一匹枣红马，递与钱关明手上。钱关明也不多加答话，朝张天虎一抱拳，便挺身立于马背之上。严琨见钱关明上马动作干练，一气呵成，心中不禁暗叹一声，这卖枣的汉子竟非等闲之辈。
见得县外烟尘四起，县内百姓一个个噤若寒蝉，寻得房屋巷陌各处藏身。严琨见了，大声道：“你等莫惧，我等弟兄自然保你等无事。”钱关明笑道：“他自怕他的，管他怎的。”一声响，竟如晴天惊雷一般。乌风听了笑道：“钱兄好大的嗓门。”钱关明笑道：“久闻你打铁甚好，只是我却无银两于你处打得趁手兵刃。如今杀退土匪，我去匪首身上寻些银两，你给我打个兵刃可好？”乌风笑道：“你我今日一战，生死相依，若有命回的，自然与你打来，如何肯收你的银两。”
钱关明笑道：“大丈夫一言既出，驷马难追。我便要一柄马槊来。”乌风笑道：“你还真是狮子大开口，一柄马槊可是造价不菲。”钱关明笑道：“若是寻常兵刃，那里肯劳你乌兄来造。”严琨在一旁听了道：“横槊赋诗，生当如此。可私造这兵刃可是犯了国法，我当禀明周县令来，与你开个文书，再来造槊。”钱关明听闻大喜道：“如此就多谢严兄了。”三人正言间，只见得土匪已近。那三百土匪停在县门不远处，零零散散，列阵而待。
土匪阵中早有一将挺马持刀而出，高声喝道：“你等乖乖让开路来，我等只是借粮。若是刀兵相阻，便将你县中杀得鸡犬不留。”那县中百姓听闻此言，皆唬得战战兢兢，都道严琨多管闲事，乖乖让出粮来便是。严琨此时却不知，策马前行道：“你等草寇竟敢结兵犯县，如今见得本捕头在此还敢猖狂，左右何人与本捕头擒来此将，好叫他知晓天兵神勇。”
当下有一捕快，名唤焦项的，听闻严琨此言，策马前行道：“我乃朝廷任命的捕快，姓焦名项，你乃何人，爷爷刀下不收无名之鬼。”那贼笑道：“你且听好，你爷爷我便是耿天璞，去阎王爷那报道时好知道你前世仇家是谁。”焦项笑道：“原来便是个逃狱的犯人，好叫你捕快爷爷再抓你进去吃碗牢饭。”说罢，策马前行，与耿天璞战在一处。众人正欲观场好战，却不想焦项战至三合，便为耿天璞一刀剁下马来，复俯身一刀，砍下了焦项首级来。土匪这边见耿天璞功成，一番呐喊，直叫县里百姓更是唬得魂不附体，几欲奔走。
严琨看见大怒，刚欲出马，却见钱关明一马当先，挥动熟铜棍迎耿天璞而上。那耿天璞见得钱关明如此长相，也是吃了一惊，连忙勒住马道：“那汉子少住，且通了姓名来，再与你战。”钱关明也不停马，便在马上答道：“爷爷钱关明取你狗命来了。”话才说完，马已到前，一棍直朝耿天璞天灵盖上砸来。耿天璞亦是艺高人胆大，使得个拨草打蛇之势，拨开熟铜棍便望钱关明项上砍来。钱关明见得耿天璞此招，也知遇上了生平敌手，当下不敢小觑耿天璞，借着马势，硬生生将熟铜棍往回一送，倒是贴住那钢刀望自家胸膛之上击来。
耿天璞从未见过如此搏命之法，知道若是着了此招，钢刀砍中钱关明的胸膛之上倒不致命，那熟铜棍砸在自家头上，便无命来活。当下提起手腕，将砍化刺，直指钱关明心房之处。却未想到钱关明将身一侧，熟铜棍兀得立在了刀前，直将刀锋划过，借马踏出之势，便和耿天璞作了个对交。耿天璞见得钱关明如此，也知遇着强敌，当下停马回身，再来与钱关明交战。两个便于县前空地之上，走马交战，众土匪从未见过能与耿天璞如此交战之人，看得二人犹如天神交战，皆作得痴痴傻傻之态，楞在阵前不知所措。
两人交战五十余合，朴文白见耿天璞难以取胜，便喂苏寒苏霜道：“耿天璞遇上强敌，你兄弟两个可前去助阵。”那哥两个听得朴文白之言，皆各持一柄开山斧，两个并马而出，齐齐向钱关明奔去。县内严琨刚欲出战，早有乌风道：“严兄在此掠阵，我去帮钱兄弟一把。”说罢，便健步如飞，步行望两兄弟跑去。
苏寒见乌风跑步而出，仗着马踏之利，弃了钱关明，望乌风而来。只在纵马踏人之际，只见乌风一个仰身，先以乌刀砍得马腿，直将苏寒掼下地来，复一刀取了苏寒首级。那苏霜见得，大喝一声道：“还我哥哥命来。”便弃了钱关明，望乌风而来。因前时见得乌风砍马腿之法，苏霜便行至半处之时一跃而起，稳稳落于地上，步行来战乌风。本以为又是一场鏖战，却不想战得五合处，便为乌风卖了个破绽，一刀劈死了苏霜。
乌风见劈死了两人，复望耿天璞处而来。耿天璞见得乌风也勇武不凡，心中顿生惊慌之意，欲拨马便走时，手上略慢了一慢，正为钱关明一棍从马上拍下。正好乌风赶来，一刀取了耿天璞首级。严琨见了大喜，一招手，手下众捕快闻人磻，张天虎，勾梦龙，王支，翟破军，张天豹，曲梁各持兵刃纵马杀出。与钱关明乌风一马一步，犹如十只出笼猛虎，直直撞入土匪军中。那土匪见得三个匪首都命丧了，恨不得多生两条腿来，直四散而逃，便是黄玉成见事不可为，也招呼喽啰望山林中逃窜。一时间，尸横遍野。及至晚间，只见得严琨乌风钱关明几人杀得百十余喽啰，另有受伤投降的喽啰百十个，皆缴械跪地。众人中却有曲梁命丧战场，不知为何人所杀。闻人磻，张天虎，勾梦龙，王支，翟破军，张天豹身上也各个带伤，尤以王支伤得最重，腹部为一镰刀凿了个洞来，血水汩汩而出，直往外冒来。严琨乌风钱关明却依旧生龙活虎，浑然无伤。
当下早有周县令携酒肉而来道：“各位辛苦御敌了。”只见这周县令身形矮小，鹰鼻虎眼，腹下微微隆起，迈着小碎步，眼神却多有不济。一旁早有郎中前去，给王支诊治。一众百姓将酒肉抬来，周县令道：“两位义士，危难时刻为我县中御敌，本县自有封赏，此时还请食些腹饱。”乌风钱关明皆道：“多谢周大人。”便扯开羊肉来食。一旁严琨也觉大战一日，腹中饥饿，来唤众捕快同食。周县令令人将降了的土匪将手缚住，送至监牢中去，又唤人将尸首收好，尤其是那焦项和曲梁的尸首，更是命人以白布盖好，抬了下去。