“哦……”

母亲的声音透着明显的失落，接着话题一转，切入主题：“告诉你，昨天那位姑娘临时有急事，所以未能赴约。如今她腾出空了，打算今晚约你见面……”

“今晚，不行。”林之毫不犹豫地拒绝。

“怎么了？”母亲疑惑：“你也没别的事，为何不行呢？”

“谁说我没事。”林之心中盘算，急切寻找借口，无意间瞥见贝叶三人，灵感突现，认真地说：“我已经答应同学，要带她和同事去王城游览，参观藤林之塔。我们正准备启程，总不好立刻反悔吧。”

“再说了，毕竟大学同学，两年多未见，难得相遇，若不尽心款待她们，以后同学会上我怕是抬不起头了。”

害怕母亲反对，林之一口气列举了诸多理由。

“就这样吧……那算了，你就带同学去玩吧。”母亲似乎被他说服，最终同意了。

“好吧……”

林之刚点头表示满意，手机里母亲的最后一句话却让他愣住：“反正两三天也很难安排，那就等到年末再说吧。”

林之瞬间呆滞，回过神时，通话已被母亲结束。

“唉，只能走一步算一步了。”

过了片刻，林之摇头苦笑，重又踏入包厢。

此刻，贝叶与安浣情已停止嬉戏，亲昵地拥在一起，窃窃私语，不知谈论着何等亲近的话题。

林之坐回包厢，笑着问：“你们打算何时出发？”

“就是现在。”刘京答道：“和你道别后，我们就回旅社收拾行李，直接启程。”

“的确，林之，我们启程之时已至。”

一旁，贝叶笑容中透着神秘：“分别的时刻再次降临。”

“不需如此匆忙。” 林之笑容温和：“若我心血来潮，决定随你们一同前往魔石城探险，你们不会拒绝吧？”

“什么情况？”

三人面面相觑，一时错愕。

安浣情瞥了眼林之，又望向贝叶，低声喃喃：“有古怪，绝对有古怪，他的目的绝非表面这般简单。”

刘京点头赞同，悄声回应：“心知肚明就好，说破了就没趣了。”

两人私语虽轻，但在众人近旁，林之和贝叶还是听了个清楚。林之不以为意，受过幽影法师俞飞白的影响，他已经习惯掩饰，装作未闻。贝叶却无法淡定，脸色略显尴尬，狠狠瞪了刘京和安浣情一眼，让他们闭上了嘴。

趁着这间隙，贝叶轻轻拨弄短发，露出微微泛红的精灵般的精致双耳，带些害羞，她并未追问林之为何突然改变心意，反而笑意盎然地说：“太好了，有你在，我们无需惧怕任何未知的挑战。”

“挑战？会有何挑战？”

刘京一脸困惑。

“笨蛋五号，说的是你呢。”

安浣情不留情面地调侃：“好好驾车，竟然能让魔法指南出错，真是稀奇。”

“这是意外，怎能怪我。” 刘京满脸冤枉，随即笑道：“再说了，错误有时也可能带来意想不到的好运呢。”

刘京的玩笑过后，贝叶也学会了沉默，假装什么也没听见。接下来，众人离开茶馆，回旅店收拾行囊，直接驱车南下魔石城。

江州至魔石城，路途便捷。若乘坐魔法列车，只需一小时。当然，自驾也不远，仅需两个多小时。于是众人决定省去午餐，待抵达魔石城后再解决。反正刚才品尝了些茶点，足以抵挡饥饿。

此刻，林之坐在副驾驶位上，突然想起皮求是的警告，连忙给高德全发送了一条消息。没料到，仅仅过了片刻，电话便响了起来。

“林之，真的是朱大贤者，你没看错吧。” 高德全的声音焦急，透着难以置信。

“没错，我亲眼所见，绝对不会有错。” 林之坚定地回答。从皮求是与高德全的态度中，他意识到此事非同小可，但严重程度究竟几何，他仍无明确概念。

“好，你把事情经过详细告诉我一遍。” 高德全语气严肃。

“是这样的……” 林之娓娓道来，叙述了在古先生家中发生的种种，重点自然是那个祭红天球瓶内篆刻的朱红色文字。

“真的是他……” 高德全惊呼，接着急促地说：“你现在在哪里，我立刻赶过去。”

“德叔，我已经不在江州了。” ...

林之怔了怔，赶忙解释：“如今我和同窗正在前往王城的旅途中。”

“竟然如此？”高德全也露出了惊讶之色。

“德叔，就算你能找到他，也于事无补。”林之心中莫名升起一丝愧疚，忙辩护道，“你不知那时的情形，古大师在我揭露那宣德祭红瓶是伪造之后，瞬间翻脸，将我们尽数驱离。我猜此刻回头去找他，他必定不会承认此事。”