“啊。艾尔娜。”

比约恩轻声呢喃着这个名字，仿佛哼唱着一首旋律甜美的歌。

“竟然是这样。你太自信了。”

低笑的比约恩向着夜空悠悠地吐出烟圈。

“你怎就确定这并非真心？在我眼中，那个乡下姑娘比公主您美。她比您更善良更天真。”

“求您别这样。莫要伤害无辜之人，咱们两人的事此刻就咱们两个……”

“那天您说得清楚明白，公主。这笔交易公平得很，所以如今咱俩之间再无瓜葛。”

即便在说出这冷漠话语的时刻，比约恩的语调依旧一如既往的沉着温和。

在这般情形下，虽说已离婚，可两人从未高声叫嚷过一次。但此刻流露“哇”的情感，也是可笑之事。不，他们之间已无任何可倾诉的关系，这让状况愈发恼人。

“那么，比约恩，倘若我再提一笔交易呢？”

本以为会扮作悲悯女主人公，适当挤出眼泪或者转身离去的格拉迪斯，却出乎意料地发问。维埃恩起身准备退出这无聊的戏剧舞台，缓缓转身站起，面对格拉迪斯。

“那咱们之间是否会有所不同？”

“交易？何种交易？“

“我愿将王冠……归还因我而失去的您的王冠。”

格拉迪斯双眼噙满泪水。

“为此，我回到了莱岑。我向您道歉，我想与您再……从头开始。“

“公主，您会将我的王冠归还于我？”

“是。”

格拉迪斯用力点头，走向比约恩。

“倘若咱们重归于好，展现幸福模样，挽回民心，您便能重夺王储之位。”父亲也应许过。您定会支持的。“

即便在哽咽之时，格拉迪斯的声音依旧清脆。比约恩静静地睁眼看着她。

“我知晓您定然不会轻易原谅我。我也不敢奢望。但比约恩，至少给我一个赎罪的机会。讨厌也罢，莫要视而不见。求您了，求您了。“

心急如焚的格拉迪斯伸手抓住比约恩的袖口。所幸，他未甩开那只手。

“我因年少无知犯下过错，这段时日不知有多懊悔。”因我对您有亏，所以我也受到了惩罚。太累了，太痛苦了。”

“是吗？”

“是，可若还不够，我会更加努力。我会一直祈求，再祈求，直至您的心得到解脱。完全可以。”

“原来如此。”

比约恩点头，似乎表示完全理解。格拉迪斯的瞳孔此刻开始闪烁着微弱的希望之光。

“可如何是好，公主。这笔交易绝无可能。“

吐出一声叹息般的干笑，比约恩如抖落脏物一般，甩开了格拉迪斯与袖子相触的手。格拉迪斯“咯吱”一声后退，眼中“咯吱”地滚落出硕大的泪珠。

“比约恩？”

“那顶皇冠并非因您而丢失。”

比约恩整理起皱巴巴的衬衫袖子，笑了。

“若我当真想要保住它，办法还是有的。杀了她便是。”

“如今您究竟在说什么……”

“这是个简单又可靠的法子。不是吗，格拉迪斯？“

比约恩悄悄歪着头，似乎真的好奇想要询问。

“您可以在腹中下药，或者佯装死胎。若用了这法子，身为经历丧子之不幸的王世子，适当地博得同情，保住了王冠……嗯，我想可行。啊，同时失去怀孕妻子与孩子的王储也不错吧。那定然是最为妥帖的。“

就在眼前的格拉迪斯陷入沉思，比约恩却出奇地平静。

“公主，我放下了王冠。只因我不想要这顶王冠。“

比约恩又扣上歪歪扭扭的袖扣，微微一笑。

“可还给我？您，我的王冠？“

说出的话越是残忍，比约恩的笑容就越是柔和。

“那列奥尼特呢？不管自愿得到的王冠，不管自愿都要再度交出吗？拉尔斯公主想要吗？“

“我并非此意……”

“莱琴的宝座看上去就那般可笑吗，公主？”

“不是！并非那样！别这样。求您……”

格拉迪斯强忍着嚎啕大哭，苦苦哀求。露台入口处踱步的旁观者的嘀咕声，渗进那压抑的抽泣之中。

“倘若您想重回受人爱戴的王妃之位，那就去瞧瞧其他王国吧。听闻伯尔尼王后久病离世。盯着那个位置也不错。比王储更有内涵，不是吗？“

“要如此残忍，您还那般恨我吗？”

格拉迪斯终于哭出声来。

仿佛在说“已无话可说”，维埃恩漠然地从呜咽着的格拉迪斯身旁走过。那些想要偷听的观众们一惊，纷纷后退。

向他们致以默礼与微笑的比约恩，迈着不紧不慢的步子走出了露台。只是避而不谈，无人胆敢留住大公。即便那些与他相处时毫不拘谨的人，也不例外。

一路穿过宴会厅，比约恩从未回头。