本不该来的他出现在不应来的地方。

艾尔娜呆愣之时，比约恩大步迈入病房。靠在床头而坐的巴登男爵夫人和守在一旁的格雷贝夫人的目光一同投向了他。她们的反应与艾尔娜并无太大差别。

比约恩在三个女子屏气凝神的注视中缓缓迈开步伐。病房内鸦雀无声，向病床行进的规律脚步声愈发清晰。

“不会吧……”

巴登男爵夫人仔细端详着他的面庞，眼睛瞪得老大。她受惊不小，比约恩向她致意，深深鞠躬以表礼数。动作简洁且从容。

“问候来迟。深感抱歉，给您添了诸多麻烦，男爵夫人。”

一道柔和的声线融入病房的寂静之中。

艾尔娜晃晃悠悠地走到比约恩身旁。虽不知究竟发生了何事，但显然这并非梦境。

难道是为了那日未给的钱？因怜悯可怜的女子？

想到此处，忽有某物自内心深处涌起，仿若滚烫的块状物。

厌恶来此怜悯自己的王子。以这般模样面对他，自身的处境亦令艾尔娜难以忍受。

在奶奶也在的场合，怎能如此凄惨地践踏心灵？

纵是再感激他，也无法容忍此点。莫要再来。那般的话，便能作为恩人，带着美好的回忆离去。

可为何，竟至如此地步……

“我也要向哈尔迪小姐致歉。”

俯视着正要开口的艾尔娜，比约恩说出一句全然出乎意料的话。

走吧。

咽下尚未出口的话语，艾尔娜微微歪头。

“对不起。”

“是……？”

“太迟了。对不起，让您久等了。”

低声呢喃的比约恩嘴角上扬，笑了。淡然深邃的眼神中，透着几分俏皮，是迷人的微笑。

对这句神秘话语全然不解的艾尔娜警惕地缩了缩肩膀，向后退去。就在此时，他手中的玫瑰映入眼帘。那是一朵鲜红的玫瑰。

看着艾尔娜蹙眉，似是表示怀疑，比约恩再度微微一笑。而后淡然地单膝跪在艾尔娜面前。

“艾尔娜·哈迪小姐。”

比约恩呼喊着发呆的女子的名字，他的声音与当下的情形格格不入。

前方是结婚。

后方是撤去赌注送走。

抛出筹码的那一刻，比约恩决定，无论出现何种状况，他皆要跟随。而此刻，他正试图遵循这个答案。

他知晓她不会带来益处。

平凡的家世和繁杂的家事。还有那难缠的父亲。于王室和社交界亦永不会成为受欢迎的存在。意味着，难以发挥真正的大公妃作用。

但这并非重大问题。

比约恩对第二任妻子的期望并非巨大的国家利益或名誉。仅是期望填补大公妃之位，为生活带来安宁，而此女子的条件完全契合这一角色。

他深知她是个不会带来好处，亦不会带来损害的女子。

诚然，如格拉迪斯那般，她或许将尖刺藏于那善良天真的面容之后。但即便如此，这柔弱女子的尖刺亦永远无法深深刺痛他。那已然是既定之事。

比约恩只愿艾尔娜如他亲手制作的人造花般活着。安静地。美丽且无害地。

“艾尔娜·哈迪小姐，您愿意嫁给我吗？”

比约恩向此刻已无法正常呼吸、浑身颤抖的艾尔娜缓缓伸出鲜花。

艾尔娜睁开紧闭的双眼，仿若否认现实。但比约恩依旧保持着单膝跪地的姿态出现在她眼前。

王子在求婚。

这个好不容易才明晰的事实，令艾尔娜的头脑愈发混乱。眼前虽开始旋转，但能清晰瞧见因激动而欲哭无泪的奶奶的面容。

怎会如此。

艾尔娜带着疑问看向比约恩。

不爱。对一个无足轻重的女子。究竟为何。

疑问逐渐转化为怨恨，可比约恩始终保持着轻松的姿态，微笑着。仿若已然知晓答案。

艾尔娜向玫瑰伸出纤细且颤抖的手。应当推开。因这太过疯狂。但指尖触碰到枝干的瞬间，比约恩的话语令艾尔娜迟疑了。

我很抱歉。

那柔情的低语侵蚀着模糊的意识。

即便这是毫无诚意的道歉，亦令人欣喜。因他来了。虽迟，但他终究来了。

在这般厌恶自己的瞬间，艾尔娜突然昏厥过去。紧握着求婚的玫瑰。

比约恩反射性地抱住倒下的艾尔娜。刚听闻巴登男爵夫人呼喊求医的尖叫声，门便猛地敞开，医院院长冲了进来。亦有观众密切关注着病房内发生的事。

比约恩王子向哈尔迪家的宠儿求婚。

自皇家医院的病房起始的那令人震惊的传闻，瞬间传遍整座城。艾尔娜·哈迪因欣喜而昏厥。

雷倩钟爱的言情小说画上句号。反派获胜，这是个颇为悲剧性的结局。