且说一个时辰前，酉时过半，通州码头。

薛家本是金陵书香继世之家，其祖上乃紫微舍人薛公。

今在内务府暂领帑银行商，采办杂料之事。

薛家长子学名薛蟠，表字文龙，属实纨绔世家子弟。

薛蟠膝下尚有胞妹，乳名宝钗，差一岁及笄之年，生得肌骨莹润，举止闲雅。

早年薛父在世时，尤酷爱此女。

自薛父亡故后，宝钗见哥哥不谙经济时事，她便不以书字为重，只留心针织女红，操侍家长里短。

话说薛蟠因与冯家子为争一个丫头。

作为金陵一霸的薛蟠，登时命家中仆从将冯家子怒打一番。

不日，冯家子身死传来。

半年前，大哥王子腾骤然迁任京营节度使。

薛母于是给都中去了两封信，请大哥和姐姐从中斡旋。

时逢三年一度的征采之年。

民间尚未昏配者，凡仕宦名家之女，皆可亲名传礼部。

除聘选妃嫔外，以备选公主郡主入学陪侍，充作才人赞善之职。

薛姨妈于是命下人拾掇行李，一一装船，择日赴神京。

一为避祸、二为送乖囡进京选侍，三为看望兄长和姐姐。

这日，薛家历经整三月，才刚从通州下了客船。

薛家的老仆正将一箱箱货物卸船。

薛蟠看了一眼天色，打马来到妈妈和妹妹的马车窗前。

因说道：“妈，妹妹，这到神京还有数十里距离，马车行得慢，且天色阴暗不晦，似有大雨。”

“为免赶夜路，实在不行，你们先行在通州住上一宿，明日再进城也不迟的。”

“我先带些奴才，加快脚程连夜赶往神京。”

一段沁人心扉的嗓音，从垂挂的湘妃竹帘传来。

“这天色瞧着似要下雨的样子，哥哥为何要连夜入城？”

倏忽间，湘帘被人从里面掀开，露出一截嫩如莲藕的皓腕。

薛蟠见妹妹那张秀美如画的脸蛋，在防风宫灯的映照下，肌若胜雪，仿佛是经过精心雕琢的羊脂玉。

她那双仿佛会说话的大眼睛，正一眨不眨地盯着自己。

薛蟠赶紧打了个哈哈，笑道：“咱家在神京尚还有十余处房舍，怕不是那些看守房舍的奴婢，早将咱们的房舍偷偷租赁出去。”

“我这不想着，须得打发几个奴才先行一步，趁早收拾停当才好，咱们一家子入了城，也好有地方落脚不是？”

话音刚落，薛宝钗的身后露出一张圆润饱满，温婉富态的脸庞来。

岁月似乎在她的脸上并未曾留下太多的痕迹。

只是眼角处微微显露出几许鱼尾纹，反而为这个贵妇人增添了几分成熟风韵。

“何须如此招摇！”

薛姨妈的脸上挂着淡淡笑意：“咱们一家子进京，原要逐次拜访故亲。”

“你姨妈指定会使咱们住上几日，依我看，或将盘恒些时日。”

“咱们安心住下，再派人慢慢收拾，岂不消停些？”

薛蟠眼珠子一转，张口就来，“妈，咱们一家子虽说轻装入京，你瞅瞅，这满地的行李货物土特产，东西着实太多。”

“咱家一窝窝奔了去，岂不没了眼色？”

“没得让人看轻了咱家，妹妹这还要入宫选侍呢！”

薛姨妈当即啐骂了一口，“净说浑话，咱们登门拜访，与你妹妹选侍有何干系。”

“你舅舅虽军务繁琐，但还有你姨爹在，正好让他拘着你点，你莫以为妈不知道，你心里在打什么鬼主意。”

薛宝钗杏眸流转，眸光里满是促狭笑意：“妈，将银票收紧些，哥哥身上没了银钱，岂不巴巴跟在咱们身后。”

“乖囡提醒得对，同喜同贵，去，将大爷身上的钱票全数抽出来，偏不给他留下一张。”薛姨妈喜得一击手掌。

薛蟠听见妹妹的那番话，顿时傻眼。

须臾间，他的眼睛瞪如铃铛，随后苦着一张脸，死命般捂紧怀里揣着的数张一百两银票。

“妈！我同意了！”