歌曰：
太尉愁复愁，后嗣难留。
无名恨悠悠。蹴鞠无趣，武人悲秋。
西风穿窗破，寒月冷貂裘。
苛待两廊军将，摆布旧恨新仇。
古来天下人烦恼，都因贪念头。
这是宣和七年春夏之交，汴京瓦肆里歌女新唱的歌谣，直至在街头由小童间传唱，无人不晓。也不知是哪个促狭书生写来，编排高俅父子的。缘由便是高衙内狎妓遇着仙人跳，冲突打斗时，被人误伤了男根。一时间朝堂街巷里，都被当作笑话传播，充斥街谈巷议。
高俅膝下无子，过继个叔伯弟弟做义子。指望他能开枝散叶，传续香火。是故对这个衙内骄纵异常。却不想今番遭此一劫，对高俅而言，不啻晴天霹雳一般。
那日骚乱中衙内着伤，众军丁赶忙将其送回殿帅府，寻名医诊治。其实创口不大，皮外之伤容易调理，旬月便可痊愈。麻烦的是，自此高衙内萎靡不举，这还如何求得子嗣？为了撒气，高俅逼着开封府，将童娇秀一门鸨母丫鬟龟奴，连那日到场的闲汉，一体锁拿收监。每日里鞭笞折磨，寻找是哪个出手伤了衙内。
哪有个确实口供？一干人熬刑不过，胡乱攀咬。这童娇秀公然用本名做妓女，将蔡府、童府的颜面都丢尽了。现下童贯和蔡攸，同在燕山府镇守，撕不得面皮。飞马寄信给高俅，万万不能牵扯出童娇秀私通王庆的旧事，两家也不认这妇人是亲眷。任高俅速速除去，斩草务必除根。
高俅得了那两家的意思，便督促开封府，胡乱从重定罪，将犯女充作边州官妓，犯男都流放千里外充军，赶出汴京去。街巷盛传，高俅还派人路上取了这一干人性命。经此事一吓，东京街面安静了许多。也算无心插柳所获了。有诗为证：
明事不出门，暗事传千里。闺房机密事，最喜街巷议。
奉劝好事者，休踏尴尬地。城门失火时，先死池中鱼。
高俅不免广延名医、遍寻偏方，去医治高衙内，可症状丝毫不见好转。把个高俅愁得水米难进，诸事都无心去理会。也把“水泊余孽”的事丢到爪哇国去了。
再说燕青，那日一击得手，也不着急看结果，立时便离场隐去，无人知晓是他出手。便回到林冲宅邸告知此事，叮嘱他两家近日闭门不出，免得被牵连。林冲还埋怨燕青，该叫上自己，好亲手伤贼。
燕青拿林冲的话对付他：“君子报仇，十年不晚。不怕那厮逃到天上去！”。
二人再商议，如何向仍在汴京的几个水泊兄弟示警。按金大坚所言，萧让亲眼见了杨戬的信，自有准备。燕青平素与乐和交好，见他不难。只是皇甫端和凌振，在水泊时便和这几个交往不多，如今更是不好相见。怎样才能提醒他俩提防？
还是燕青道：“哥哥们不好露面，还是小乙出头，先去寻到乐和，提醒与他。再让他出面，约见皇甫端。最后让皇甫端去找凌振。总是都告知他们小心便是。”商议定了，燕青即刻便去忙碌，没几日，都通知到了。
可惜乐和、皇甫端、凌振这三个，自恃身怀绝技、主官爱惜，都没将此事放在心上。有诗为证：
匠人不惧官者威，身傍绝技远是非。
哪知奸佞无底线，大祸临头悔亦亏。
时光飞逝，看看来至端午。五月初一那日，宫中便在阁门壁上张贴祭词，祭祀“蛇、蜈蚣、蝎子、蜥蜴、蟾蜍”这“五毒”。还将数十个插满向日葵、石榴、栀子花的大金瓶，点缀在殿阁之间。赐后妃及宫人内侍五色葵榴、金丝翠扇、珍珠百索、香囊、龙涎等；赐诸大臣细葛、香罗、蒲丝、巧粽之类，犒劳节庆。今年新有糯米里包裹蜜饯的新奇粽子，乃是赵佶取苏轼“不独盘中见卢橘，时于粽里得杨梅”的诗意，吩咐光禄寺试制的，颇受喜爱。
民间都给孩童穿上五毒肚兜，成人佩戴五色丝线，门口放置百索、艾虎、紫苏、菖蒲等辟邪之物，房屋前后撒雄黄，贴端午符。多有将杏、梅、李、紫苏、生姜等切丝，拿着香药和了，入盐晒干做成百草头，抑或是拿着糖蜜浸渍，纳入梅皮中，做酿酶。这都是今年端午流行的新奇果子。
端午正日，恰逢天晴。汴河上下、河湖各处，皆在游园、泛舟，“湖中是日，游舫亦盛”。这日傍晚，大内宣德门值上，杨戩得了圣旨，头戴金燃线幞头，身着舒角紫罗窄袖袍，在门楼撒下金钱银钱，与百姓去抢。撒金钱后，任百姓秉烛夜遍游市井，官司不禁。
有人装扮水神，顶戴头巾，着销金长衫、宽口裤、面丝鞋、吴绫袜，似傀儡般行走。有人扮作花神，戴蝉扇冠儿，插杂样瑶花。舞蹈
中，星眸与秋水争光，素脸共春桃斗艳。百姓秉烛观之，笑语喧天。端的是笙歌嘈杂，灯火辉煌，汴京今日无夜无眠。
漏至三更，内门上皇家赐雄黄酒。百姓休问富贵贫贱老少尊卑，尽到端门下，受赐御酒一杯。有诗为证：
金盏内酒凝琥珀，玉觥药香赏万钟。
蟠桃宴罢流琼液，流光霞映明月升。
太平时节喜无穷，万斛金莲照碧空。
最好游人归去后，满头花弄晓来风。
杨戬站在宫门楼上，观看百姓领受御酒，朝上叩谢，便似叩拜他一般，心里熨帖。忽见一个妇人吃了御赐雄黄之酒，却将金杯藏在怀里，便欲离去。忙喝止住，喊道：“这金杯是御前宝物，汝安敢休偷去！”急命军汉拿住这妇人，揪到宫门下。有阁门舍人将妇人偷金杯的事，奏知徽宗皇帝赵佶。赵佶从内阕里走出来，扶着垛口朝下看这妇人。远远望见这妇人略有姿色，便开口准她分辨。
妇人道：“贱妾与夫婿同游，人丛里与丈夫走失。蒙皇帝赐酒，妾面带酒容，又不与夫同归，恐为婆婆怪责，欲携此金杯归家，送与婆婆为凭。现有《鹧鸪天》一词上奏：
月满蓬壶灿烂灯，与郎携手至端门。
贪观鹤笙歌举，不觉鸳鸯失却群。
天渐晓，感皇恩，传赐酒，脸生春。
归家只恐家婆责，盼赐金杯作照凭。”
徽宗览毕，就欲赐金杯与之。杨戬看着不忿，奏道：“适来妇人之词，恐是预先做好的，谋骗陛下金杯。陛下可当面命题，令他新撰一词。若做得之时，便赐予金杯；若做不得之时，按盗窃御宝之罪，明正典刑。”赵佶准其奏，再令妇人做一词。
妇人请命题。赵佶令将金杯为题《念奴娇》为调。女子领了圣旨，口占一词道：
桂魄澄辉，禁城内，万盏花灯罗列。
无限佳人穿绣径，几多妖艳奇绝。
凤烛交光，银灯相射，奏箫韶初歇。
鸣稍响处，万民瞻仰宫阙。
妾蒙家门体恤。与夫携手，同游汴河。
误到人皇金殿砌，赐酒金杯满设。
量窄贪杯，红凝粉面，见责无凭说。
借御金杯，得免家婆罚责。
徽宗见了此词大悦，赐金杯与之。明言“不许后人攀例”。杨戬在此事上多言，且狭隘尖刻，遭赵佶不喜，四五日不曾召他见驾。
杨戬担心失了圣眷，忙去殿帅府找高俅，密谋如何重新获得圣上
的欢心。思量许久，还得抓住“水泊余孽”的事由。见高俅恹恹地打不起精神，杨戬怒道：“大丈夫生于世间，无非是名利二字。你我的所有，皆陛下所赐。有圣眷，咱就位极人臣。没了圣眷，连尸骨渣滓都剩不下。有没有子嗣，那都是末节。咱是个阉人，难道不活了？你再不出手，命不久矣！”
高俅极少见杨戬发怒，倒是意识到情势艰危，便问计道：“金大坚逃去了，下一个拿谁人开刀？”
杨戬道：“仍是从前计议的，咱去对付萧让、乐和，太尉去对付皇甫端和凌振便是。旬月之内，好歹拿下一两个，好叫圣上开心。“
说书人道：自古史家爱骂奸佞，仿佛天下衰败，皆奸臣所致。其实再奸再佞，那也是臣。臣者，以私心谋名利者也。君王拿阖族性命治国，臣下拿一身胆识谋生。君臣位置不同、利益不同，成败结果不同。国败君亡，做臣下的却可改换门庭，仍是锦衣玉食。
是故，君若不君，休怪臣者不臣。有圣君，则少奸臣；君不明，臣下皆是奸佞。
却说高俅送走杨戬，打点精神，谋划如何去寻皇甫端和凌振的错处。便叫人唤来枢密院群牧司正使毕胜和御营都虞候周昂过府议事。分宾主在白虎节堂落座，承局献茶。这两个人与水泊都颇有渊源。
这毕胜曾是御前飞虎大将，归殿帅府管辖。昔年高俅拨他去相助童贯，征缴水泊。没料想两阵输个干净。幸亏毕胜拼死护得童贯逃得性命。回东京后，童贯开口朝高俅要了毕胜去枢密院，充作群牧司正使，执掌全国马政，领受那一份油水。
这周昂原是八十万禁军副教头，官带右义卫亲军指挥使，车骑将军，也是高太尉心腹之人。昔年随高太尉进剿水泊，三番兵败，高俅被擒上山。是周昂收拾残部逃回济州城里。待宋江放高俅下山，又是周昂带领京师残兵，护着高俅回来的。高俅感念他护佑之功，升其做了御营都虞候。在殿帅府里，惟高俅一人之下，却居众人之上，掌十分权势。
高俅开言问毕胜“水泊余孽皇甫端，现居何职？”毕胜闻听高俅拿“水泊余孽”来称呼皇甫端，心内已是明了。遂起身答道：“那厮窃据‘群牧判官’一职，百姓俗称‘御马监大使’，专管巡查州县马政，点检军马数量，评定马匹等级。”
高俅斜眼看向毕胜：“这厮本是个乡野兽医，懂什么军情马政？如何做得群牧判官这么高的职司？已经近乎各州兵马都监的品秩了，他如何能称其职？”
毕胜道：“这厮曾给童枢密相了几匹千里驹，被童枢密献给今上，颇得夸赞。圣上还把他唤去赏了块金牌，那厮整天夸耀。去年童枢密便将这厮提升至此职位。群牧司上下，皆是不服。奈何这厮得了些圣
眷，吾等都是敢怒不敢言。”
高俅听了“圣眷”二字，不由得咽下一汪口水。顿一顿，转头问向周昂：“那个凌振封诰你处将近一载，可曾做出什么不法之事？”
周昂也看出高俅心思，开口道：“这厮原是甲仗库副使，随呼延灼征剿梁山，兵败从贼。如今却做了火药局正使，从贼反有了功劳，哪个肯服？奈何其素有名气，在甲杖库故交遍布，且前一阵呼延灼竭力回护他，是故不好图之。”
高俅闻听二人如此说，勃然大怒，摔了茶盏，咆哮道：“你二人皆因征剿水泊失利，误了前程。对‘水泊余孽’，原该恨入骨髓。现下手里握着水泊贼人，就该早早料理了去。怎么本官如此提醒，还敢推三阻四？须知你两个的前程，都在俺的手里。还不赶快滚回去，小心做事、斩草除根！”骂得二人抱头鼠窜，逃到殿帅府门外去。正是：
官大一级压死人，德不配位最伤魂。
硕鼠窃居高阁位，倒把虎豹骂出门。
毕胜、周昂两个少年相识，本就亲厚，此番都得了骂，便就近寻个食肆，在暖阁里坐，商议此事。
暮春天气，点上二斤白切羊脍，在一锅牛骨汤里现烫现煮，沾着蒜泥吃，鲜香无比。待汤浓，拌着胡椒粉喝下，发汗理气、尽驱寒气。也把刚刚的一场骂，都随那汗，排遣发散尽了。
毕胜喝干一碗烈酒，对周昂道：“卿本佳人，奈何从贼？”周昂闻听笑出声来：“俺这佳人，长得却似庙里鬼怪，岂不要吓死才子？”
毕胜叹一声：“你我靠着一身武艺，只愿沙场上搏来富贵。却不想如今屈沉在腌臜弄臣之下，好端端的，要替他害人。
周昂道：“人在矮檐下，如何不低头？不合受了这厮的请受，得以赡养家小。没奈何，听他一听罢了。”
毕胜道：“这皇甫端其实真有些本事。善能相马，知得头口寒暑病症，下药用针，无不痊愈，真有伯乐之才。这人乃是最后一个到梁山入伙的，只管喂马，并无罪责。”
周昂也道：“若说本领，那凌振原是本朝第一炮手，还精研战具。到火药局后，又监造多种火炮药包，都是攻城利器，是个人才。可惜，上官眼里，人才算得什么？连你我在内，都是蝼蚁。”
毕胜道：“你随高俅、我随童贯，进剿水泊战败。耽搁了晋升，恨这伙贼人否？”
周昂道：“沙场上真刀明枪，愿赌服输，有甚恨来？不是高俅、童贯这两个胡乱指挥，要是我挂帅，不见得输于他！”
听得毕胜抚掌大笑，深以为然。两个吃酒入夜，尽兴说一回战场得意之事。最后还得商议，如何加害凌振、皇甫端二人。
周昂出个主意：“汴京外有个牟驼岗，乃是御营天驷监的养马所
在。火器营还有一处仓储库在彼。不若寻个理由，将二人都调去驻扎，避开殿帅府的眼色耳目，好歹将此番造孽事糊弄过去。”
毕胜踌躇半晌，叹息一声：“可惜此处油水甚足，便宜这厮了。”周昂不解，动问养马场有什么油水？
毕胜道：“你自然不懂，群牧司油水里，好大一块来自马粪。有人戏言‘光禄寺吃肉，群牧司吃粪’，都是有油水的衙门。”见周昂仍是不解，毕胜细细说与他听：“汴京冬天寒冷，家家户户都要烧柴烧炭御寒。富贵人家爱烧的‘兽炭’，你可知道是如何烧制的？”
周昂懵懵懂懂：“炭不是林木烧成的么？”毕胜道：“那叫木炭，不甚值钱。所谓‘兽炭’，乃是用牛马粪掺杂木炭粉，团压成橘子大小，晒干而成。耐烧无烟，绝无炭毒。牟驼冈两万匹军马，每年能产出万万斤马粪，卖给制‘兽炭’的，能白捞上千两纹银。”周昂恍然大悟，劝一句：“钱财有数，淫威难敌。”毕胜再叹息一声，咬牙认下此事。有诗为证：
轰天凌振敌万人，贬去郊野无人问。
皇甫相马伯乐才，丢至沙冈吃马粪。
后人总叹靖康耻，切齿都骂奸佞臣。
轻佻赵佶太风流，囚辕向北啮脐恨。
牟驼冈称又称“毛驼岗”，汴京西北二十余里处，有大小沙丘百十处，牟驼冈乃其中最大一处，高十余丈。此地遍布沼泽，水草丰美。夏天多是浅水草滩，池中鱼虾成群，一派江南风景；冬季水面冰封、风沙萧萧，一如北国大漠，正宜军马驰骋。神宗时辟为皇家养马场，方圆近百里，驻数千禁军。徽宗赵佶做端王时，常来此骑马练射。
五月初十日，皇甫端骑一匹枯瘦枣红马，独自一个出汴京，慢慢行过来。夜来微雨过后，一路上春暖鸢飞，浅草没蹄。他贪看风景，行一程便赞一声，“好景致，真似俺家乡箭笴山！”