“鼎臣启：新岁未能展庆，祝公安好。

“江南初晴，公起居如何？”

“今春原定赴任旧都，计经数州，拜会庆余、伯常等，然未能成行，甚憾之。

“州府一案，公虽结庐南水之畔，隐居山林之间，亦当听闻……”

田间地头，一名做着老农打扮的老者半卷裤脚，拄着锄头。

他看着手上这封从江南寄来的信，笑骂一声：“乃公当然听见了！”

高皇帝时期，他在朝中为内阁大学士，骂起人来也是这样毫不掩饰。

后来，他为景帝所不喜，为政敌所不容，索性辞官挂印回了老家，在山下建了个草堂，收了些学生，每天教教学生，种种地。

这位曾经骂得几大内侍狗血淋头的大学士，教人的功夫跟他骂人的功夫一样厉害。

远近的学子都来求学。

尽管在他门下学习，时常会遭到他的痛骂，但想想老师对着朝中大员，乃至当今圣上都这么骂，学生们就觉得被他骂几句好像也没有什么了。

江南的事一传来，当晚李观其就让老妻去切了两斤猪头肉，高兴地喝了两盅酒。

此刻再接到付鼎臣寄来的书信，李观其虽然嘴上骂他瞎显摆，但心中却领悟到了他寄这封信的意思。

……

南越之地，毒虫横行。

信使穿过瘴气，九死一生，才把信送到这个置身海岛，穿着同当地渔民一样的衣服，坐在礁石上垂钓的男子手中。

海风中，这个年纪比付鼎臣稍小，却显得更淡泊几分、洒脱几分的昔日礼部侍郎展开书信，一目十行地看着，面上露出笑容。

南越离江南远，可是往来商贾总会带来一些消息。

他几年前游历到这里，隐居在了这里，也听到了近来的消息。

师兄重新得到了天子的重用，作为钦差，彻查江南之事。

因他之故，被赶到旧都去“荣养”的那几位也重新被启用。

叶乘风拿着书信，指尖被不断拂动的信纸摩挲。

一旁侍立的年轻人好奇地看着他手中的纸。

年轻人姓杨名佐，长相中有着明显的南越之民的特征。

他跟随自己的老师学习了几年，熟知老师的性情。

虽然离开朝堂之后，一路南下探友，最终定居于此的老师平日也十分洒脱，仿佛什么都不叫他放在心上，但笑容却从没有今日这样畅快。

“弼之。”

“弟子在。”

忽然听见老师叫自己，杨佐连忙拱手应道。

他说话的音调还没有完全脱离南越，不过却已经很接近官话了。

叶乘风看向他，扬了扬手中的书信，道：“今年秋闱，你下场吧。”

杨佐一愣，随即摇了摇头：“弟子火候还不够，还想再追随老师左右，多学习两年再去——”

南越之地，本身开化就迟于其他地域，文化的发展更慢，底蕴更浅。

像他出身的这座海岛，离州城极远，更是几朝以来从未出过进士。

老师游历至此，在此地隐居，开设学堂，收了他们做弟子，教授他们经义，已经给他们打开了一扇前所未有的窗，给了他们机会去畅游无垠的学海。

跟随老师学习了几年，杨佐觉得自己已经脱胎换骨，跟过往不能同日而语。

可是要下场去考乡试，甚至考会试，杨佐觉得自己还远远不行。

“呵，沧海何曾断龙门？”叶乘风笑了起来，向着自己谦虚的弟子道，“你师弟他们几个不够火候，你却是可以了。”

他一边说着，一边将手中的信递给了杨佐，让他自己看。

杨佐诚惶诚恐地接过，见老师又手持钓竿，转向了大海。

“而且你师伯如今正得重用，不知什么时候又会被贬下去……赶紧去，不然错过这村，可就没这店了。”

……

这些四散天涯海角的知交会收到这封信，契机正是景帝启用了他们在旧都的几个同僚。

这无疑是一个信号，一个他们应当归来的信号。

他们这些人，曾经同朝为官，心中有着同样的理想，只不过一部分人留了下来，而另一部分人因为时局跟一些排挤，选择了辞官退隐。

但付鼎臣相信，自己这些四散天涯海角的朋友，心中燃烧的火都还没有熄灭。

现在就是机会了。

他已经在黑暗中前行，独自举起了一根火炬，找到了黑暗已久的前路。

大道不独行，需要有更多的人加入。

所以他在江南，向着自己昔日的同门同僚、亲师故友寄去了一封封信。

希望他们能够再聚首，再一起为社稷、为朝堂、为百姓谋事。

除了李观其、叶乘风，收到这信的还有许多人。

田间地头，南海之滨，临江楼台，深山庙宇，一个个或苍老，或壮年，或嬉笑，或怒骂的身影，手中都拿着同样的信。