沧州的仗打了三个月，晏怀明和额尔敦都想把对方拖在这里，两个人殊途同归，隔三差五地打上一打，彼此都不占便宜。

从峪澜河边飞往上京的信鸽迟迟没有回来的第三日，霍将军夜半领兵直接杀到额尔敦的营寨。

额尔敦的得力手下大半都前往了上京，无论他拨多少人离开，晏怀明始终同他势均力敌，胜利在望的喜悦让他失去了最理智的判断。

这夜，晏怀明早早抱着褚燕宁睡去，他说明天一早就要赶路。

第二天褚燕宁醒来，就见晏怀明手边放着一个匣子，她问：“里面是什么？”

她现在连“公子”都不叫了。

晏怀明：“又没上锁，你打开看看？”

他笑得可坏，褚燕宁猜出来了，“我才不看。”

许久未见的云枝出现在门口，“公子，车马已经备好，可以启程了。”

额尔敦的人头已经割下，辽国兵败，残留的一小队兵马灰溜溜地连夜游过裕澜河回到边境之外，霍将军会留在这里处理好一切。

而晏怀明，自然要马不停蹄地回到纷乱的上京，救出被辽人软禁的陛下。

沧州百姓夹道送别晏怀明，这座阴云笼罩了数月的城池终于迎来光明，他们又哭又笑，劫后余生使他们更加珍惜此刻的和平和宁静。

褚燕宁在人群中瞧见瑞珠，她捧着几枝桃花，挤到人群前面。

褚燕宁让人把她牵过来，“我正想让人去找你。”

她接过瑞珠手上的桃花，轻轻嗅了嗅，“好香。”

“谢谢你。”

瑞珠笑起来有两个小小的梨涡，“也谢谢你，姐姐。”

时间不早了，侍女过来催促褚燕宁上车，她坐上马车，撩开帘子冲瑞珠挥手。

她再放下时，见晏怀明半躺在车中，一手握着书一手枕在脑后，看上去一点儿世家公子的样儿都没有。

他也没认真看，见她转过头来，就同她说话：“你既喜欢她，何不带走？”

褚燕宁问：“为何要带走？”

晏怀明笑了，“是我问你。”

褚燕宁也笑，笑过后，她乖乖答他：“她如今在绣坊里做学徒，日后学成一番手艺，自有糊口的本事。”

“乱世之中，到处都是可怜人，我又岂能人人都带走？”

她的嬷嬷带着她逃出血流成河的宫墙之内，四处躲藏，艰难度日。她出生时尊贵无匹，锦衣玉食，三岁后却连地上的一个脏馒头都是美味。

她长到六岁，已经可以得见日后美丽的模样，她们连饭都吃不起，尊严、体面甚至曾经的忠心跟半夜烧心的饥饿比不值一提。

她的嬷嬷要把她卖到舞坊去。

她问春妈妈：“我在这儿可以吃饱吗？”

春妈妈爱怜地摸着她的脸蛋，“如果你听话，我还会给你吃肉。”

她点点头，对嬷嬷说：“你听到了，我以后会吃饱的。”

她擦掉她的眼泪，“拿了那些银子，你也能吃饱了。”

她说：“我会努力活着，好好活。”

她在舞坊里，乖巧得不得了，其实女人间的伎俩有什么了不得？她装傻充愣，好似总是没心眼儿似的吃几次亏，就有人开始疼惜她。

别的楼里最漂亮的姑娘的舞鞋里会被放上铁钉，衣裙会被做手脚，可是她从来没有遇到过。

在那间小小的舞坊里，她如她所说的，努力活得很好。

她对晏怀明说：“人的意志是很强大的，只要活着，就有希望，有希望，就会越来越好。”

她把那几枝桃花放在他鼻尖，他嗅到扑鼻的芬芳，她说：“公子曾经在难民的屋子里开了大窗户，让他们一眼就能看见花木，也是想给他们希望，不是吗？”