“罢了，”皇帝向来顾及曹吉祥的脸面，虽然龙颜震怒，还是强压了火气，皱眉吩咐道，“看在曹公的份上，朕再多给你三日，若是还办不好，你就不用再回来见朕了。”

“是，是，奴婢谢万岁爷，”武昌明将头磕得砰砰响，又惹来皇帝一阵蹙眉。

曹吉祥赶紧挥手令他退下，自己跟到门口悄声提点道，“昌明，你别多想，回去先把手头这件差事办好再说。”

“多谢曹公，”武昌明吓得不轻，一路上神不守舍，居然跌了一跤，脑袋也被磕破一块，可他的心思全然不在自己身上。一回经厂，他就下令重新制版，并亲自督看，累得两挂眼袋都要垂到下巴。其实辛苦几日又算得了什么，他原打算借着这趟美差再往上爬，想不到竟然出了这样的倒霉事。如今他别无所愿，只盼望书成之后，皇帝能既往不咎，那就是祖上烧高香了。

武昌明日夜不眠，终于熬到第三日，他最后查遍无误，亲自捧了书函送到御书房。恰巧屋内有人，他被示意在外间候着，这时他才发现自己的脑袋又晕又沉，竟然有些站不住。

“武提督，万岁爷传你进去，”等了小半个时辰，一名内官上前传召，发现武昌明闭目站着，一动不动。

内官轻轻推了他一下，见他不理，又推了推他的肩膀，突然间，他肥胖的身子笔直向后倒去，发出嘭的一声巨响。门口几人赶紧围上前去，其中一人大着胆子，探了他的鼻息，发现人已咽气，可怜裹着黄绸的书函还被他紧紧护在怀内。

皇帝听到回话，只说了两个字‘厚葬’，武昌明的嘴里却再也说不出谢恩的话，新制的经书被直接入库封存，皇帝连正眼也没瞧。

右迁之事向来雷厉风行，仅仅几日，经厂已经宫移羽换，原经厂监官卢涣文，擢升经厂提督，监官则由原掌司邱建国补缺。经厂表面风平浪静，底下却是暗流涌动，汹涌的暗流会托起一些人，也会将一些人卷至河底。一个月后，郑吉递来消息，武忞因当差懈怠、态度不端，已被贬为经厂答应。

钱元听俊草说到此处，不禁莞尔，“这倒像是卢涣文的为人，性格迂腐，又读过些书，武忞从他那里必定讨不了好去。”

“曹吉祥为何不出手相帮？”俊草不解地问道，“你不是说过，他和武昌明有些交情？”

“帮他？若非曹吉祥不屑亲自动手，武忞早就死了，”钱元眉梢轻挑，“武昌明这人没什么本事，都是靠着曹吉祥才得了这么个提督，但他办事一向牢靠，如果不是因为武忞，他又怎会受累致死。”

“曹吉祥竟然知道与武忞有关？”俊草有些担心，“他不会查到郑吉头上吧？”

“以曹吉祥的本事，怎会不知雕版的差错乃是有人故意为之，”钱元笑了笑道，“不过武昌明死在御书房门口，十分晦气，若想替他翻案，吃力不讨好，曹吉祥才没那个闲功夫呢。”

“那就好，”俊草轻轻点头，“这次多亏郑吉，否则事情不会如此顺利。”

“郑吉确实功不可没，不过若要调他，还需过些时日，”钱元提醒道，“曹吉祥肯定派人盯着，咱们动谁，谁就是内鬼。”

“哦？”俊草眼中笑意微现，“那咱们不妨动上几人，让他好好猜一猜。”

“你想提武忞？”钱元立刻就猜到了他的想法。

“没错，让他在我这里好好过个年，”俊草拍了拍他的肩头，“钱元，到时候你随我同去。”