荒野小店却并不荒凉，正处于官道上，前不着村后不着店的，正好开这么一家小店，供往来客人吃饭打尖。形形色色来往的客人，大中午的都聚集在这里吃饭歇脚。店家甚是忙碌，那个跑堂的累的满头大汗，脸膛红扑扑的，却满脸堆笑的迎来送往。

范三爷等回头一看，却看到一个村姑打扮的少女骑着一匹红马，到了小店的院门外。那马儿浑身火炭一般红，连一根杂毛都没有，浑身的毽子肉，一身光亮的毛发，在阳光下闪着红光。三少爷连连称赞：好马，真是好马。

红马后面却跟着数十个乞丐，一看都是流离的乡民，个个面黄肌瘦，手中或拿着竹杖、木棍，托着木碗、盘盏等。那村姑少女从马上蹦下来，将红马拴在了木桩上，昂首大步走进了院门。后面跟着的乞丐们却往往里面，不敢迈步进来。

那少女回头看见他们，娇叱道：进来，进来吧。有我呢，又不少他们一文钱。几个胆大的乞丐，试探着往里面伸脚，果然见那细皮嫩肉的跑堂的过来，呵斥道：去，去，去。一堆烂要饭的，都滚出去。要不打断你们的腿。那几个胆大的乞丐很听话的急忙跑出了院子，在院门口看着村姑。

这村姑可不干了，一把揪住跑堂的衣领子说道：你这个狗眼看人低的奴才，凭什么把他们赶出去。大爷我来给他们付账，到时候不少你一文钱还不行么！

跑堂的气焰下来了，讨巧的笑道：哎哟喂，姑娘，轻点。小的就这一身衣服，扯坏了可没地儿穿去。既然姑奶奶您给付账，那好说。都请进来吧，做院门那几张桌子就足够来。

村姑大咧咧的翘腿往长凳上一坐，却不妨那长凳子一条突然沉重，另一边翘了起来，她没有提防，一下子顺着翘起来的长凳子滑了下去，跌坐在地上。众人看得都哈哈大笑起来。那些乞丐听说让进来，都涌来进来。几个急忙过来扶起来村姑。

村姑撅着小嘴，扑打着椅子上的浮土，叫嚷着：我说店家，你们家这都什么破凳子椅子，也拿来招呼客人，害得本大爷摔了一跤。快，给大爷换一张好的来。

跑堂的急忙道歉，连声对不起，说道：姑奶奶讲究下，荒野小镇就这点家当了。您看看，附近的桌椅比您的还破呢。每每做了新的，不是被客官打烂了，要不就是碰坏了。您将就下吧。

村姑不信，左右瞅瞅，果然院内的桌椅板凳都不太齐整，不是缺角或者长短不齐，也有虫蛀的，腐朽不堪的。她只得按捺住性子，小心翼翼地坐了下来。她只顾着看桌椅板凳，却不留意周围吃饭的人，并没有发觉范三爷等人，也没留意已经有几个食客在偷偷的打量她，也有人眼珠乱转，不怀好意起来。

跑堂的笑着问道：姑娘，要来点什么？

村姑用纤纤玉指一指众多乞丐说道：问他们，他们点什么就来什么。我随便。大爷有的是钱。她伸手从怀内摸出一个包裹来，包裹内棱角分明，似乎有若干大元宝在内。跑堂的看看村姑，见她面容秀美，明眸皓齿，却穿着一身不太合体的粗布衣裳，头上也胡乱的插着几根木叉。心里暗暗思想这定然是什么大户人家的女子跑了出来，却又为何弄来一堆乞丐来呢。

他只得走向乞丐，大声问道：各位父老，吃些什么，小店好去准备。这下子，乞丐群中可炸开了锅，有想吃简单饮食的，有想吃大鱼大肉的，还有点说来点燕窝熊掌尝尝也不错。一时之间炒得院内沸沸扬扬起来。

范三爷看看村姑，微微一笑，这女子果然是那日林中遇见的女子。范夫人却继续说道：乖女儿，若不嫌弃就跟我们上京，我原有个女儿，六岁上便死了。正好与你一般大小。如今，你没有去处，便留在我家做我的半个女儿吧。说着范夫人眼圈竟然有些红了。

李檀感激的滴下泪来，伸手握住范夫人的手掌，泣道：谢夫人，我，我感激不尽。三少爷点点头，夜里被救，他也十分感激这女子，因此也同意了。范兴却不太大高兴，他有些嫉妒的提醒道：夫人，老爷还没同意呢？

范夫人口气重了些说道：这事儿，我还做的了主。你去看看门口牲口，好歹弄些草料喂喂吧。

范兴只好悻悻地走出院门，将俩匹马儿牵到一处野草茂盛的地方，找了一棵小树栓上。自己又回到院内，路过那群乞丐，看见他们还在议论纷纷的商议着吃些什么。人群中，却又一个瞎子，手中摸着竹杖，捧着豁口的瓷碗，眼睛空洞呆呆地坐着，并不言语。

范兴坐下，奇怪的对三少爷说道：那里有个瞎子，有些特别。三少爷已经看到了，却没吱声。饭菜跑堂的已经端上来，几个人都饿了，纷纷拿起筷子吃起来了。

那些乞丐仍旧争吵不休，离院门口最近的一桌上面有三个汉字，都不耐烦了起来。其中一个站起来大声叫道：你们吵完了没有，爷们都被你们吵得吃不下去了。快，小二，给他们每人来一碗面条就得了。

跑堂的过来看着村姑，征询的目光。村姑也被吵得不耐烦的一挥手叫道：行了，行了，那就每人一碗大肉面。吃完算账。众乞丐这才渐渐的不再争吵，声音也渐渐的小了。有的坐在地上，也有的坐在板凳上，有几个年轻的便围坐在村姑周围。跑堂的一一用大托盘给众人端上来热气腾腾的大碗面。众乞丐又开始骚动起来，腿脚灵便的便过来争抢，个个狼吞虎咽的吃起来。气得村姑大骂道：都别争，都有点。真是猪一样，没有王法。她摇着头，接过来一乞丐双手捧过来的大碗面，低头大口的吃起来。

三少爷等很快吃完了饭，喊过跑堂的来，范兴会了帐，便搀扶着范夫人往院外走去。李檀跟在夫人身后，三少爷感激村姑上次的救援之情，便走过来伸手抱拳说道：这位姑娘幸会，上次见面还未能答谢，今日小生有礼了。说完深深一鞠躬。

那村姑正满嘴的面条，猛然见一少年公子过来给自己施礼，吓得急忙站起来，嘴上的面条都纷纷的落泪下来，掉落在身上。她差点噎住，使劲梗着脖子才终于把嘴中的面条咽了下去。用袖子摸摸嘴巴，她这才认出来范少爷，用白玉般的小手指着三少爷惊喜的叫道：原来是你！

三少爷站起身来，笑道：多谢姑娘还认得在下。救命之恩，没齿不忘。在下范文昭是也，现在赶赴京城，寻我父大学士讳字成宽。日后姑娘有用到小生之处，请开金口。