司马展天生异骨，自幼习武，虽未得名师指点，到十五六岁时，本县已难有敌手。司马展并不满足于此，十七岁，司马展到道教发祥地龙虎山，欲拜龙虎山“正一派”第二十九代张天师为师，未料此时张天师一直因年老闭关，司马展等不及，便下山游历江湖。几年时间，走南闯北，拳打脚踢，行侠仗义，挨了不少打，也揍了不少人，真正在实战中成长，可惜纯属杂牌路子。司马展也不以为意，甚至有些沾沾自喜，自谓多次比武，胜多败少，自己天赋异禀，自成一家。
弱冠之年，司马展游历到杭州，一日，司马展在拳馆砸场子回客栈，疲惫不堪，倒头便睡。午夜时分，司马展猝然被一阵轻微争吵声惊醒，司马展侧耳细听，原来隔壁客房有两人，对该不该杀人，意见甚不统一，两人发生争执，一人坚持只抢货，不杀人；一人却要杜绝后患，斩草除根，货要抢，人要杀！显然是两个江洋大盗！两人也许害怕隔墙有耳，稍微争执了几句，一人低声妥协，说见机行事。熟料，墙外之耳早已听得真切。司马展虽不知道两贼欲抢何物、杀何人，但一团怒火在胸中升腾，且不说路见不平拔刀相助的侠义精神，仅凭他二十岁血气方刚的年纪，四处打杀的性格，正是惹事的祖宗、挑祸的前辈，他焉能袖手旁观？
司马展愈加屏气凝神，静听隔壁动静。隔壁已然阒然无声。平明时分，天已微亮，司马展闻隔壁陆续响起吹灯声、下床脚步声、开门声、关门声。司马展即腾身起床，绰起床头宝剑，从窗户口跃出，轻轻尾随于两人之后。
司马展在后，远远望见前面两人努力向城东飞奔，却明显步履沉重，心中不禁暗笑，这等身手，安敢公然拦路抢劫，莫不是嫌自己命长？约莫半个时辰后，两人出了城，又走了半个时辰，天已大亮，路上行人骤然多起来，司马展隐藏在路人中间，反而觉得能从容跟随。
两人一高一矮，鬼鬼祟祟，走至城东荒山破庙前，高个子口中一声唿哨，忽然从庙里窜出二十多位手持刀剑的喽啰。司马展这才了然，本来他也怀疑，就这两人身手，怎具备干打家劫舍这等营生的底子？加这些喽啰，总算有些模样罢！
一众人聚在破庙门口，一阵交头接耳，又零零落落散开了，似乎无下一步行动谋划，教远远跟随在后的司马展瞧得莫名其妙，不知这一伙乌合之众唱的是哪一出戏？
司马展正在纳闷之时，又见一个小喽啰远远从小道上气喘吁吁地跑过来，奔到矮个子前，低声嘀咕了几句，矮个子扬了扬手，一伙喽啰复又聚在一起，不知矮个子说了一句什么，众人齐声说“好”，随即将兵刃藏在身上，三三两两分开，掉头飞快地往南走。
一群人陆陆续续来到杭州大运河码头。杭州码头乃京杭大运河端点，占据富饶的江南地区。可北宋末年，杭州码头尚不繁忙，南宋定都杭州之后，杭州码头始才慢慢兴起。
杭州向北经京杭大运河北运的，主要有粮食、军队，固然也有部分客运。此刻的杭州码头，停靠着多艘客船，一位衣着华丽的官员，正指挥着船夫往一艘客船搬运物品。其他几艘客船、商船、货船散落在码头，各自在等候主顾。
一群人到达码头，高个子迅速租了一艘客船，一伙人麻利地上船。一拥进了船舱，甲板上唯留下两个喽啰，履行盯梢职责，睁着贼眼四处张望，客船却未马上开拨。
至此，司马展终于看出名堂来，敢情两个大盗做了两手准备，一是陆路，一是河运。并分路派出了眼线双边打探，获悉目标走河运，才一蜂窝儿赶来租船。司马举先前小觑他们的想法，悄然放下。看来他们的目标，十之八九是那位正在装船的官员了。
司马展寻思，既来之，则安之，索性看个究竟，若有必要，出手相救理所当然。念及此，司马展也快速租了一艘快船。
果然，那官员上船起锚后不久，这伙贼人租赁的客船也徐徐起锚向北，远远尾随在后。司马展急忙命快船船老大开船。
大体行了二十里，贼人的客船显著在加速追赶前船。此刻河运之上，南来北往的船只虽少了一些，却也间或有船只杨帆而过，司马展心中狐疑，莫非贼人敢光天化日之下，公然抢劫？司马展边想边督促快船加速，跟上客船。
大致一柱香功夫，贼人租赁客船已然接近官员客船，一伙喽啰都拥在甲板上，个个刀剑在手，凶神恶煞地高喊：“停船，停船！”
官员客船见状，情知不妙，努力加速，无奈贼人客船从右靠近，一喽啰手提着附有铁钩的绳索，甩在对方客船甲板上，几位喽啰随即拉住绳索，两船终于慢慢靠拢在一起，高个子又是一声唿哨，二十几个喽啰如猴子一样跃到对方船上甲板。
那官员似乎有些功夫，提剑率四员手下挡在甲板前头，双方顿时厮杀在一起。而一高一矮两头领，却在船尾袖手旁观。今日这趟买卖，他们是吃定了！
俄而，官员五人便渐渐不支，他们虽同心协力，砍翻了三四位喽啰，毕竟寡不敌众，除去那官员，其他四人已挂了彩头，并且逐步被逼退到船舱门口了。
司马展所坐快船尚在后面十余丈，司马展要船老大靠近两船，船老大大叫道：“客官，你疯了，这种场面，躲还来不及，你还想向前冲？”
司马展一直抬头盯着前方，随口说道：“你不要管，尽量靠近！”
船老大拒绝道：“远远看看热闹还行，看一会就走。过去凑热闹，老汉我可不敢，客官你要去，自己游过去！”
司马展从怀里掏出一锭银子，抛给船老大，说道：“银子全给你，靠近客船后，我上去了，你就自己走！”
船老大不敢相信地问：“是真的么？”
司马展懒得再跟他废话，挥了挥手中长剑，说道：“不信，你问它！”
船老大无法，只得摇橹过去。快船靠拢客船时，司马展才发现，快船比客船矮了六七尺，司马展要船老大抓紧船橹，突然腾身，右脚蹬在船橹摇把之上，身体上纵，已然稳稳地站在了官员客船甲板上。
甲板上的形势已是另一番境况，随员四人业已被杀，只有那官员披头散发，手中长剑早不见踪影，满身血污，犹自朗声高骂：“司空汹、司空涌，你们好大胆！不知道我是谁么？”
司马展微微一惊：两位盗贼本事不大，胆量端的不小，竟敢自报名号。
矮个子司空汹哈哈大笑道：“童大人，我如何不知你是谁，你来我们杭州，搜刮那么多民脂民膏，我们此举正是替天行道！”
司空汹话音刚落，“砰”地一声，一个大活人从天而降，落在自己身边不远，客船上的人皆吓了一大跳。
司空汹看清这位神秘之客，不过是位乳臭未干的小伙子，不由大怒，厉声喝道：“你是何人？从何处来？”
司马展落下甲板时，刚好听到司空汹说话的尾巴—“替天行道”，闻司空汹气势汹汹，少年童心大发，随口答道：“你问我是谁？我来替天行道！自然从天上来！”
几位喽啰听司马展说得滑稽，正欲放声大笑，却见司空汹气得暴跳如雷，兀自掩口强忍！司空汹更不打话，手中四环大刀，兜头向司马展狠狠剁下，欲将其一劈两半，解却心头之火。司马展身子一扭，轻巧闪过，司空汹不待自己招式用老，大刀横扫，猛然感觉不对劲，脖子冰凉，低头一看，魂飞魄散，原来司马展的长剑，不知何时、也不知从何地，寒森森地正架在自己脖子上，自己如再逞强，恐怕吃饭的家伙就要滚落在甲板上被他当球踢了。司空汹心一紧，手便一松，四环大刀“咣当”跌在甲板上。
司马展左手拍拍司空汹肩膀，赞赏道：“不错，很懂事，再听话一次何如？教他们皆退回到你们客船上去罢？”
司空汹喉咙一滞，万般无奈地望着弟弟司空涌，司空涌见对方一招就制服武功最高的哥哥，知晓反抗也是徒劳，垂头丧气地挥挥手，一帮喽啰各自捡起自己的兵刃，陆续跳过租来客船，司马展见司空兄弟还算老实，也不想开杀戒，将司空汹押至船舷边，喝一声：“好自为之！”一脚将他踢过船去，贼船缓缓离开后，司马展才转身细看那官员。
那人四十多岁年纪，体貌魁梧，脸色黧黑，腮下生有几茎胡须，皮骨坚硬似铁，虽经历一番打斗，失利后装束显得狼狈，可气度不凡，神情镇定自若。
司马展转过身来时，那人已然恢复正常神色，快步走至司马展面前，单腿屈膝，双手抱拳，拱手道：“鄙人童贯，谢恩公救命之恩！”声音尖细，带着女声。司马展听得眉头一皱。心道：这么一个魁梧汉子，怎么扭扭捏捏学女人说话？岂不教人笑掉大牙？
童贯似乎洞悉司马展心思，马上补充道：“恩公对鄙人有救命大恩，鄙人也不瞒恩公，鄙人是皇宫的内侍！”
司马展一听童贯自报家门，哑然失笑。本以为对方是位正常官员，没料到他是位宦官。近几年游走江湖，对世事多少略有历练。传言皇宫里的宦官，可没几个好玩意。司马展即欲抽身，然租的快船早已逃之夭夭。而童贯似乎异常热情，对司马展照顾周到，极力吹捧。什么年轻有为，英姿挺拔、武功了得，万分敬佩等，张口便来，童贯在皇宫，做的便是服侍人的勾当，溜须吹捧实为吃饭看家本领。
童贯一套拍马屁的“组合拳”打下来，司马展年轻气盛，以前何曾受过别人如此大方地赠送高帽子？顿时一身飘飘然，手脚发软，拔不开腿，觉得童贯也亲近了几分。
童贯在船舱里安排好酒好菜，又命两名颇有姿色的女婢细心伺候，司马展浑身舒泰，哪里还会再提半个走字？
两人在船舱推杯交盏，你来我往，边吃边谈。司马展在船上一呆便是两天，直到建康才下船。双方经两日密切接触，皆对对方有较深了解。船上上不着天、下不着地，酒醉饭饱之余，什么家事、私事、隐事，俱兜了个底朝天。
原来，此次童贯赴杭州，乃受徽宗皇帝的爱妃郑贵妃所托，办私事来了。
这郑贵妃本来乃当朝向太后在慈德宫的“押班”侍女，徽宗赵佶为端王时，每日朝见向太后，向太后命郑氏服侍赵佶，郑氏既美丽又聪慧，懂礼法、会说话，最为紧要的，郑氏喜欢看书，可谓秀外慧中，愈加教赵佶喜欢不尽。
郑氏本来在皇太后身边，无缘被皇帝亲近，少女心境难免惆怅，如今有机会接近亲王，总比没男人强百倍，故而拿出浑身解数，曲意奉承、无微不至，弄得赵佶心情畅快至极。
赵佶即位为皇帝后，向太后成人之美，将郑氏赏赐给赵佶，赵佶喜不自胜，一腔热情全扑在郑氏身上。而相貌平平的正宫皇后王氏，被赵佶抛之脑后。相比之下，温柔艳丽，能读书写字的郑氏，自然更得赵佶欢心，赵佶才华横溢，常有情诗艳曲赏赐郑氏，这些作品传到宫外，人们争相吟唱，郑氏愈加得意。赵佶做皇帝三年，即火速晋封郑氏为贵妃。而郑氏的野心并不在于“贵妃”之号，她的眼睛紧紧盯着皇后宝座呢。
郑贵妃虽各项条件皆优于王皇后，可郑贵妃有一个诺大短板，且这个短板也是致命的，即郑贵妃未能生育皇子。赵佶是两宋十八位皇帝中生育能力最强者，前后生育皇子三十一位，尚不包括公主及后来被金国俘虏在北方生的孩子，当然这是后话。
可此时赵佶方二十岁，其他宫妃便育有三个儿子，充分证明赵佶身体颇棒，加上赵佶几乎夜夜专宠于郑贵妃，她没生儿子，唯有在自己身上找原因了。
郑贵妃打听来打听去，闻说杭州天竺山的天竺寺异常灵验，于是另辟蹊径，命内侍供奉官童贯暗中代替自己到天竺寺求子。这便是童贯来杭州的原因了。
童贯此行，实为郑贵妃办私事，自然不敢大张旗鼓，故而仅带四位小黄门及几位仆人、女婢，官船也不敢用，只敢临时租客船。应该说行动甚是隐秘。