承天府，一处宽阔的校场之中。

十几门大炮依次排开。

向异指着一旁的火炮，笑道：“大人，这些都是从显陵卫弄来的火炮。”

“不错！”马守应微微颔首，“可曾试过？”

向异点了点头，“刚送过来的时候，试过一门，威力很大！”

“不够！”马守应目光从每一门火炮上扫过，沉声说道：“这些火炮都要试试一遍。”

听到这话，向异顿时有些疑惑了，用一门火炮试试威力不就可以了？怎么都要试？

似是明白向异心中的疑惑，马守应笑道：“你没去过边关，不知道这火炮的门道。”

“别看这些火炮个头大，又很皮实，可实际上却极易损坏，这些炮管都是一块块厚铁板拼接起来的，多用了几次，就容易出问题。”

“若是不全部试一遍，很难发现哪门火炮有问题。”

“要是上了战场才发现火炮用不了，这是要出大问题的！”

向异恍然大悟，满是钦佩的说道：“大人英明！”

他虽然知道火炮，但还真不了解这些关窍。

“算不得英明，不过是见识多了些。”

马守应在边关待了好些年，对于火炮自然了解。

若不是因为朝廷腐败，发不出饷银，他也不至于跟着起义。

随着火炮接连试射，一颗颗炮弹落在远处的小山上，砸出了好些个大坑。

见到这一幕，马守应脸上露出一抹笑意，“威力不错，有这东西，定然能挡住李柯手下的火器营！”

他又望着火炮，上下打量了一眼，沉声说到：“火炮就这样敞开着可不行，让人准备一些铁甲，挡在火炮前面，留个口子给炮管就行了。”

他可没有忘记之前那些强弩的下场，就是因为没有掩体，那些操作强弩的士兵，还没将弩箭射出去，人就被明军用火枪击杀了。

“明白！”向异听到这话，顿时也想起了之前发生的事情，他眼前一亮，说道：“大人，若是用这个办法，将那些弩箭也改造一下，我们也可以用大的弩机来攻击明军，倒是不一定要用火炮。”

弩机的威力虽然远比火炮小的多，可是弩机射程足够远，用来对付明军，也是一个不错的手段了。

之前之所以失效，无非是没有抵挡火枪的东西，士兵不好操作罢了。

马守应微微点头，“不错，就这么办！”

接着他又问道，“明军现在什么情况？”

向异思索了一下，应道：“明军正在对付荆州城中的大族，李柯似乎每到一处地方，都要处理那些引起民怨的大族。”

“若是对照着枝江县的情况看，明军应该还要在荆州休整一段时间。”

马守应脸上闪过一抹异色，他倒是没有想到，李柯竟然敢对地方豪族动手，这可跟以往的朝廷官员大有不同。

不过，李柯要处理荆州城的事情，一时间也不太可能追过来，倒是让他有足够的时间准备了。

两人出了校场，看着熙熙攘攘的街道，向异突然脸色一变，似是想起了什么紧要的事情，扭头朝着马守应说道：“大人，除了明军，还有一紧要事情需要处理！”

“我从显陵卫回来的时候，发现了许多流民正朝着承天府而来。”

“嗯？哪里来的流民？”马守应眉头一皱，出现流民，可不是一个好现象。

“大人，这些流民应该是从南阳府和汝宁府那边过来的。”

听到这话，马守应心中了然，承天府往北，与襄阳府和德安府相邻。

而襄阳府和德安府紧邻的便是南阳府和汝宁府。

现在左良玉已经领兵到了汝宁府，而李自成的兵马驻守在了南阳府，眼看着大战一触即发，百姓自然不可能安稳的待在这两个地方。

他暗自叹了口气，望着向异，说道：“妥善安置好流民，不要生什么乱子，多准备些粮食吧！”

向异并没有应声，神色有些犹豫。

见状，马守应神色一沉，“有问题？”

向异微微颔首，“大人，我们离开荆州的时候，太过匆忙，粮草大部分都留在了荆州城，承天府虽然有不少的粮草，可我们多了一万多人，加上流民数量不少，现在若是救济百姓的话，怕是很快就会耗尽粮草了。”

承天府本就有两万守军，加上他们从荆州城带回来的一万多兵马，原本的粮草就有些紧张了，想要救济灾民，自然有些困难。

马守应眉头紧皱，沉声说到：“流民一定要救，粮草的事情，另外想办法。”

“实在不行，再从襄阳借一些过来。”

闻言，向异心中有些敬佩，他本是一穷酸秀才，之所以愿意跟着马守应，一来确实没有出路，为了混口饭吃，二来，马守应虽然是反贼，可为人不错，对百姓多有爱护。