朱老夫人思来想去，想起自己未出阁时家中有一庶妹，远嫁江都，几十年来也没再回到京城，她一生唯有一女，可惜女儿命薄，出嫁后不到三年便去了，留下了一个嗷嗷待哺的婴儿。

当初回京报丧时，她还同几个老姊妹唏嘘过一番，感叹那孩儿福薄，幼年丧母，母家又无人帮衬，以后的日子不知道如何艰难。

算起来，如今年龄却也与宁儿仿佛，恐怕轻易也难来上京一回。

这身份正是合用，老夫人便令松寿堂上下称呼宁儿做“表小姐”，议定后，又亲自挑选了两个灵醒的大丫鬟并婆子小丫头与宁儿，令她暂且在松寿堂西侧的厢房住下。

不过一日功夫，侯府上下便传遍了，府上有了位从江都来京城探亲的小姐，老夫人见了喜欢，便留下小住，只当与自己的外孙女一般了。

隔了几日，正逢花朝节将至，老夫人便有意起个家宴，令府中及亲近人家的女儿家热闹热闹。

她素来想得长远，看崇彦的意思，并不准备养过两天就撂开手，而是要长久照看下去的样子。

如此一来，就不得不考虑宁儿的终身，虽然她如今不过十二三岁，但却也要慢慢开始在京中交际，认认人家，再过两年，就可以慢慢相看起来，如此到及笄后考虑婚姻大事，方不显得仓促。

这样也算成全儿子一番爱友之心。

听闻侯府要开花朝宴，春草比宁儿还兴奋三分，这两日她们初来乍到，实在大开眼界。

信远侯府比一般勋贵家更显赫三分，衣食用行、起居坐卧无不精细讲究，便是松寿堂里服侍的二等婢女，走出去也比一般大户人家的小姐周全体面。

因老夫人怜惜宁儿年幼失怙，又流落民间无人教养，便不舍她轻易见人，唯恐其举止失当为人取笑，于是特意拨了自己身边极得用的大丫鬟，桩桩件件令她们从头学过。

春草是个勇猛精进的性子，学了这些时日，自觉颇有进益，不会给自家小姐丢脸，又被拘得闷了，便摩拳擦掌地期盼着花朝节府中开宴这天。

宁儿于这些事上不甚在意，但却很明白这是侯爷与老夫人为她筹谋的苦心。

进了二月，便到了裁剪春衣的时候。

尽管入府后，她已见多了侯府日常用度的豪奢，但仍为这一匹匹堆叠起来的锦缎绫罗感到心惊。

除府中的定例外，侯爷又特意差人送了十数匹益州进贡的锦缎，打着孝敬老太太的名义，一股脑塞进了松寿堂，又请了官绣的大师傅上门度身定制。老夫人一看，尽是清新鲜亮的花色，便大手一挥，全送去了宁儿那里。

宁儿与春草两个真正挑花了眼，还是那位精干的女师傅比着宁儿的模样身段，帮她一口气挑了十来匹，还道：“小姐年纪尚小，正是抽条的时候，恐怕这一年还有的长呢，先做这些穿便是了。到来年个头高了，还有得做呢！”

宁儿听了也不由瞠目，这些料子放到外面，恐怕一尺便值百金，她一个冒名的小姐一年却要耗费这么多。

难怪俗语说富贵锦绣堆，原来真是锦绣堆出来的。

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“信远侯倒是对那姑娘极好……”

玉宸殿中清音袅袅，和着琴音，一尊藏经色金铜象耳香炉升起清烟缕缕，一派天家富贵升平之气。

昭元帝却半卧在临窗的榻上，阖着眼睛听吴实禄说话。