“可崇彦心思全不放在后宅上，多说他几句，一扭头便忙着公事去了。只说他没这个心思，何必平白耽误了别人家姑娘的青春。”

“妙芸就更是……”

说到这里，朱老夫人摇摇头，她也不好当着女儿的面说她嫂嫂的不是。

沈存珠却笑道：“母亲可是关心则乱了，子嗣向来贵精不贵多，瑛儿瑶儿都是难得的好孩子，教养好了，不愁将来顶立不起门户。”

提到一对金童玉女般的孙子孙女，朱老夫人面上也浮起几分笑意：“他们自然是好孩子。只是……”

她紧紧攥住了女儿的手，好像要借此来缓解内心的不安：“许是我老了，总疑神疑鬼的，我总莫名觉得，崇彦对这两个孩子很不亲近。”

听了这话，沈存珠都有些笑不出来，她忙驳道：“怎么可能！自己嫡亲的儿女，又是这样一对如珠似宝的孩儿，做爹的哪有不疼爱的？不过是大哥随了爹爹的性子，立志要做个严父罢了。”

朱老夫人低落道：“我也盼着是自己多心。原来我也这样想着，便是母亲不太得喜欢，但孩子总是好的。但……”

她有些犹豫，不知道该不该和女儿说这些，但瞧了眼女儿关切的眼神，她忍不住说：“我的儿，你不知道，宁儿那丫头是崇彦送进府的。”

沈存珠大吃一惊：“什么？！”她旋即想偏了：“该不会是大哥的……”

沈母道：“不是，你大哥的为人，你还不知道吗？宁儿原是他一名故友的遗孤，因无人照管，才假托在我身边。”

说着，她便将宁儿入府前后的经过与因由细细与女儿讲了。

沈存珠这才恍然：“原来如此，我就说为何母亲待她态度，更比别人不同。本来我还奇怪呢，既是江都姨妈的后辈，怎么也没去朱府拜见，原来根由在这儿。”

朱老夫人点头：“你大哥一点一滴，都为她考虑尽了！”

“她父亲罪责未清，崇彦担心她为父罪所累，又担心她无母亲长辈照管，终身无靠。好不容易送进府里，又怕她没个正经身份，被下人轻慢……便是今儿这花朝宴也不过是个幌子，为的就是叫宁儿能光明正大地出现在众人面前。”

“如此一桩桩一件件，我便想装着看不到也难。对友人之女尚能如此用心，这么一个活生生的例子摆在眼前，你叫我怎么骗自己，崇彦只是因为性情冷淡，才对瑛儿瑶儿多有疏远？”

算上肚子里这一个，沈存珠已是三个孩子的母亲，不用娘多说，她也很清楚正常的父子父女相处间，该是什么样的关系。

她勉强地笑了一下，反握住娘亲的手，勉力劝慰：“娘亲想多了。”

“大哥并不是无怜子之心的人，他对宁姑娘如此关照，也是怜惜她小小年纪、父母皆丧的缘故。瑛儿瑶儿得两边府上万千宠爱，做父亲的再不严厉一些，怕不是惯坏了。”

见女儿如此说，朱老夫人眉宇间的愁绪略散了散，她摸了摸女儿的肚子，疼惜道：“都是娘不好，和你说这些做什么。你现在什么都不用操心，只安安平平把这宝贝儿生下来就好。”

“至于你大哥，我已看好了一个姑娘，等有些眉目，便叫你也见见！”