柳莺看了她一眼，却说：“宫外看圣上何等威严，总以为我们宫里侍奉的都镇日提着脑袋过日子。其实圣上待我们这样下人，很是宽和呢。”

她勾勾手指，示意宁儿贴近一些，附在她耳畔悄声说：“我在宫里头，就有个相好的。”

宁儿又吃惊，又觉得这事儿很符合柳莺的性格。

但她到底是个未经人事的小姑娘，红着脸推她：“这事儿也好对旁人说吗？”

柳莺在宁儿面前却十分放松：“您知道有什么要紧，总不会告发我去。”

宁儿自觉分享了柳莺的秘密，责任重大，她忙保证：“柳姐姐放心好了，绝不叫别人知道。”

柳莺摸了摸她的脸颊，笑道：“当然放心了。我在侯府再混几年，估计依旧还是回宫里去。”

几年后的事，宁儿向来是当不存在一般，从不去管去想。

她现在只惦记着晚上松寿堂的小宴。

在她有限的生命经验里，还从没经历过这种妻妾相争的场合。

但宁儿却敏锐地感觉到一种微妙的氛围在空气中涌动。

这日昏定过后，老太太便令开了席面。

罗夫人奉着婆母坐在上首，她穿了件石榴红绣金梅样的圆领褙子，佩一枚穗花嵌珊瑚金领扣，耀眼夺目，打扮得十分精神。

她的右手旁却空了一个位置，往下依次按年龄坐了几个大一些的女孩子。

叫宁儿意外的是，罗妙芸身后却侍立着一位她从未见过的女子，做妇人打扮，瞧面目分明二十许人，但却是满头交错的白发。

那妇人见宁儿看她，却朝她一笑，依旧低眉顺目地站在罗夫人身后。

正是叶姨娘。

向夫人却来得最晚，她身后跟着一位淡扫蛾眉的粉衫女子，她向婆母并嫂子见了礼，便将那姑娘往众人面前一带，笑道：

“这是我娘家的表侄女儿，姓宋，闺名唤秋昕的，过了年十九岁了。”

说着便让她与各人见礼。

老太太的意思，众人皆是心领神会，却并不说破。

罗妙芸打量着宋秋昕的模样身段，脸上的微笑僵硬了一瞬，当着老太太的面，她点头强笑道：“真是个可人疼的姑娘。既是弟妹的侄女儿，就和我的侄女儿一样。”

向梦萱捧趣道：“她哪里配做嫂嫂的侄女儿，能跟在嫂嫂身边洒扫服侍，便是她的福气了。”

罗夫人听了这话，却微微舒展了眉目，拉了宋姑娘的手，细细抚过，却道：

“这样齐整的丫头，哪舍得教她做什么粗活，弟妹若舍得，便跟我回去享福去了。”

宁儿的角度却正好看到，一直敛眉低目、侍立在罗夫人身后的叶姨娘，闻言却露出了一个略带讥诮的微笑。

朱老夫人笑道：“今日不拘礼，媳妇们只管坐着就是。”罗、向夫人都依言坐下，她又指着宋秋昕道：“你这侄女儿还是姑娘家，便也一起坐下用吧。”

一时捧饭安箸，分次坐了，自有人立在案旁布让，正用饭间，却听忽然门外有人声响动。

转进来一个衣着鲜亮的大丫鬟，面带喜色：“老太太，太太，侯爷竟回府了，正往松寿堂来呢！”