画屏提了个沉重的四层花梨木食盒，有些吃力地回到偏院，尽管天气不算暖和，她的额发根处也沁出细细密密的汗水。

她将那雕花的食盒交给了院中的小丫头，叶姨娘见状问：“你怎么亲自取膳去了？没得受累。”

画屏抹了把汗，笑说：“今儿大厨房里的杨嫂子打发人来，说庄子里送来了十余只丝羽乌骨鸡，平日都以药草竹虫喂养长大，味极鲜美。她挑了只好的煲了汤，说对您的身子大有裨益，我便索性自己拿去，也顺便谢过杨嫂子。”

叶姨娘看了眼那沉甸甸的食盒，笑道：“有了好东西，怎么不给老太太、太太送去，好端端地对我献起了殷勤？”

画屏说：“这话姨娘可说得不对，您的身子，厨下里向来记挂着。杨嫂子说侯爷看您消瘦，特意交待过要好生进补，只是姨娘素来不大用罢了。”

说着她梳洗了一番，又伺候叶姨娘用膳：“不过，我倒听闻侯夫人这两日病得起不来身，连膳食都没怎么用。不过在灶下叫过几次清粥。”

画屏打开食盒，热气腾腾地冒出来。

她将膳盘一层层取出，那八珍乌鸡汤便放在最底下，底盒凹槽内嵌着个锡座，座中放着滚水保温，如此一路提回来，那汤盅边缘还热得烫手。

叶姨娘净了手，就有小丫头将汤盛在了半掌大的瓷碗中，她持匙尝了一口，果然鲜美异常。

她笑说：“夫人果真病了？前几日瞧着还好好的，怕是心病吧？”

画屏赞同：“恐怕是哩。多半还是为了苍柏堂那桩事，说起来，那丫鬟原也是有名有姓的，如今被直接打发到了浣房。一个娇滴滴的姑娘家，可受不住那里的罪。”

叶姨娘倒垂下了眼睛，淡淡地说：“受不住也得受了。受了就知道，没什么受不住的，全靠自己的造化。”

“不过，这作风倒真不像我们夫人。我以为出了这事，她是恨不能杀之而后快呢。最起码也得赶出府去。”

画屏说：“这可是格外开恩了。不过我不知听谁说，这是大少爷给的恩典。”

叶姨娘停了箸：“这么看，大少爷倒是个心软的。”

画屏又给她夹了一筷子香蕈烩青笋，感叹：“到底那么久的情谊，哪能那么狠心？说起这个，今日我去大厨房时，远远在桥上看见白绢领着个穿戴颇为富丽、做民间打扮的妇人，往归颐堂去了。”

叶姨娘的眼睛亮了一下，跟着问：“可是瞧着五十许人，头发油亮，身形颇高大？”

画屏点头：“姨娘说得分毫不差了。”

叶姨娘笑着将碗推过来，指着那乌鸡汤道：“我喝着这汤不错，再盛半碗。”

画屏见她肯吃，忙欢天喜地地给姨娘盛了，又听叶姨娘说：“你年纪小，多半不太记得了。那是我们夫人原来娘家的奶嬷嬷，姓刘。”

叶珍的眼里闪着快活的光芒，刘嬷嬷已是早告老回家的年纪，罗妙芸却忽然将她找了过来。

她转头吩咐画屏：“主母有恙，为妾室的自当侍奉汤药才是。我们收拾收拾，就往归颐堂去。”