农历11月底的一天，寒风刺骨，天空中又开始飘起了星星点点的雪花，昏黄的日头已经贴近地平线，漫长的黑夜马上就要降临了。

刘自盛和郑彦夫的贸易商队，勉力走在坑坑洼洼的土路上。

他们从延安府城出发，要回澄城县家里去。

从西安过同官县金锁关，往北去延安，就这么一条道路。

路中间平地是驿马走卒专用，路两边坑坑洼洼的道路是商旅专用。

刘自盛为人谨慎，不敢占用驿道，毕竟只要天不黑，驿道就有走马的可能性，一旦影响驿马奔驰，少不得要起一场纠纷。

他这个从不科考的县学附学生，不想再折腾了。

眼看天色越来越晚，人困马疲的，队伍行进速度越来越慢，刘自盛大声吆喝：

“伙计们，加把劲啊，前面就是甘泉驿喽。”

从延安府城出发，路途正中间只有甘泉驿这么一个大客栈。

甘泉驿一向接待官私两面商旅，规模庞大，甚至给附近小客栈的生意都抢了过来。

冬日时间过得飞快，众人没有走多久，西方的橘红色夕阳就沉下地平线，大地瞬间笼罩在黑暗之中。

少了那一分温暖的光亮，北风带来的寒意似乎瞬间增多了那么五成。

远远望见甘泉驿的高灯招子，刘自盛止住了队伍。

大队不能直愣愣的冲往驿站，仿佛强盗打劫一样，那样可能引起不必要的误会。

“吁！”

“吁！”

伙计们连忙抬起车辕，支下杠子，让疲惫的牲口原地站立喘息一会儿。

刘自盛取了衣服包裹，更换衣物。

他取了挡风的斗笠，戴了儒巾，脑后垂了两个飘带。

他又加了一件青色长袍，恢复他的生员模样，所谓青虫是也。

刘自盛领了郑彦夫，两人不急不慢的到了甘泉驿门口。

从关中出发，北上延安府，榆林卫，袄儿都司，有且只有一条适合通行的道路，这是由地形地理决定的，甘泉驿就在这条必经之路上。

甘泉驿可以看做一个带有大型停车场，提供食宿的，大明朝国营的大宾馆。

甘泉驿兼有马驿、递运所和急递铺三个功能。

马驿就是通俗说的驿站，供携带公文堪合的各级官方人员往来行走休息，提供马匹。

马驿，一般接待往来官员，传递信息的驿卒，外来朝贡团等，也接待科考生员。

明末时候，官方人员的私人商贸团队也常常违规使用驿站，导致驿站运营成本剧增，入不敷出亏空严重。

所以驿站也常常接待民间往来商旅挣外快，补贴费用。

递运所是官方运输粮食等物资的中转站，明末这项业务严重衰退。

除了北直隶调拨各边镇的一般军事物资由递运所承接外，其他物资运输多由民间承接，官方主要就地采购物资。

急递铺是“真”人力电报系统，紧急公文等信息传递业务，均由人力步行昼夜不停的传输，明末这项业务基本没有衰退。

刘自盛到了甘泉驿大门口，拱了拱手，开口搭话：

“尊驾，学生这厢有礼了。”

门口的门卒连忙回话：

“相公可是科考回乡吗，里面请，老爷在里面等候。”

刘自盛恍然，延安府所辖县域的生员，原来已经科考结束回乡了。

乡试之前的科考，分县级，州府级，布政司级。

明朝有些县属于州辖县，管理层级是：县-州-府-布政司。

这些县的生员参加县、州、布政司三级科考，不参与府科考。

明朝有些县属于府直辖县，管理层级是：县-府-布政司。