魏征望了眼蔺相如，连忙行礼道：

"主公，大军即将征战，天下尚未安定，征收二成农业税，大军吃什么？

运输粮草，建设工事，修缮官道，维护城墙，都需要百姓出力，如果没有徭役，谁来填补这个巨大的空缺？"

说完，魏征满面恳切地看着杨毅。他实在不愿看到杨毅像杨广那样好大喜功，空谈豪言。

蔺相如也在一旁附和道：

"主公，天下农业税皆为五成，主公如果想施恩于百姓，不如降低到四成即可。至于徭役，主公可以下令轮流上岗休息，以此显示仁德与威严。"

杨毅不得不承认，魏征和蔺相如说得都有道理。但在他看来，常郡既然已经破败得如此彻底，那就应该痛下决心，一刀两断，破而后立。

百姓辛辛苦苦耕耘一年，一条法令就要拿走一半的收成，确实不妥。那些豪绅富贾，才是应当承担税收的大头。

但是这些话，杨毅并不打算现在就说出口，毕竟猪要肥了再宰，如今的常郡，还缺乏足够的肥猪。

在风尘弥漫的淮南古道上，一支气势磅礴的马车队伍正疾如闪电地行进着。

队伍之中，赫然有当今朝政的左相裴通，以及中书舍人蔡览，他们此行的目的地是常郡，肩负着为杨毅送天子仪仗的重任。

按照最快的路线，从东都洛阳到常郡，应是穿越邓州，顺长江水路直抵。然而此刻，长江水域已被王世充与杜伏威分割掌控，裴通一行被迫选择了蜿蜒曲折的陆路。他们北上洛阳，借黄河航道到达山东莱州，随后沿海岸线南下。

虽然这样的路线保障了安全，但行程却延长了两倍有余，原本只需二十多日的旅途变得遥不可及。

“子校，你认为陛下是否准备禅让帝位了？”

车厢中，颠簸不休，裴通满心忧虑地向蔡览发问。

“左相何以有此一说？陛下正值壮年，正是大展宏图之际，怎会生出退位之意？”

蔡览被裴通的话吓了一跳，惊恐万分地回应。

裴通无奈地叹了口气，从怀里抽出一封密函：“这是临行前，陛下交予我的密令……”

看见裴通手中的密函，蔡览面色大变，连忙摆手：“左相莫要害我。”

见裴通和蔡览如此戒备，他轻笑两声，将密函重新收入怀中：“子校无需过于谨慎，密函中不过是陛下近日的旨意罢了。”

听罢，蔡览心中稍安。妹妹虽受杨广宠爱，但政局之事他不敢妄动，此行送天子仪仗也是妹妹的极力催促。

正交谈间，车队逐渐减速，一匹战马停在车厢外，恭敬地通报：“左相，国舅，扬州城已到。”

扬州虽然表面上仍属大隋领土，但在裴通二人心中，这里已是太子的地盘。两人不敢怠慢，整装后相继下车。

为了此次天子仪仗，杨广特意派了一队禁军护送，领军的统领亦是皇室血脉。面对繁华喧嚣的扬州城，裴通目光中掠过异彩，沉声问道：“杨将军，扬州现今的郡守是谁，是否已通禀？”

“已经派人通知了，左相稍待片刻。”杨海拱手回礼。

裴通微微点头，下令所有禁军下马，静静等待。

分秒流逝，期待中的热烈欢迎仪式并未出现，裴通面露不悦，再次开口：“杨将军，难道有何变故？”

杨海神色略显不自在，之前他派了一名禁军持令牌前往通报，按照常理，扬州郡守早该率领僚属前来迎接了。

“或许是扬州郡守公务繁重，不如左相您稍待片刻，末将亲自去探个究竟。”

裴通深深吸了口气，提醒自己这不是洛阳，点头应允：“也好。”

杨海快步来到扬州城下，询问偏门的守卫：“我们是洛阳的特使，为何不见城主出迎？”

扬州作为杨毅的大本营，城门守卫非同小可，大多是大秦前线退下的锐士伤兵，对杨海并不畏惧，直接摇头否认。

杨海从未遭遇如此对待，压抑住愤怒，沉声道：“那还请阁下进城通报一声，末将在此感激不尽。”

城门守卫未曾料到问话者竟是将军，微感惊讶，随即不卑不亢地回答：“我还需守卫城门，无法离开。”

杨海脸色涨得通红，咬牙道：“我替你守门，你去通报。”

“你并非军人，不可。”

守门士兵话音刚落，杨海再也忍耐不住，怒吼道：“我是洛阳宫中禁军统领杨海，统率两千禁军，按家族排行，你们的元帅还得尊我一声堂兄，你竟敢如此侮辱于我？”