马林跌坐回椅子里，神情颓丧，叹道：“假讯，假讯......哎，杜黑子，你打了一辈子仗，还辨不出真假么？”却知吉林崖以南的铁背山上有座旧城，名曰界凡城，易守难攻，乃兵家必争之要地，无怪杜松甘冒奇险。

以他的见识，后事如何不必再听。那军士依然讲述，果然努尔哈赤率领五旗兵力而至，却不去管吉林崖，反倒先把萨尔浒的两万兵力尽数歼灭，再至吉林崖时，杜松仍未破城，于是与吉林崖守兵上下夹攻，击溃杜松军，大帅也遭射杀。

那将士一讲完，力竭难当，晕倒在地。马林挥了挥手，两个亲兵将那人抬了出去，四下一望，麻岩、马燃、马熠等将军沉默不语，许清浊、马祥麟一脸惊慌，全然不知所措。

马林沉声道：“杜松贪功冒进，祸不可挽，四路合围已成泡影，努尔哈赤下一步将要如何，我还需细细推想。诸位且下去歇息吧，难不准明日一早，就得拔寨前行。”众人喏喏而退，许清浊想要留下，见他摆手，于是也退了出去。

许清浊、马祥麟一夜难寝，天还未亮，便换上了借来的军服，穿戴整齐，紧握长枪，携手踏出。全营不少兵士也与他俩想法一般，枕戈待旦，望见天色微明，全都簌簌爬起出帐。

马林夜里派出了一名探子，南下十数里，未探敌军动静，当下也不能轻举妄动，仍是打算守住尚间崖。叶赫部与分守他处的部将潘宗颜、龚念遂，也都得知了西路大军全灭的消息，人人谨慎候战，不敢大意。

马林踱到壕沟前，指挥火炮和炮兵向南待命，骑兵在外层相护，火枪兵与骑兵错落而站，其余人则留在壕沟所围的阵内。麻岩、尼雅哈、许清浊、马祥麟、石怪夫妇皆立于其后，遥望南方，不见敌情，心中生出一丝焦躁。

马林道：“余下虽只三路，但杨镐的兵马还在沈阳，若能及时出抚顺关，补了杜松之位，金兵仍难逃一劫。因此，杨镐未至之前，努尔哈赤定要主动出击，而且东南太远，又不明虚实，他必攻我北路。”

麻岩道：“是极！我军只消挟要冲之势，仗火器之威，守得跟铁桶一般，东南两路明军一到，便乃金兵溃败之时。”马林点了点头，又望向东面一座与尚间崖相连的大山，沉吟不语。

他待要令麻岩派人盯紧那山头，忽地有探子来报：“总兵大人，龚将军的营地有敌情。”马林忙问：“怎么样？”那人道：“来敌不足一旗，似乎尚可守得住。”马林道：“好，叫他坚守，若守不住时，往我处退来。”

麻岩问道：“鞑子这是何意？”马林道：“多半是想诱我拔寨，我若离开此地，失了地势，他们进可攻打我军，退可从崖口绕出，逃之夭夭。”麻岩心道：“无论东南两路攻势如何，鞑子都得先图谋我北路。”

将至正午，又有兵士来报，说敌人加派兵力，龚将军营地将守不得。马林冷笑道：“哼，努尔哈赤急了眼。可哪怕你灭了龚将军全营，我也不去救他。”命那兵士道：“叫龚将军残兵速退回我这儿，看他们追不追来？”

正午一过，龚念遂处并无消息来，南面却有数百骑出现，远远不敢靠近，似是惧怕炮击。众人纵目远眺，敌军旗帜隐为红色。马林道：“正红、镶红二旗，旗主是代善，他们立旗叫嚣，怕是旗主也在其内，不然反丢了脸面。”

麻岩道：“努尔哈赤真下血本，让亲儿子带着这点人马前来诱敌。”马林边思索，边说道：“金兵打仗，主帅带头是常事，怕还是代善自个儿请缨。却不知努尔哈赤大军在哪，莫非他已在后方与刘綎、李如柏交上了手？”

却听有人惊呼，只见十来骑排成一字，朝着壕沟冲来。这些人马术甚佳，顷刻间突入炮击范围，竟是不顾死活。马林冷哼一声，喝道：“炮兵开炮！”

麻岩挥动令旗，便听震天巨响，火炮、火枪齐鸣，远处雪地上，白雪黄尘一团团炸起，烟雾散去，对方骑手只剩下一半，兀自直来不歇。马林脸色一沉，道：“努尔哈赤派来的是死士！血肉之躯，也敢与火器抗衡？”

麻岩忍不住道：“鞑子却也古怪，为何派死士光明正大地上战场来？如此宽阔之地，兼火炮守御，又有何用？”感叹罢了，再挥令旗，火枪兵一轮齐射，砰砰巨响接连不绝。

这群死士马术极佳，炮击虽打死一半，趁着火药装填，奔进了半程，火炮若不调炮口，已难打中他们。但此时火枪射程却是正佳，火光闪处，剩余的死士连人带马纷纷倒下，身上腾腾冒烟。

忽然之间，一人从地上爬起，半身萦烟，显是受了不小的伤。但他毫不犹豫地朝大营奔来，明明失了坐骑，本人跑得比马匹更快。许清浊、马祥麟相视一眼，均想：“是个高手！”

眼看火器不及再射，这人就要冲至最外层的骑兵处。他身如脱兔，众多骑兵执戈而守，围得跟铁壁一样，又焉能突破得能进来？众人虽然惊异，心中已认定这名愚忠的死士难逃一死。

那人片刻奔近，瞧得出他身子瘦弱，着一身黑色衣裤，因遭火器波及，多有破损。几个骑兵呼喝一声，挥戈迎上，却见那黑衣人腾起半空，黑光一现，几个骑兵头颅不翼而飞，武功之诡，世所罕见。