一路千叮咛万嘱咐，不知不觉两人便到了孙家。此时孙家门口已经聚了三四个孩子，都是去青城书院读书的。 徐蒙笑容灿烂，挨个给他们送小布包，里面装着不少糖果和肉干。 “阿延是第一次去书院，你们是伙伴，要互帮互助啊。” “谢谢蒙蒙姐，我们一定帮着阿延。”几个孩子不过十一二岁，都很喜欢徐蒙，见了她嘴甜的不得了。 其中宋廉应答的声音最响亮，他是王大嫂的儿子，生的斯文白净。今年十四岁，是四个孩子里年纪最大，课业最优秀，也是唯一的甲班学生。 徐蒙笑着嘱咐的时候，他忍不住挺直了身板，觉得自己肩上担子很重。 “孩子们，快收拾收拾出发了！”孙忠给老牛喂了把干草，扯动缰绳驾着车往这边驶来，扬声提醒道。 离别在即，一群少年都有些依依不舍，红着眼圈与父母爷奶挥手告别。宋廉环视一圈，无奈地摇摇头，疾步前行，当先上了牛车，靠在架子上闭目假寐。 每隔两个月这样的离别场景都要上演一次，宋廉实在太过熟悉，以致感情上都有些麻木了。 眼瞧着一个接一个的伙伴上了车，闷不吭声的顾延终于忍不住了，他提着大包小包的行李，越过众人，来到徐蒙面前，脸色微红，小声道：“蒙姨，你在家要注意些，早晚拴好门，少出门逛。” 这里治安不好，蒙姨四处乱逛，万一……顾延真的很担心她。 “知道了，放心吧。”自家孩子如此体贴，徐蒙高兴地翘起唇角，她摸了下顾延的头，打趣道，“你在书院要刻苦用功，争取以后考个状元回来。” 众人都笑，顾延却镇重地点了点头。 “好了，好了，该走了。”那边孙忠向这儿招呼，徐蒙稍稍推了顾延一把，两人并肩慢慢走到车厢前，看着顾延上车后，徐蒙才后知后觉有点难过起来。她朝着顾延挥手告别，顾延从车窗里探出头来，眼圈有点红。 “蒙姨。”他学着徐蒙样子挥手，牛车慢慢前行，很快将徐蒙甩在身后，先是模糊的轮廓，而后渐渐变成了朝霞中的一枚墨点。 直到牛车拐了个弯，彻底看不见徐蒙后，顾延才收回目光，端端正正坐好。 其实……还没和蒙姨分开的时候，他就已经舍不得走了。 “阿延，别担心，夫子们都挺好的，再说，有事你可以找我。” 宋廉以为顾延伤感是害怕夫子严厉，书院读书辛苦，便拍了拍顾延的肩，冲他露齿一笑，安慰道。 阿延，这称呼未免太亲近。顾延有些不习惯，看了宋廉一眼，见他满面善意，又想到徐蒙说的和同窗打好关系的叮嘱，勉强笑了下，算是回应。 他生的肖似柳朝云，发如鸦羽，肤胜白玉，五官极其精致，加之年纪尚幼，又着青衣，一眼看上去，孱弱秀丽，犹胜女郎。 这下宋廉有些呆了，轻声嘟囔道：“阿延，怎么你们家专出美人，你娘亲生的美，蒙蒙姐亦美，你小子也不赖。”至于像个女郎，他就不说来刺激他了。 顾延听清了他的话，当即冷下脸，别过头望向窗外，不再搭理宋廉。心中冷嗤，娘亲和蒙姨如何还轮不到他来说笑。 宋廉见顾延真生气了，摸了下鼻子，有些讪讪道：“哎，我错了，我不该说你生得漂亮，咱们男子汉大丈夫，靠的是本事，对吧！” 顾延闭上眼，看模样是要将沉默进行到底。 宋廉心中觉得他小家子气，忒不男子汉了。可又牢记着自己的责任与担当，要照顾着顾延，于是默默忍了。 一路无言，等到晌午吃饭时，顾延将卤肉饭分给了沈崇和杜子瑞，独独不给他时，宋廉终于怒了。 蒙蒙姐的手艺，那可真是顶呱呱！ 他都跟他道歉了，他怎么还这么斤斤计较，心眼比针尖还小。 宋廉心中腹诽，可为了卤肉饭和往后的各种美食，他还是忍下了火气。 拿出自己母亲准备好的青菜鸡蛋炒肉沫饭，宋廉在脑中幻想，催眠自己这个是红烧肉，卤肉，闷牛肉，然后化怒气为食欲，把一盆饭吃的干干净净。 正捂住肚子打饱嗝，突然旁边传来窸窸窣窣的脚步声，宋昙懒洋洋地瞥了眼，一时愣住了。 “这是你的那份。”顾延将一份小包装的卤肉饭递给宋昙，想起徐蒙辛苦做的美食就要被这么个不着调的人分去，语气不自觉有些冷。 见他态度恶劣，宋昙有些恼火，本想硬气些拒绝，可鼻腔里满是诱人的卤肉饭香，一时之快和口腹之欲，他……他只能选后者。 “谢了。”宋廉接过卤肉饭，抓耳挠腮，无比别扭地说道，“那个，早上的事我真错了……”见顾延脸色又阴沉下来，他忙补充，“我的笔记是书院里数一数二好的，你要是不生气了，我就借给你瞧。” “你可是答应了蒙蒙姐……”宋廉观察着顾延神色，觉得有戏，接着道，“考状元可没那么简单，你现在最多上个丙班，丙班呐，何年何月才能有出头之日，我的笔记，那可是考试宝典。” 他一脸骄傲，把自己的笔记从“书院最佳”说到“绝世无双”，晋升之快，好似龙卷风。 宋昙侃侃而谈，说的天花乱坠，可十句里面九句是吹牛皮。顾延根本不当真，他对自己的能力很有信心，向来他要做的，务必会做到出类拔萃。 可状元及第岂是易事，想到蒙姨的期许，顾延心中终于松动下来。 “成交。” 他缓和了下冰封的脸，语气依旧冷淡。 “嗯，还有，以后你得分我好吃的。”宋昙趁势补了一句，见顾延面无表情地点头，笑的牙不见眼，像成功偷油的老鼠。 午后大家都有些疲惫，一个个的靠在车厢板上，小鸡啄米般打瞌睡。 初春天气严寒，顾延害怕睡着了受寒，想了一想，将徐蒙准备的蓝色棉被拿出来，裹住身子，然后再靠着车窗睡。 “啊切！” 仿佛是响应顾延的猜测，他睡后不久，另一侧宋廉便冻的打了个响亮的喷嚏，左右看看，见顾延睡的又香又暖，便有样学样，也拿出被子把自己裹成一团，随即舒服地叹息。 哎呦，真是暖和，想不到顾延这小子还挺机灵的。 那边沈崇和杜子瑞睡了半个时辰，生生冻醒了，见其余两人裹着棉被睡的香，暗恨自己傻，也拿出被子裹的严实。 一行四人都睡得香甜，唯有外间车夫孙大叔，在冷风中冻的瑟瑟发抖，他拢紧夹袄，取下腰侧的牛皮囊袋，喝了口徐蒙送的烈酒二锅头（？）。 真是透心凉，又暖洋洋。 孙大叔此刻真真想给徐蒙比个大拇指，这姑娘，真是贴心啊，延哥儿碰上这么个姨母算是有福了。 牛车一路向前，绕过村庄和街道，破开晦涩迷离的暗夜，终于在亥时抵达了青城书院。 这两日正是开课季，饶是夜色已深，但书院门口亦是挤满了大大小小的牛车，马车，更有甚者，坐着绸缎罩面的软轿。 青城书院生员众多，其中不乏官宦子弟，一个个心高气傲，眼睛长在头顶上，拉帮结派，尤其看不上贫苦出身的寒门子弟。 孙大叔搭载的这一车四人，都是所谓寒门子弟。 牛车一停，宋廉便拿起收拾好的东西，又帮顾延提着两包衣物包袱，而后慢慢下车，沈崇和杜子瑞也跟着下来。 四人送别孙大叔，刚朝书院走了几步，便被几个锦衣华服的少年拦了下来。 “宋廉，你小子给我站住。”居中的少年模样清俊，眼神却很是凶戾，上前几步拦在宋廉前面，恶声恶气道。 宋廉置若罔闻，绕过他依旧往前走。 “宋廉，你这胆子可就这么一丢大。甲班天天标榜什么学院英杰，却不想都是些胆小鬼。”他加快步子，同时使眼色暗示兄弟，将四人团团围住，这才比了比拇指尖，出言嘲讽，而后一群人哈哈大笑。 这都能忍就枉为男儿！宋廉火冒三丈，狠狠瞪向那少年开骂。 “陆昭，你实在欺人太甚。” “我欺的就是你，怎么着！”陆昭扬起眉，咧嘴一笑，神情张狂至极。 “我知道你是勋贵世家子弟，自然瞧不起我这个寒门出身的，但我自问从未招惹过你，你为何总是与我过不去？”宋廉眉头紧拧，真心不解。 “你这小子当真头号虚伪，勾引我妹妹，还敢在我面前扮可怜！”陆昭看着宋廉那张小白脸就来气，同时也很是憋屈困惑，他妹妹怎么就看上这么个中看不中用的东西？ 呸呸呸，哪里中看了。