白玉堂坐在书桌前，手指悬在手机屏幕上方，犹豫了片刻后，终于下定决心拨通了那个号码。电话那头，一个沙哑而充满异域风情的声音响起：“喂，是哪位？”

“阿扎尔，我是白玉堂。还记得我吗？上次在XJ采风时认识的。”白玉堂努力让自己的声音听起来轻松自然。

“哦，白先生！当然记得。您又要来新疆旅游吗？”阿扎尔的语气中带着几分惊喜。

白玉堂深吸一口气，说道：“不，这次不是旅游。我想组织一支探险队，去寻找一座传说中的古城。你愿意做我们的向导吗？”

电话那头沉默了几秒，阿扎尔谨慎地问道：“是哪座古城？您知道，西域有很多未解之谜，有些地方最好不要轻易涉足。”

“具体位置我也不确定，但它应该位于塔克拉玛干沙漠深处。我有一些线索，但需要你的帮助。”白玉堂坦诚地说。

阿扎尔沉吟片刻，最终答应了下来。随后，白玉堂又联系了李博士，一位在考古界颇有名气的西域文化专家。李博士对这个计划表现出了极大的兴趣，立即同意加入。

一周后，三人在WLMQ会面。

阿扎尔是个身材精瘦的维吾尔族男子，深邃的眼神中透露着对大漠的敬畏。李博士则是个戴着厚厚眼镜的中年人，说起话来滔滔不绝，对西域文化的热爱溢于言表。

“各位，”白玉堂开门见山地说，“我知道这次探险可能有些冒险，但我相信，如果我们能找到那座古城，将会是一个轰动考古界的重大发现。”

李博士兴奋地说：“白先生，您提到的那些特征，让我想起了一个古老的传说。据说在丝绸之路上，曾经有一座神秘的城市，被称为‘永生之城'。但是，关于它的记载少之又少，大多数学者都认为这只是个虚构的故事。”

阿扎尔皱了皱眉，插话道：“我们维吾尔族的传说中也有类似的故事。但那些故事都警告人们不要去寻找那座城市，说那里藏着可怕的诅咒。”

白玉堂若有所思地点点头，说：“正因如此，我们才更要去一探究竟。不过在出发前，我们需要做充分的准备。明天我们去集市采购必要的物资和装备。”

第二天一早，三人来到了喧嚣热闹的西域大集市。空气中弥漫着香料和烤羊肉的香气，各色商贩吆喝声此起彼伏。

阿扎尔熟门熟路地带着他们穿梭在狭窄的街道中，采购着必要的装备和补给。

“这些都是沙漠探险必备的，”阿扎尔指着一堆帐篷、睡袋和便携式太阳能充电器说，”晚上沙漠温度很低，我们得有保暖措施。”

李博士则对一个小摊上的古董饶有兴趣。“看，这些可能是古代丝路商人用过的物件，”他兴奋地说，小心翼翼地拿起一个青铜小钟，“这个纹饰，很可能是犍陀罗风格的。”

就在这时，白玉堂的目光被一个角落里的小摊吸引。那里摆放着各种奇形怪状的小物件，其中一个铜质的小盒子格外引人注目。

他拿起盒子仔细端详，忽然感到一阵眩晕——盒子上的花纹，与他梦中所见的那座黑色金字塔上的符文惊人地相似。

“这个，多少钱？”白玉堂问道，声音略显颤抖。

摊主是个面容苍老的老者，浑浊的眼睛直勾勾地盯着白玉堂，用一种晦涩难懂的方言说了些什么。

阿扎尔在一旁翻译道：“他说，如果这个东西选中了你，那就是你的了。但他警告你，拥有它可能会带来意想不到的危险。”

白玉堂心中一凛，却仿佛被一种不可抗拒的力量驱使，还是买下了那个盒子。就在他转身的瞬间，余光瞥见老者的目光落在盒子上，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，似乎带着惊讶和了然。

回到旅馆后，三人开始整理装备，检查补给。阿扎尔认真地检查着每一件装备，时不时提醒大家注意事项。李博士则兴致勃勃地研究着地图，标注着可能的路线。