扬州城地处三河交会处，也是大陈江南道最富庶的地区之一，商业繁荣，商人络绎不绝，百姓富足，街上行人摩肩接踵。

清晨的阳光刚洒在大地上，扬州城外的码头就已经是一副热火朝天的景象。

一艘接一艘的货船驶入码头，船上的管事们大声叫唤着清点货物，船夫们忙着搭梯子找人手，码头的劳工们或扛着货物快步走向仓库，或空手跑向货船，争取多搬几件货，多挣几个工钱。

日头渐渐高升，经过一上午的劳作，几个暂时空闲的劳工聚在树荫下休息吃饭。男人们聊天总离不开那几个话题，几人聊着聊着，话题就转到西南与吴国的战事上。

“老杨，我刚刚听一个南边来的船工说今年吴国猴子打的很凶啊，西南被他们打下了好几个城，是不是真的？”一个年轻的汉子双手捧着一张大饼，一边啃一边问。

老杨看着四十多岁，皮肤黝黑，身材壮实，在这码头干了快三十年，有威望消息灵通。他本来坐在一边吃着炊饼发呆，听到有人喊他才抬起头来：

“应该是真的，最近南边来的船多了不少，有些船上人很多，不像是货船，像是大户人家带着家产逃难来的。这次大陈恐怕有麻烦了。”

“不会吧？”

“逃难来的？”

“真的假的？”

老杨话音刚落，周围几人纷纷惊呼，附近的人听到这边的动静也围了过来。

老杨没多管，继续说道：“这几年来我们大陈跟吴国年年打仗，但就算三年前出动了十几万大军的大战，也没见南边的大户举家逃到我们这里，要不是快没命了谁愿意逃到别处。”

大家一听，有道理啊，人离乡贱，定是没活路了才会离乡。

“老杨你说说这次咱们大陈和吴国最后谁能赢？”，又有人问道。

周围的汉子们一听这问题都笑了起来。

“肯定是咱们！”

“这还用问嘛！”

“那是！”

“大陈还会输？！”

“那群猴子拿头跟我们打？！”

大陈人都非常看不起吴国人，这几年屡屡犯边就算了，每次打输了就派使团进京乞降。

尤其是三年前的大战之后，吴国宰相带着国书来到大陈国都临阳，在朝堂上又哭又笑，向大陈的皇帝陛下求饶，丑态百出，引得陛下和诸公连连发笑。

而吴国宰相本人长得又黑又瘦，尖嘴猴腮，个子也不高，民间都说是吴国宰相耍猴戏把陛下和诸公逗高兴了才饶过他们一回。

提问的人也是一脸尴尬，一时嘴快，却是忘了最近二十年来大陈对外战争无一败绩，无论是跟西南的吴国还是北边的卫国晋国齐国，哪个不是被打的服服帖帖。

这时，一个年轻人抱着账本路过，众人见了纷纷打招呼。

“王管事来了。”

“王管事好。”

“王管事吃了吗，我这里还有个饼。”，有人拿出了一个烧饼。

“王管事我这里有糖水”，有人递来装了糖水的葫芦。

王镇笑着回应，谢绝了众人的东西。眼神在人群中一扫，就看见了老杨，笑着对老杨招招手：“老杨也在啊。正好找你，跟我来一趟。”

王镇把老杨拉到一边，背着众人拿出一个钱袋：“老杨听说你小儿子过两天要娶亲了，我人去不了，就随份礼。”，说着就把钱袋塞到老杨手上。

老杨本还想拒绝，话还没说出口，王镇就继续说：

“别推辞了，前些年我和爷爷多亏你帮衬，现在有能力了总要还你的，也没几个钱。”

“你这话说的，你能出头是你自己有本事，我也没帮你什么。”

老杨捏着钱袋，想还回去却又有点舍不得，有点不好意思，他知道王镇只是说说没几个钱，按重量钱袋里怕是有七八两银子。

“行了行了，我花钱的地方不多，你就收下吧。对了，今天会有欧阳家的船来，大概会停在在东三区的泊位，你注意一下。我还有事，先走了。”

王镇说完就转身离开了，他还得去交账本呢。

漕帮码头办事处不管账，收到账本后统一交给账本管事，再由账本管事交到漕帮总堂账房核算，半天一收。

树荫下的汉子们看见一脸喜色的老杨回来，纷纷询问王管事为何找他。老杨说王管事给他送喜钱，没说多少，还把今天有欧阳家货船的消息分享出来，引得众人一阵欢呼，而后又羡慕起老杨和王镇的关系好。

欧阳家是江湖大族，管事向来出手大方，工钱比别家高两成不说，货物还轻便，要是碰到管事心情好还有赏钱，他们家的货都是劳工们抢着搬的，这活抢到就是赚到。

有人问王管事年纪不大怎么跟老杨关系那么好，老人们就跟新人聊起了王镇和老杨的旧事。

说是王镇还是个半大小子的时候就来码头做工，商人们看他年纪小不愿意用他，老杨给他做担保才接的到活，挣到钱要养活自己和家里一个病重老头子。

还没少被码头上的几个老油条欺负，工钱都被抢了好几次，多亏老杨接济才熬了过来。

没过两年，码头的管事看王镇能吃苦，人也机灵，就把他送到漕帮内堂学武，没想到真给他学成了，成了入品的武者，今年外放到码头当管事，老杨也跟着沾光。