兰芳打小就是个胖姑娘，什么豌豆糕、芸豆卷都是一口一个，还要偷偷摸摸地避着人吃。嫡母不怎么管她，生母倒是想管，只是打骂都改不过来这毛病，最后只得放任自流，安慰自己能吃是福、脸盘儿圆是福相云云。

她的五妹桂芳，也是她唯一同父同母的亲生姊妹，对她这种行径很是不耻，经常笑话她圆乎乎的身材，说她要嫁不出去了。

兰芳才不想嫁人呢，嫁了人就不能肆无忌惮地吃喝玩乐了，她们的两个嫡姐年纪比她们大一些，嫁得早，每次回娘家不是郁郁寡欢就是暴跳如雷，说什么夫君又去八珍楼彻夜不归啦，或者是抽鸦片烟屡教不改啦，又或者是是埋怨婆母诸多挑剔啦，家中妾室不听管教啦，诸如此类。

兰芳的父亲是户部右侍郎，官儿还算大。人家都说，高门嫁女低门娶妇，按照这个理论，约莫她只能嫁到几位尚书或大学士家去了。

她虽然面上爱吃爱玩，看着是个再没棱角的人，实则心里也有自己的一杆秤。哪位尚书表面光鲜实则家里穷得都揭不开锅了，哪位大学士为人古板实则后院天天失火，这些个小道消息她最为关注，别说，从中还真剔除掉了些不大靠谱的亲家。

兰芳的生母虽然是偏房，但肚皮争气，生了一男二女，跟嫡母也不遑多让，故而在父亲面前也有那么点话语权。她都打好小算盘了，等她到了年纪，有人上门议亲，她就怂恿生母吹枕头风去。总要给自己挑个合心意的才行。

结果她这一番打算根本没派上用场，十五岁的生辰还没过，宫里的旨意就下来了，一个晴天霹雳劈得全家人都慌了神。她被封为嫔，桂芳比她还小两岁，也一起被封了嫔。等次年元月皇帝大婚后，她们这两个小老婆就该进宫了。

姐妹二人共侍一夫，在现在听起来或许荒唐，但在过去，确实算不得什么新鲜事。更何况，那位“夫”还是皇帝呢。

对此安排，兰芳无可无不可。虽然她不想嫁人，但总归有一天要嫁人的。对她来说，嫁给皇帝和嫁给其他公子哥儿并没有实质上的区别，无非是前者更加高风险也高回报罢了。以她这样的品貌，想要获宠于皇帝，恐怕只能是痴人说梦，又或者是，皇帝审美异于常人。

比如说，她的妹妹桂芳虽然现在年纪还小，但依稀能从清秀的眉眼中看出是个美人胚子了。有珠玉在旁，怎么会有人看得上死鱼眼睛呢。

接了旨后，相比姐姐的沉默寡言，桂芳倒是有些憧憬。毕竟，皇帝又不是个老头子，正是青春年少，正是少女心中的良人。

离家那日，只有两顶小轿来接，姐妹俩跪在父母面前辞别，生母却冷着脸道：“去吧，今后只当我没生过你们两个。”姐妹俩眼泪汪汪地辞了家，只当没看到生母眼中闪烁的泪光。宫廷立法森严，她们进去当宫妃，说起来风光，其实不过相当于寻常人家的婢妾，动辄触犯宫规就可能挨打手气，更有甚者，可能会给家里带来灭顶之灾。

唯一算得上安慰的，大约是，皇帝除了皇后之外只有她们这么两位嫔妃。

太后垂帘听政多年，重权在握，即便是在皇帝十七岁大婚后，也从未提起还政之事。皇后自然是太后本家的侄女，可惜，人生得不秀美也罢了，脑子还不怎么灵光，整日里就想着争风斗气，连个孩子都没能生下来。