景初元年（237年），司马懿58岁，和妻子蔡文姬结婚42年。

原魏辽东太守公孙渊背叛魏国，自立为燕王，置列百官，定都襄平（今辽宁辽阳）。

公孙渊遣使南通孙权，封拜边民，诱呼鲜卑，侵扰北方。

景初二年（238年）正月，司马懿59岁，和妻子蔡文姬结婚43年。

司马懿率牛金、胡遵等步骑四万，从京师出发，经孤竹，越碣石，六月，进至辽水。

公孙渊急令大将军卑衍、杨祚等人率步骑数万，依辽水围堑20余里，坚壁高垒，阻击魏军。

司马懿采用声东击西之计，先在南线多张旗帜，佯攻围堑，吸引敌军主力，而以主力隐蔽渡过辽水，逼进敌军的襄平本营，部将不解问其原因。

司马懿说：“敌人坚营高垒，就是想让我们兵疲粮尽，若攻城，正中其计。

古人曰，敌虽高垒，不得不与我战者，攻其所必救也。

现在他们大军在此，老巢却空。

我直指襄平，敌军必惧，惧而求战，破之必矣”。

接着整顿阵列前进，敌军果然出来截击。

司马懿对诸将说：“我之所以不攻其营，正是要等现在的局面。”

于是指挥魏军痛击，三战皆捷，遂乘胜进围襄平。

当初公孙渊闻魏军来攻，求救于孙权。

孙权也出兵为其声援，并给公孙渊写信：“司马懿善用兵所向无前，深深为贤弟感到担忧啊。”

适逢连降大雨，辽水暴涨，平地数尺，魏军恐惧，诸将思欲迁营。

司马懿下令有敢言迁营者斩，都督令史张静违令被斩，军心始安。

公孙渊军乘雨出城，打柴牧马，安然自若。

魏将领请求出击，司马懿不允。

司马陈圭曰问司马懿：“当年攻上庸，八路并进，昼夜不停，故能在一旬半时间里，攻下坚城，杀了孟达。这次远道而来，为什么行动却更加缓慢？”

司马懿说：“当年孟达军队少而粮食能支持一年，我们的军队是孟达的四倍，粮食却不足一月，以一月粮的军队对付有一年粮的军队，怎能不速战速决？

以四攻一，即使一半人伤亡，也是可行的，当时不计死伤，正是要为有限的粮草争取时间。

而今敌兵多我军少，敌粮少我粮多，又遇大雨，想速战也不可能。

从出兵开始，我就不担心敌人来进攻，而是怕他们会逃跑。

如今敌军粮草将尽，我军包围尚未合拢，若现在抢掠牛马，会逼他们逃走。

兵者诡道，善因事变。他们凭借人多和大水，虽然饥困，也不肯就擒。

这时候更当稳住对方，不能为得小利而把敌人吓跑。”

其实司马懿说了很多次要原因，没有说主要原因。

因为当年司马懿还害怕夫人蔡文姬的家法，现在司马懿只想多活一天是一天，能摸鱼一天就摸鱼一天。

毕竟司马懿都59岁了，除死之外无大事，所谓家法，有什么好怕的。

司马懿将计就计，故意示弱。

朝廷听说雨大敌强，不少人请求召还司马懿。

主要是蔡文姬见司马懿狗胆包天，现在连家法都不怕了，以后敢做出什么事来，自己都不敢想象。

于是蔡文姬派自己和司马懿的儿子司马昭，让司马昭通过朝廷召唤司马懿回家受罚。