元末至正四年（公元1344年），朱元璋16岁，家破人亡那一年。

由于黄河决口，导致沿河州郡遭遇了水灾，紧接着又发生了旱灾、瘟疫。

由于各种灾荒，百姓饿死、病死者过半，包括朱元璋一家。

再加上元政府官员腐败，乱发钱币，致使物价飞涨，老百姓生活在水深火热之中，社会矛盾非常严重。

滥发货币，现在美国就是这样，而美元作为外资进入中原之后，中原必须对冲美元，也滥发货币。

也就是在这个时候，出生于赵州栾城的白莲教首领韩山童，和教友安徽颍州人刘福通觉得是个机会，想借机推翻腐败、残暴的元政权。

他们通过宣传白莲教，来联络聚集人马。

为了快速的赢得大家的信任，他们通过宣传“弥勒下生”、“明王出世”来为准备的起义造势，还在百姓和教众中间散布“石人一只眼，挑动黄河天下反”。

在贾鲁河开河后，韩山童等人暗中凿了一个独眼的石人，埋在修河工即将挖到的黄陵岗附近的河道中。

不出所料，等干活的百姓挖出石人后，引起了轰动，结合他们早就散布的“石人一只眼，挑动黄河天下反”，消息越传越远。

多说一句，离作者家几百米的地方就是贾鲁河，作者家就在黄泛区。

本来就对元政权不满的老百姓认为这是天意要灭元。

在取得很好的宣传效应后，至正十一年（1351年）四月，朱元璋23岁。

韩山童、刘福通等人在颍州颍上（今安徽颍上），聚集了3000人的队伍，并杀黑牛白马，敬告天地，准备进行起义。

韩山童还宣称自己是宋徽宗的八世孙，要恢复大宋江山；刘福通也为自己找了个身份，说自己是南宋名将刘光世的后代。

至正十一年（1351年）五月，韩山童、刘福通在颍州揭竿而起。

第二年（1352年）正月十一日，定远县土豪郭子兴联合孙德崖等人起兵，数万百姓起而响应。