李临清看着眼前老妪头巾下的银丝，刻满皱纹的脸，竟有几分熟悉，细细端详，原来是故人，空气中淡淡的烧饼味，以及血液中沉睡许久小虫对同族的兴奋。

电光火石间，李临清想明白了一切。一早就从许一诺那里听说这南阳道卖饼的老妪不太对劲，整个城内追捕数次都再也不见踪迹。明明有如此追逃能力，却轻易地让王五问了话，临了还在尸体上画蛇添足，欲盖弥彰。

月光下，李临清跟着老妪渐渐走出牢山，快到牢山出口时，老妪停下脚步，左手轻轻左右晃动，口中轻声吟唱。原本就有些遮蔽的山雾越聚越多，白茫茫一片，就连老妪的身影也模糊不清起来。

李临清努力地辨识老妪的身影，尽力跟上其步伐，约莫又走了五六里地，白雾渐渐散去，一个满是藤蔓，绿意盎然的山洞出现在眼前，洞中还有些翩飞的蝴蝶，细碎的小花，定睛看去洞顶还倒挂着一些白蝙蝠，模样还有几分可爱。

李临清跟着老妪又七拐八拐，绕过许许多多的洞口，最后终于走出山洞，来到一处厢房内。房中有汉地常见的牡丹图，赏荷图，也有百越中常见的铜鼓，苗刀，银饰。

隔着仙鹤临水图的屏风，李临清隐约看到了一个女子的身影。白花中看到的幻象，久违的血液中的躁动，一切都让李临清心如擂鼓。

莫非她真的还活着？一想到这种可能性，李临清一向轻浅有力的呼吸，在此刻都急促几分。

屏风后的女子缓缓起身，渐渐走出屏风，却在最后一刻开口提醒李临清。

“她不在这。”

确实和记忆中的少女没有半分相似。李临清微微颔首，恭敬地称呼女人“祖娘娘”。

女人抬起右掌，面带笑容地回绝了李临清的问候。

“李大人不用这么客气，妾这么多年来都够偏安于此多亏了李大人的照拂。阿朱不懂事，如有怠慢，还望李大人不要介怀才是。”

李临清满脑子都是二十年前，少女含着泪，紧紧握住他的手，希望他能让祖娘娘和阿朱逃出那场大火，于是开口便回答：“某自然竭尽全力，毕竟这是阿乐……”

李临清话还未说完，便被祖娘娘冷声打断：“妾辛苦叨扰李大人自不为追忆往昔而来，郡中多起命案想必李大人也是为此而来。妾无意间得到些消息想同大人分享。”

说到这里，祖娘娘隐隐有裂痕的温柔面具又完美无缺地重新挂在脸上，向李临清身旁的老阿朱微微点头。

老阿朱得令，向前走去，在一片黑暗中抱出木匣子，轻轻地置于祖娘娘与李临清之间的红木桌上，小心地拨弄锁扣，打开匣子。

匣子内一是女子常用的胭脂粉，香气逼人，粉质细腻，一看就是上等货。二是一株小树盆栽，枝叶卷黄，树干上还有点点褐斑。

“李大人请看，这是郡内当下最时兴的香粉。妾对香粉略有研究，这粉中竟含一些可长期致幻甚至足以伤人性命的白花。想必大人初进南阳已领略过白花的厉害。”