安帝在养心殿坐定，大将军、邓悝、蔡伦、李闰等人分站两旁，不一会，马英、陈忠等大臣均也赶到，安帝待众大臣参拜完毕，说道：“当今太后身染重病，至今昏迷不醒，太医院众多御医，均束手无策。朕心甚忧。幸上天保佑，今日来了两位道人，一位是大将军请来的人公真人，一位是揭榜而来的张道陵小道人。经大将军核实，此二道人均精通医术，但这二人只肯独自一人为太后诊治。而那小道人揭榜在先，按说应由人家出诊，可他毕竟年幼。如此来须得从中二人中选一位为太后诊断看病。此事事关太后安危，朕心难以决断，是以召众爱卿与朕共议。”

众臣闻听，齐声赞安帝孝心可鉴日月，必得上天保佑太后早日康复。安帝听了一会，双手在龙案上一按，众人话语声齐无，皆等安帝开口。只见安帝却转头对大将军道：“邓爱卿，你再与众爱卿介绍一下这两位道人情况。”

大将军点点头，于是先将人公真人来历及炼丹之能与众人道了，又简要说了张道陵学过岐黄之术，并在邓悝府中将邓悝女治愈一事，最后道：“依臣之见，若以人公真人之能，应先为太后诊断。但依理却应由张道陵揭榜在前，由他来先为太后诊治，到底如何是好，还请诸位各出高见。”

众臣均是官场老手，听安帝和大将军话语，如何听不出言外之意，个个心中均想，这两道人，到底有何能耐，也均是大将军一人所见，到底谁能否将太后治好，还是两说。他二人一个是一国之君，太后之子，一个是一人之下，万人之上，手握重权的大将军，又是太后之兄，都可以拍板定夺，却一个个地在众人前演戏，说穿了不就是不想承担万一治不好太后的责任吗？他们都不敢做主用谁，自己有几个脑袋够砍，所以还是少说为妙。又是均异口同声的道太后凤体贵重，应谨慎行事，定一万全之策才是，但到底如何才是万全之策，却是谁也说不出来。

大将军见众人只是诺诺而言，纵是自己的亲信，也无人明确表示支持用人公真人。他心下甚急，回头看了邓悝一眼。

邓悝早知其意，当下出列奏道：“陛下，大后久病未愈，朝中太医均无良法。纵是招榜天下，也只有那张道陵一人敢来。可见朝中内外，神医难寻啊。那张道陵虽学了岐黄之术，治了小女之病，但据他言，也只是初次为人看病。所以微臣以为，还是请人公真人先为太后诊治为妥。”

众大臣听邓悝如此说，其中许多邓氏之党，便纷纷点头同意，均道河南太守言之有理。

安帝点点头，却转头问一直一言不发的御史陈忠，道：“杜爱卿，你最爱直言，今日之事，有何看法？”

陈忠见陛下问到自己，只得站出行来，施礼奏道：“陛下，非是臣不语，仍是臣对江湖所传的方士之术，并未亲眼见过，神仙之道，毕竟是世人传说。臣向来信眼见为实，耳听为虚。正因为此，臣才难以开口。”

邓悝闻言，忍不住驳道：“杜大人未亲身所见，自然不信。但不知杜大人有何难处，请人公真人给杜大人看下便知。”

陈忠听邓悝言语中竟隐含自己有病，心下生怒，却不理会邓悝，仍是对安帝奏道：“昔日汉武帝喜爱方士所言成仙之道，终是无成，武帝叹曰：‘向时愚惑，为方士所欺。天下岂有仙人，尽妖妄耳！’于是悉罢诸方士者。臣感于此，对假神仙之说，行欺昧之法者，难以信之。”

安帝听了，又点点头，却不置可否，又问大司马马英道：“马爱卿，你位居三公之首，向来德高望重，此事有何高见？”

马英身经三朝，又身居大司马之位，向来自视极重。他虽与邓氏交好，但深谙为官之道，否则也不会为政坛不倒翁了。他如今年老力衰，也信奉黄老之术，有空就与道人盘桓，今听陈忠如是说，心中不满，只是自重身份，未出口反驳。

见安帝问他，马英心下得意，轻咳一声，出班奏道：“陛下，老臣以为，道，非有志者不能得也。世人不解神仙之道，无毅力坚持，才不能致。非要眼见才信，可你心不诚，神仙又怎肯见你？当年武帝后来虽悉罢诸方士，但亦道，'方士之法，节食服药，可少病也。'所以老臣愚见，若有身怀绝技的修真道人，可当面一试，谁医术高超，便由谁为太后诊治。”

安帝听马英之言，果然附合自己心意，当下点点头道：“不错，老爱卿之言，倒是提醒了朕。太后凤体金贵，朕绝不可鲁莽行事。”于是对大将军道，“大将军，那人公真人是你请来的，你去与他谈，问他可否愿与那张道陵比试一下医术，由群臣与朕一同观看，见识一下两位真人的本事，也好让朕放心。”

大将军见事情正如自己所料，发展到了这般地步，他虽是信服人公真人，但一想到太后安危，可关系到他邓家荣华富贵，心中愿意让人公真人与张道陵比试，从中择优，胜者为太后看病。现在陛下这么说，心中自然愿意，当下只是淡淡地道：“臣遵旨，陛下，那臣这就去与人公真人解释一番。”

安帝心中暗笑，心想你们将事情摆到朕面前，可那知朕正想用他二人比试，来拖延时间呢。当下点头道：“有劳大将军了。”

此时已是下午四点，夕阳西下，将殿上的屋脊影子投射下来，形成一道长长的黑影。道陵与那人公真人已在宫门处等候多时，张道陵本想与那人公真人打声招呼，顺便问问那黑衣道人之事，但见他眼高于顶，目不旁视地注视着宫殿屋脊上的那一排仙人指路和诸神兽雕像，完全无视自己的存在。

张道陵现在已修炼的心如止水，见状也不生气，只是微微一笑，也按自己所悟的心法闭目养神。大将军出得殿来，见二人均在宫门外静立，微风吹来，将二人的袍袖吹的不住飘扬，二人俨然一副得道真人的气场，心下也喜，当下陪笑道：“让二位久等了，真人莫怪啊。”

人公真人见大将军出来，稽首道“：大将军，天色不早了，不知陛下意下如何了。”

大将军面有难色，道：“能有二位道长前来，陛下自是非常高兴。不过。”说着他走近人公真人身前，笑道，“人公真人，当今陛下总是听我与他说起真人的神迹，想借此机会，带领众大臣亲眼见识一下真人的仙术，特请真人与张道长在殿上殿示一番。”

人公真人怫然不悦，道：“大将军，贫道仍是看在将军金面上，这才不远千里赶来，与这位张道长比试可以，但是在众人面前表现，实在是难以从命，要知道贫道可不是寻常江湖术士，人前卖艺的。”

大将军忙道：“真人莫怪，此事全怪鄙人，常与陛下说起真人仙丹之妙，当今天子毕竟年少，心中好奇，还望真人给鄙人面上，一同见驾，事后容鄙人自罚三杯，以表谦意。”

人公真人见大将军如此说，也不好再推辞，只得长叹一声，自嘲道：“也罢，大将军既然这样说，贫道只得当众献丑了。贫道乃闲云野鹤之人，不通人情世故，大将军莫怪。大将军莫要自罚，待此事一过，贫道陪大将军共醉就是了。”

大将军见他允了，心下也喜，携了他手，对张道陵点头道：“张道长，请随真人与我一同上殿见驾。”

三人一同上殿，来到殿门处才站定，由大将军回殿内复了旨，安帝这才对李闰点点头，李闰见此，忙传旨先请人公真人到前殿见驾。

人公真人走在前面，他左手携定花篮，右手执着拂尘，近到安帝前站定，执拂尘打个稽首，口称：“陛下，贫道稽首了。”

安帝看这道人如此行礼，心中不悦，自思：“朕贵为天子，富有四海，‘率土之滨，莫非王臣’，你虽是方外，却也在朕版图之内，这等可恶！若在平时，当治以慢君之罪，今日朕非难他一难，看他如何应我？”于是淡淡地道：“道长从何处来？”

人公真人答道：“贫道从崂山而来。”

安帝道：“朕素闻崂山为海上仙山，道长自仙山而来，想来也是得道成仙之人呀？”

人公真人道：“圣上过奖了，山不再高，有仙则名，崂山虽是名山，常年有仙云萦绕，但仙人却难见一面。贫道虽常年居住在崂山，也只不过是一位修真路上的苦行者罢了。”

安帝叹道：“与你这样的行者比来，朕日夜处理俗事，可就更苦了。”

人公真人道：“圣上贵为天子，日理成机，虽是俗事，但却关系到天下安危，百姓乐业，此等功德，至上至善，更何况圣上仍上天所派，岂非我等修真之人所能相提并论的。”

安帝听了点点头道：“朕听大将军介绍，真人已是半仙之体，不知可否让朕看看真人仙术。”

人公真人叹道：“贫道愧称真人，所习与神仙之宗，所差何止十万八千之里。不过圣天子既有此旨。贫道只好借花拜佛了。”说着口中念念有词，将手一挥，众人只觉得眼前一花，再定睛看时，却见那真人手中托着一个大瓷盘，上面摆满了九个大红桃子，个个光鲜红润，呈品字形叠着。