八月十五日申时
“全球镂空，上下不通”这一句咒语似的所谓“神谕”，困扰了花竟臻整整两天。两天前，他和国鑫宏在邓棱村长的引导下，求见了管理芝神庙的司祭项玉贝。项玉贝完全是个非典型的神道——说话章法清晰，儒雅有典，当时突然爆出来的“神谕”一说，着实令花、国两人吃了一惊。
“两位大人知道降灵么？”项玉贝直勾勾的眼神还历历在目。
说到降灵，花竟臻的第一反应就是“出马仙”和“跳大神”，都是北方艮州、坎州那边传来的神秘技法。然而他是向来不信邪的，何况帮主亲自下令禁止“故弄玄虚”，原本他以为所谓“芝神”已成故迹。可是他所认识的读书人，似乎都已经成了神秘主义的拥趸。
项玉贝见两人迟迟不说话，自来解释，“这是一种很高超的技巧，要找到和神灵最契合的人，然后通过仪式让神灵降临到这个人身上，让神灵借代言的嘴巴指引我们，这就是‘神谕’。”
“神……我知道的好像也不止一两个……”
项玉贝对花竟臻的疑虑熟视无睹，径直从袖里拿出一张纸，横在两人面前，“芝神早就预料到两位大人会来询问因果，已经托我写下了这八字来指引两位大人。”
“全球镂空，上下不通”。花竟臻把玩着手中的半截石榴皮，手指从顶部沿着焦枯疙瘩的曲线轻轻划下，落在果皮底部。从顶部原点出发的手指，到底部时已多了一分热度，如果顶部的手指直接垂直落在底部呢？这算是相通了吗？毕竟中间是镂空的。还是说，引绳只能自上而下，因为自然规律只会让一切都最终坠落呢？
中秋灯会在即，村子里渐渐热闹。花竟臻收起粗糙的果皮，这两天的相安无事仿佛滴落的琼浆玉液，使得这颗颤动的心摸上去没有那么棱角分明。然而他终究不能松下最后一口气，名为“直觉”的虚幻令他时时警惕，反倒是在中秋这天加强了戒备。当帮众们的怨声载道传到他的长耳朵里，“是该考虑换掉这群乌合之众了”，他不免这么想到。
穿梭在灯会街道之中，不少店铺还在做着最后的筹备。大概也只有在这样的节日里，才能感受到木坪村的人丁兴旺，才能忘掉身处大山荒村之中。
逛完灯会，花竟臻即刻启程巡视村庄周边，南边是包夹山环的底部，地势一路攀升，紧接村沿，巡逻队伍基本都游离在建好不久的围栏边；东边的田埂人迹寥寥，背靠大山深处，因此所部署的巡逻队也不多；北部是搜查的重点，不但发现了许多动物的尸体，而且有活物活动的迹象。
“侯服，我们在林子里发现了怪物！”花竟臻刚准备离开北境，正撞上前来汇报的巡逻帮众。
“怪物？立马集合三队到两百队，同我前去追击，其他队伍原地不动，随时待命！”花竟臻吩咐下去，转念又觉不妥，唤人补充命令，“通知国副官，让他一定做好村庄周边的防卫工作！”
花竟臻左右踱步，在林口足足等了将近两刻钟，到大作阵仗的队伍集合完毕，林中夜鸟业已惊起大半，寂静林野一时间成了集市。花竟臻强压住心中无名火，只道碰碰运气，率队望前寻去，竟然喜出望外。地上的小型动物尸体和树梢的折木，为花竟臻指出了一条完美的追踪路线，他不禁加快了脚步。
却说国鑫宏得报，即刻收拢队伍，将力量集中到村北，自在村中央的大寨中镇场。整理这几天收集来的地图形胜，余光正瞥见广场灯火通明，不由得叹道：“死于安乐。”
米茹带着老狗游荡在灯会之中，两人本在上山的村道上巡逻，接到通知，一路赶往村北，到达时已见集合地人头攒动，待得不耐烦，米茹索性唆使老狗和自己一道暗自换下帮服来灯会游玩。
要说木坪村虽然器具老旧，民风古朴，可是这中秋灯会一点不寒碜，村外市面上能见到的玩乐和小食一应俱全。米茹买下两串糖葫芦，分给老狗一串，两人便在街边看起了小杂耍。场前那小厮分外出彩，先是跳了七八个丸，而后顶碗转圈也是绝活——看额上一个，鼻尖上一个，手上两个，脚上一个，只惹得米茹拍手叫好，一掷百铜。
正在兴头上，人声鼎沸的灯会却一时寂然，广场上霎时冰冷得可怖。人们似乎都达成了某种共识，全往兀然的锣鼓喧鸣处聚拢。米茹疑惑不解，好歹逮着忙拣铜钱的小厮，问道：“小哥，街上怎么突然安静了？大家这都是往哪去啊？”
“哎呀，大郎你是新来的吧？这几年村里灯会每年都有项司祭做的‘神谕’，这可是村里少不了的‘好节目’！”小厮顾不得整理铜钱，头也不抬一个劲地带着尘往袋里塞。
“‘神谕’？这是什么东西？”
“芝神附身到司祭大人身上，借司祭的嘴巴，指引咱村里年年红火！这就叫神谕！”小厮堪堪收完铜币，瞄过一眼米茹，转身便要走。
“真是穷山沟啊，什么时候了还信这种东西？你们知不知道咱们帮主早就把你们那鬼东西给禁了？”
“你不信？跟咱去看看，包你心服口服！”
米茹犯了两句嘀咕，正打算和老狗离开，不想那小厮是个顺风耳，听到他的话，转身便扯着红脸粗脖子杠上来，这下米茹也一下子懵了。
“大前年村里闹饥荒，芝神告诉咱下山山道旁的林子里有粮食，咱们村就是靠那些粮食捱过的两季；前年村里闹瘟疫，芝神指引司祭大人带人到楼水找药，咱们村才挺过去；去年芝神说今年要有兵灾，叫俺们好生防守，都应了，你说哪个不灵？”
“真有这么神？”米茹与老狗面面相觑，不觉也起了兴趣，便顺着小厮的意思一道赶往广场中央。
来到广场中央，高筑的站台之上，司祭已然就位，但是米茹并没有见到意想中神道的装扮，这位司祭只是穿着一身黑色的服装，看起来像仙乡镇的老大爷、大妈打太极时穿的衣服，这褂丝绸除了比这些“朴素”的村民更加亮丽一点，并无任何惹眼之处。
“父老乡亲们，芝神告知我，今年村庄将有大灾降临。”项玉贝凛然伫立台上，凝重神色使得来看笑话的米茹和老狗提不起半分精神。
米茹惊诧地偷瞄四围，广场上落针可闻，无形的手将他和老狗逼出人群，谁也不知道是这块地头不属于他们，还是他们不属于这块地头。
“神谕是这四个字，”项玉贝掏出一张麻纸，上面工工整整墨书了四个大字，“不速之客。不怀好意的外来人，来到了村庄，他们将给村庄带来巨大的灾祸，村庄将毁于魔鬼之手，所有在场者，无论是村民，还是行脚商、杂艺人，都难逃一死。”
听到人群的窃窃私语，米茹愈提起心眼，此时此刻，如果可以，他宁愿用怒瞪来换取暗视，吐露的风息早已飘向他们。他早就明白：这个村子是一个巨大的牢笼，所有相关的人都紧紧维系在一起，任何的生人就算使尽手段想要融入这些暗线维系的人当中，都是完全没有可能的。自以为强权压制的伏丘帮侯服帮众，从最开始，就处于逆向的监视链当中。
“但是——”项玉贝拉长了嗓音，他的庄重瞄向更大的听取欲，“神说，这一切都是有破解方法的——因为芝神始终保佑着我们！”
光线聚焦了，项玉贝就是一道屹立山尖的磐石，风霜、雨雪、灼烤、推搡这些就是他的四季，一些发烫的聚光算不上什么，“如果我们立刻行动起来，根除不速之客，这些不怀好意的外乡人，就来不及迫害我们！”
米茹几乎无法抑制身体的颤抖，仅仅是处于漩涡边缘，冰凉刺骨的水就足以令他打个寒颤。在老狗呼叫的背景音，所有的一切都连成了一条线：朱玉峰的深入简出，紫烟寨的兵变，对伏丘帮的袭击，村口的死尸，村中的怪异，村庄山路上的粮食，郡西的药物，以及——今年的兵灾。爱好耍弄小聪明，自诩为“阴谋家”的米茹，想起了伏丘原上，伏丘帮大寨中央的那尊金像。现在他对帮主的心悦诚服会来得太晚吗？
乐章高亢激扬的中段正在演奏，不过米茹并不打算欣赏凄婉的尾奏，因为任何的奏乐，都只有主音和观众在享受，作为进程参与者，毫不起眼的小角色，感受到的只有无穷的痛苦和苦辛。不止如此，他连一分一秒的观众都不想做，现在他就要离场。
“老狗，不要问话，跟我走。”米茹在老狗耳边轻语，老狗回见米茹难得的严肃，一声不吭，乖乖跟了上去。
离开广场的一里多路程，米茹的心脏几乎要从嗓子眼里蹦出来。隐藏在巷墙的暗处，米茹好容易静下心，整理了一番思绪，决定稍微更改一下巡逻路线，尽量避人耳目到村口尽快下山。
“赖子，怎么了？从没见你这么慌过。”老狗憋不住话，低声问了出来。
“老狗，咱们得快点跑，不快点咱们都得赔在这喂狗。”
“这要从哪说起啊？要是侯服知道咱跑了，咱们非挨一顿暴揍不可！”老狗喘中带乱，腿上的动作一刻不停。
“还侯服呢，以后没侯服了！谁还能治咱们？咱们到山下先回大寨，就说咱们拼了死力才逃回来报信，帮主一定不会责怪咱们的！”
“行，赖子，那我可全交给你了啊！”
“你放心吧！”
两人一路往西赶，躲着人走，看着村口近在眼前，米茹只想坐在地上歇息一会儿，可是日暮将近，他前面还有行程。两人从村边小道快速跑到树林里，在村口观望了一会儿，确定没有人把守山道，这才放心地窜出树林往山下去。
米茹欢欣雀跃，几乎要哼起小曲儿，眼见身后的火光愈来愈远，两人摸着黑走了一段，终于还是拿出有光矿加快了行程。
话分两头，花竟臻率人一路追赶村北林里害人的“怪物”，寻找蛛丝马迹，竟也探出一条偏僻难行的林间小径。随着线索增多，花竟臻心中盘算着这“怪物”原型，虽然之前巡逻队每次巡查都扑了空，但是从现在的状况来看，这“怪物”并没有想象中的聪明谨慎，过多的巧合会营造一种必然的假象。
在他率领队伍进入一片开阔的林间空地时，线索奇怪地完全中断了。远处欢愉典雅的歌声戛然而止，取而代之的是响彻天际的锣鼓奏鸣。冷风蓦然而起，恍如凛冬山谷携杂着碎石的奔飙。
青烟袅袅，花竟臻确认队伍遭遇了伏击，可是眼下他并没有应对之策，如若他发声指挥，很可能会在暴露自己的位置之后立马被袭杀。在暗处的敌人并没有主动袭击，只是熄灭了他们的光源，事情的转机还没有到来，花竟臻只能期望敌人先露出破绽。
一片黑暗中，伏丘帮众开始骚动，花竟臻肯定队伍已经在向南退却。
“你们不说话？”
打破寂静的问话从四面八方同时传来，堵灭花竟臻的最后一丝曙光。
“有鬼！”
人群中忽然爆出惊叫，霎时恐慌传遍了整个队伍，有人在向南奔逃。
“不要乱动，否则我们就要动手了！”洪钟震鸣般的吼声从林北袭来，却没有镇住慌乱的人群。
“啊！”吼声还未完全落下，空地上惨叫声便此起彼伏，一时间花竟臻周遭安静下来。花竟臻无奈顿住脚步，好不容易清楚了敌人首脑的方位，本来召集了十来个帮众准备借骚乱之机奇袭林北，如此看来，转瞬即逝的机会已然消逝。
“你们应该已经明白我们不会手下留情了。现在，所有人安静地听我说话。”这次是西边。
帮众们怀着紧张的心情等待着，声音的停顿空荡有些久，约莫过了三五分钟，空地上的众人才再次听到东边的熟悉喊话声，“你们知道我们是谁吗？给你们十秒钟时间回答，只要有人回答就够了。如果没有人回答，我们就每十秒杀一个人。”