九月三日巳时

红叶郡的天气总是相当多变，可即使是自小在仙乡镇长大的柳惜时，也一时受不过郡南的风云变幻。从丘陵进入崎岖起伏的高山，眼瞅着上午阳光明媚，到得下午便残云卷集，雷声轰鸣，旋即大雨滂沱；可一到傍晚，虫鸟又开始在充盈水气的山中自由穿梭。

自从隆岚钟把柳惜时等稀里糊涂的众人从驻所拉出来赶到红叶城，大家已在马车里度过了两天多的时间。犹记得汤心练兴致勃勃地唤上自己想要在红叶城游玩的情景，看着现在面前萎靡不振的新相识，柳惜时觉得这副皮囊里仿佛换了迥异的内容。

护送车队的旅途，确实没有想象中来的轻松愉快。三辆马车，装载神秘货物的那辆处在其他两辆中间，柳惜时所处的正是在前开道的这辆，车上坐着隆岚钟带队的柳惜时、汤心练和韩雬雯，还有面生的商行人员；队里的其他人则和一些商行人员乘坐队尾的另一辆马车。

山间通行的道路并不宽阔，仅够两架马车齐驱并进，路边的奇花异草倒是不少，可惜绝大多数时间大家都只能待在车里，只有到了晚上下车露营时，才能在周围四处逛逛；反是黑灯瞎火的，摸不出几里地就要往回走，否则真有迷路危险。因而不难理解汤心练心境的变化。

“李代办，你对这一带的路熟不熟？”隆岚钟端详着手上精致的绢底地图，询问对座的中年男人。

李代办苦笑道：“我对这一带称不上熟悉，只走过一两回，有一遭路上还遇到了土匪，到星落村时，只剩一身衣物了。我当时在村民家里一口气吃了十几碗饭，都不用菜咽的。”

“依地图看，我们现在算是进入危险地带了，经南岭这一带的土匪特别多，依我们现在的速度，恐怕要走上十来天，看来我们要提高警惕了，必要时只能在晚上行路。”隆岚钟沉声道。

柳惜时目送地标牌慢慢消失在视野中，心脏的跳动清晰可感。

“过了经南岭，我们就离星落村不远了，所以这十天，大家都要提起十二分的精神。要做好随时调整作息的准备。”仿佛感觉到了柳惜时的不安，隆岚钟及时补充。

虽说进入了一片“危险区域”，今天途中的风景依然没什么变化，车里的人偶尔搭上一两句话，隆岚钟便继续捧着他那本奇怪的绳装书入神地读，只有这种时候，这个面容不苟的男人才看起来一身生人勿近的学究气；李代办呢，多数时候都在闭目凝神，要么就是目朝前方，和前面的马夫说些琐事；汤心练总是想着法子引起那个性情捉摸不透的土村妹子的注意，这是柳惜时唯一——至少目前看来是这样——不喜欢的这位兄弟的“陋习”。

老天爷怜悯湿气缠身的众人，难得地放了一整天的晴，隆队长似是为了响应天公的号召，也难得地提早给众人放了假，在夕阳残照的傍晚，车队便在林边落了脚，让大家还有些时间自由活动。

“今天大家早点休息，接下来的十天时间会非常辛苦，一定要注意不要让身体垮了。”

柳惜时并不在意隆岚钟的讲话，遑论这位队长和另一位紫烟寨出来的成员之间的谈话了：这些对他来说其实和夕阳一样远。至少直到下车前柳惜时才注意到韩雬雯换坐到隆岚钟身边的事情，但是隆岚钟不准大家单独行动，所以他只能叫上失魂落魄的汤心练，才得以窜进树林，朝远一些的地方走。

“我说你能不能少做点傻事，每天跟在女人屁股后面转，真没出息。”柳惜时毫不讳言，他的话头并不算重，因为他断定汤心练和他是一类人。

汤心练无聊地打着哈欠，金波粼粼的笑容将阴霾一扫而空，“哎呀，老兄，你还不知道吗，及时行乐呀！我不找妹子，难道整天杵在车里打瞌睡呀？”

“我看人家已经烦你了，你还总跟在人家屁股后面，要换成我早就揍你了。”柳惜时的话里听不出重音，使人抓不住重点，当然前提是有人有这个想法。

两个人前言不搭后语，相携走在林间。倒不是说他们有什么明确的目的或是对树林掩映的前方有什么执着，在现在的生活中，仅仅是靠双腿走路，在林间大口呼吸新鲜空气，便已经是一种奖赏。

“汤心练，你们这隆队长到底行不行啊？我们是紫烟军的正规部队，怎么就出来做些这样的活？这是他自己接的私活吧？”

“哎呀，我真不知道你老兄总想这么多干嘛，队长指示什么就做什么嘛，反正隆哥不会亏待咱们的。”汤心练怀着莫名的自信，嚼着多汁的嫩草，不经意间，瓢虫自眼前飞过。

对于柳惜时这样的人来说，大概不存在什么“复得反自然”，一切的路程都只是个过场，他或许模糊地知道，他身边的这位新相识，两只眼睛满是色彩鲜艳的花草世界，一只飞窜的兔子就在两人眼皮底下这么大摇大摆地溜了过去。

“老兄，你看到没有，这山上野味还挺多的。”汤心练喜形于色。

“你还会设陷阱？就这么点时间，我可不觉得我们能有什么战果。”

“嘿，你们城里人真没用，看我的。”汤心练咧嘴笑着，四下观望间，从身旁的木梢上费劲折下粗壮的枝桠，鬼使神差地从怀中摸出一条黑色宽皮筋，熟络地套在枝桠上，这么一个简易的弹弓就算是制成了。

“弹珠呢？没有弹珠这个弹弓还不是个废物。”

“你急什么，这就来了。”汤心练一边翻着白眼，一边从内兜翻出细长的铁钉，钉身上点点斑斑，锈迹之下，还透着掩掩寒光，作势投射，方才显露出细钉和皮筋的合拍。

“这是我三年前在仙乡镇买的钢钉，精钢做成的，用了这么久了，还是好用得紧呐，到底是一分钱一分货。”汤心练自鸣得意地笑着，好像真的有人问过他这钉子的材料。

柳惜时眼见汤心练一个翻身爬上粗壮的树梢，伏在长木杆上冲着他笑。

“老兄，瞧好喽，咱这山上实打实磨练出来的：搂草打兔子的技术！你拿根木杆去探路！”

虽则柳惜时并不习惯于听从汤心练的命令，然而山间乐趣确实也不是没有吸引力，不同于肆井间的明争暗斗，和这些未知的新事物玩乐，更有实感。他手握一根长木杆，在茂盛的长草间试探，一块地皮探遍，便又和汤心练换一块地皮继续。

收获往往就在人离泄气只差一口气的时候，飞窜而出的野兔如一道素色的闪电掠过，还不待柳惜时定睛看清，“咻”的一声，和着低沉的哀鸣，一只兔子蹬着长腿瘫在地上，皮毛下鲜红的血液顺着青色弥漫，形成一片崭新的河系。

汤心练抓起兔耳，取下扎在肉里的钢钉后，得以恣意向柳惜时炫耀自己的战利品，灰毛玄瞳，微颤无力。