1984年开春，村里决定办一个集体渔场，大力发展湖区养殖业。村委会决定将位于村里东北部方向，归集体所有的一大片沼泽地，分割改造成大小不一的十几个鱼塘。

村里人祖祖辈辈都习惯了种粮食，对通过专门养鱼来赚钱心里没谱，等到鱼塘建好后，报名承包鱼塘的人却寥寥无几。

余胜南夫妇第一个主动报名，很顺利地承包了其中一个最大面积的鱼塘，成了村里的“养鱼专业户”。

村主任看胜南夫妇对承包养鱼是最积极的，就提名余胜南做了村渔场的场长。虽是“场长”，其实也就是村里的生产队长那么芝麻大点的官，胜南在村里本就人缘不错，让他来当这个“场长”，其他几个养殖户也都没意见。

渔场离自家房子有个五六里地，往返总是觉得不方便，再加上鱼塘是露天敞门敞院的，需要防止别人偷盗，无时无刻不需要人看守，余胜南夫妇就将土房子转让给了邻居，在自家的鱼塘边重新修了几间砖瓦房。

新房建在鱼塘的堤坝上，是用从镇上砖厂买来的红砖建成的，坐北朝南而居，南北两面都是水，只有东西两头各连着一条乡间小道。

余胜南带着余晖兄弟两在屋前后分别种下一排水杉，又在屋的东头，分别种了十几棵桃树和李树。

牛秀莲则在屋的西头整理出了一片不小的菜地，他们家一年四季的蔬菜都靠这片菜地供给，常常会有吃不完的菜，要么由秀莲送给邻居，要么会由胜南骑着自行车拿到县城去卖掉。

鱼塘周边的其他土地上，种的全部是供鱼吃的草。主要有两种草种的比较多，一种叫黑麦草，一种叫皇竹草。黑麦草个儿矮小，但长得浓密，割完一茬后长得快，草也比较肥嫩。皇竹草的杆儿粗个儿高，最高的甚至可以超过二米，草鱼和青鱼比较喜欢吃，但这种草很容易长密密麻麻、黏糊糊的小虫子。

小时候余晖帮家里干得最多的家务活儿，就是从垸堤上割鱼草，边割边扔到鱼塘里给鱼吃。他特别讨厌割皇竹草，因为每次都会抓一手的小虫子，让手上黏糊糊的，感到十分的不适和难受。

刚开始养鱼时，余胜南买了十几本有关养鱼的科普书籍。家里几乎没有其他课外读物，余晖和余容就拿这些养鱼的书来看，慢慢就看懂了不少养鱼的知识。有时他们还能按照书里教的，帮助父母出些有用的主意。

余胜南夫妇很快就变成了养鱼能手，成了村里带头致富的“一部分人”，胜南还被邀请参加县里的表彰大会，带着大红花站在主席台上，接受县领导的表彰，并向他颁发了“养鱼能手”的奖状。

“出了名”之后，经常就有县里各级政府、各村的人不请自来，到渔场来“参观、学习”。每每这个时候，负责接待的胜南和村里、乡里陪同的干部们总是忙前忙后，都感觉很是光荣和“长脸”。

余胜南夫妇成了远近闻名的“能人”，此后不到两年，30出头的余胜南就被推选成了前进村的村委会主任，隔年又接替“退休”的村支书记当上了书记。