一路走来，越往北愈发显得苍凉不堪。

才至代州境内，便已是饿殍遍野，疫疾肆虐，流民四窜。

接连不断的乞讨声、求救声，一股脑的涌进安蘅的耳朵。

安蘅回首便瞥见一位躺在路边的老人，周围的人都离他远远的，孤伶伶地，便显得有些显眼。

她实在忍不住跃下马来，走向那老人。

“大人，您去哪……”何居舟见她如此，亦急忙下马跑来。

走近才发现，原来那老人咳嗽连连，在疫疾肆虐这般情况下，任是什么人见了都定然避之不及，可安蘅偏偏要往前凑。

“老人家，您可以把舌头伸出来么？”说着，便又把手搭在那瘦得只剩下骨头的腕上。

“大人，这疫病凶险的很……”他一边用官袍掩住口鼻，一边把一手帕递向安蘅。

可安蘅并没有理会他。

“大人，还是小心些为好……”

她摇摇头，只是轻声说道：“不必了，多谢何大人……他们……与我们……又有什么分别，都一样……”

“这……”何居舟知道她的脾气，便不再劝她。

谁知安蘅突然又接上一句，“他们、我们……的性命，在皇帝眼中，都一样……皆如草芥一样……”

这可把何居舟吓坏了，“大人，这话可是万万说不得的！这可是要诛九族的！”

“九族……我哪里还有什么九族……”安蘅白了一眼，又转向老人，“他没有染上寒疫，只是普通的伤寒罢了……老人家您不用担心，您这伤寒过几日便会好了……”她从背上的包里掏出一块干粮。

那老人颤颤巍巍，双手接过，就一下子将一整块干粮塞进嘴里。

看来，他是已经很久没有吃到东西了。

“老人家，慢点，慢点吃……何大人，水……”

何居舟极不情愿解下挂在腰间的水壶，倒满了那一旁破旧的碗。

“老人家，您可以说说发生什么事了么，这一路上，怎么这么多人……”

那老人猛喝了几口水，才勉强发出声来。“如今……这个世道，咳咳……像姑娘这般心善的人，已是不多了……”老人抬头望了望何居舟，“姑娘，我看你年纪轻轻，还是……离这些当官的远些……”

“老人家，这是为何？”

“这些当官的……没一个好东西！咳咳……”

安蘅暗自窃笑，也看向何居舟。

“他们这些当官的，对我们这些贱民不闻不问，只顾着自己富贵享乐，更有甚者鱼肉百姓，横征暴敛……咳……往年也还过得去，今年正逢灾年，百姓几乎颗粒无收，自己都吃不饱饭……可这征粮征税不减反增……这日子还哪里过得下去……两个儿子上了战场，至今没有音讯，也不知道是生是死……我们家原本在朔州，家里老婆子身体弱，染上了寒疫，没钱治病也走了……咳……又听说北边突厥人就要打过来了，只剩下我一个老头子，没有办法才逃到这里……咳咳……”

安蘅听着听着面容愈发凝重，“那北边岂不是更……”

“北边……现在啊……恐怕要么看不见人，要么看见的都是死人了……”