乾隆望着怀中仰着精致粉嫩的小脸儿，满脸期待的等待他回答的萧燕，不知不觉间便已经柔和了脸上的线条，柔声道：“只要燕儿一直对朕一心一意，朕也会一直将燕儿放在心坎上宠着、护着。朕虽然不能给你唯一的承诺，也不能给你皇后的高位，但是，朕却可以让你做朕心爱的宠妃。”

心爱的宠妃？

这个萧燕意料之中的回答，却使得萧燕的心越发的清醒起来。萧燕脸上勉强露出娇羞无限的表情，亲密的依偎在乾隆的怀抱之中，一颗心却是渐渐的冷了下去。

她不断的提醒自己，乾隆并非一个可以让女人托付终身的男人。在大清，执掌天下大权的乾隆可以拥有任何一位他想要得到的女人，身边更会有无数年轻美貌的佳丽为了家族、为了自己的梦想，前赴后继、心甘愿踏入宫门，满心欢喜的围绕在乾隆的身边。关于这一点，即使乾隆年岁渐长，青春不在，也不会有所改变。

也许乾隆给予萧燕的恩宠已经让许多女人羡慕不已，然而，这却并不是她想要的生活。萧燕并不想变成如同后宫妃嫔那般将一颗心完全系在乾隆的身上，终日依窗眺望，成为一个依靠乾隆宠爱生存的女人。这样的感觉，让萧燕觉得很不踏实，感受不到半点安全感。

由于萧燕已经闭上了眼睛，假装不敌睏倦沉沉入眠，因此乾隆也并未觉察出萧燕的异样，也便心满意足的抱着萧燕柔软香馥的娇躯沉沉睡去。

吴书来在寝殿外听着殿内的动静，对秋兰、秋月、雪鸢、雪晴吩咐道：“皇上在与淑嫔娘娘同寝之时，一向不喜欢宫人在寝殿内伺候。听说淑嫔娘娘在日常独寝之时也不喜有宫女在寝殿内上夜。然而，宫女上夜的规矩毕竟是老祖宗传下来的，不可荒废。之前侍画将差事办的一塌糊涂，伺候主子不利，已经被皇上处置了。而若是仅由秋兰与秋月两人在寝殿门口上夜，也实在太过辛苦。精气神不旺，难免会出纰漏，怠慢了主子，这对咱们奴才而言，可是不能容忍的大错。因此，皇上吩咐你们二人可以分成两组，每人带着雪鸢与雪晴二人轮流在寝殿门口上夜。总不能皇上和淑嫔娘娘夜里口渴了，连一个倒茶送水的奴才都没有吧。”

秋兰与秋月连连称是。雪鸢与雪晴二人心里却有些不是滋味。

原来，雪鸢与雪晴二人十一二岁便进宫做了小宫女，跟着姑姑用心学习，因为容貌生的比其他人略强一些，因此为人更加争强好胜，心里暗暗憋着一股劲儿，无论有多么辛苦也咬牙坚持着，就怕被其他同时进宫的小姐妹比了下去。

很快，雪鸢与雪晴二人便脱颖而出，被姑姑选中，分到了养心殿，成为了御前宫女。她们从清扫庭院做起，熬了两年才做到了奉茶宫女的位置。却没想到乾隆仅是一句话，便将她们二人派到了淑嫔娘娘身边，再次做起了清洁打扫这样不够体面的活计。

然而，雪鸢与雪晴二人终究是心思聪慧的明白人，知道雷霆雨露皆是君恩的道理。莫说皇上只是将她们派到储秀宫伺候淑嫔娘娘，就算是皇上将她们随意指给宫里去了势的太监，她们也要认命的领旨谢恩。

原本按照宫中的规矩，无论乾隆在养心殿独寝或是与妃嫔共寝，寝殿之内都需要有在养心殿侍奉的得乾隆信任的御前宫女以四人为一班，轮流在寝殿内上夜。宫女上夜的安排分别是寝殿门口两人，寝殿内两人。

能够有资格为乾隆上夜的御前宫女，不仅是出身背景干净无暇的上三旗包衣，更加聪慧伶俐，并且深受乾隆信任。这样极有脸面的大宫女，在后宫之中的低位是很高的。

尤其是能够在乾隆寝殿内上夜的御前宫女，她们有时可以在乾隆心情好的时候同乾隆闲话些家常琐事，除了备受乾隆宠信的内廷总管吴书来以外，这些御前宫女也算是能在乾隆面前说得上话的红人了。

若是乾隆高兴，将她们指给宫中的侍卫，这些御前宫女也便等同于攀上了高枝，日后随着夫君的升迁，也便有了发迹出头的机会，再给夫君生下一儿半女，才算是终身有了依靠。

当秋兰带着雪鸢取了毡垫子，放在寝殿门口的竹帘子外头，躺靠在毡垫子上为主子上夜的时候，雪鸢却忽然想明白了，心里又隐隐生出一些对未来的希望。

雪鸢暗忖，对自己和雪晴而言，能够来储秀宫伺候淑嫔娘娘不但不是厄运，反而是她们难得的福气呢。按照宫中的规矩，宫女和太监犯错，极少被责骂，却会被直接罚、打、杀。就算是当初在养心殿侍奉的时候，她与雪晴二人也没少被姑姑打、罚。反而在来到储秀宫以后，她们二人便基本没有挨过打。

秋兰与秋月二人表面上看起来不苟言笑，但是却不会恶意阴她们，或是故意安排一些额外的脏活累活折腾人。秋兰与秋月虽然容貌清丽，却又不会像养心殿的姑姑那般每日琢磨着如何在自己的衣裳鞋袜上下功夫，穿得比其他宫女体面一些，没日没夜的让她们这些年纪轻、资历浅的宫女为她们拆缝衣裳鞋袜，常常忙到三更半夜都不能入睡。

更何况，看着淑嫔娘娘受宠的程度，皇上每个月里倒是有一大半时间会宿在淑嫔娘娘的寝殿之中。如今，吴公公又发了话，让她和雪晴二人跟着秋兰与秋月学习给淑嫔娘娘上夜，这也便等同于给皇上上夜一般。

这可是天大的福分，是对她们二人的抬举。只要她们尽心尽力的侍奉好淑嫔娘娘，将来得到的出路与好处，未必比不上那些一直留在养心殿侍奉的御前宫女。

翌日清晨，乾隆如同往日一般寅时便已经起了身。乾隆一动，一夜也不曾睡踏实的萧燕便跟着醒了过来。

乾隆怜爱的摸了摸萧燕粉嫩的脸颊，柔声道：“燕儿不再多睡一会儿么？朕不需要你伺候更衣。”

萧燕却是乖乖的起了身，轻轻拉住乾隆的手掌，脸上露出温暖的浅笑，柔声解释道：“妾身知道皇上身边并不缺人伺候，可是，妾身就是想要亲手服侍皇上更衣。”

此时，秋兰与雪鸢二人早已经提前起了身，整理好自己的衣装，动作麻利的收好毡垫子，却没有立即向寝殿内走去，仅是在寝殿门口恭敬的垂首而立，小心翼翼的听着寝殿内的动静。直到里面传来乾隆的传唤，命她们进来伺候，她们二人才迈着轻盈的脚步笑意盈盈的走进寝殿，恭敬的向乾隆与萧燕行了磕头礼，而后才起身伺候二人梳洗更衣。

萧燕从秋兰手中接过明黄色的帝王常服，像贤淑的妻子那般温柔的为乾隆更衣，白皙修长的手指灵活的为乾隆系好纽扣，将乾隆随身佩戴的玉佩系在他的腰上。

乾隆忽然觉得萧燕脸上的温柔浅笑有些陌生，却终究沉迷于萧燕的柔情蜜意，没有多想什么。在乾隆的心里，萧燕既然已经给他生下了两个小阿哥，这辈子也便不可能再生出什么别的心思了，只会一心一意的守着他和两个孩子生活下去。既然如此，乾隆也不在意是否能够查清萧燕身上不为人知的秘密了。

乾隆觉得只要这个女人一直留在他的身边便好，至于这些无关紧要的小事，知不知道又有什么关系呢。

乾隆与萧燕一起进了早膳，许是因为佳人在侧的缘故，乾隆觉得红稻米粥和马蹄烧饼格外美味。因为乾隆用膳有着食不过三口的规矩，这是为了避免他人看出皇上对饮食的好恶，进而谋害皇上。若是乾隆不顾规矩非要用第三口菜肴，那么，接下来的一个半月里，这道菜肴便再也不会露面了。当然，剩下的御膳并不会被直接倒掉这样浪费，倒是便宜了周围侍奉的太监和宫女们。

萧燕看着乾隆这样用膳，忽然心里有些同情起乾隆来。身为皇上，永远要端着高高在上的架子，不能让其他人窥见内心的真正想法。皇帝之位看似尊荣无限，却也不是可以为所欲为的。