兵器架被一刀斩断，袁成复飞身上了夜间燃灯的石台，侧身一式蛟龙入海，刀重重劈下，砸在戴明理跟来的刀上。戴明理正值壮年，接这一刀虽然费力，脚下仍稳。袁成复却瞬时变招，手中刀微微一松，反手握刀，斜斜向上一刺。
戴晓兰不由惊叫，奔到祖父跟前的时候发间流苏险些打了脸。见父亲并没有受伤，只是肩头衣服被刺出一个洞，她松了口气，又见袁成复有些惊讶的神色，不禁面上飞红。
“殿下未用全力，刀已如此之快，在下佩服。”
“承让。”
袁成复笑着同戴明理据刀行礼，二人放置兵器，手心红布湿了变得难解，戴明理要举刀割开，却听自己的女儿高声说道：“父亲！我来！”
有丫鬟撑伞，又有葱白手指的大家闺秀低头认真替自己捋绳结，袁成复有些窘迫。手边就是各种带刃的兵器，他却得在这儿僵站着，所幸戴公及戴明理等人已识趣离开。
“好了。”戴晓兰替他解了绳，又把刀放回架子，再一抬手，发现自己手上沾了些红，也不像红布掉色，一闻，竟是血味。
袁成复倒不在意自己手心伤口又被崩裂，要这布条就是为了防滑。他自然地从怀中掏出手帕递给戴晓兰擦手，转身去连廊取自己的伞打开过来。
缎帕上是荷花，伞面也是荷花，丫头也认出了他的相貌，耳语一番，戴晓兰脸上的笑霎时消了。
外面雨下得大了，袁成复同戴晓兰在亭中相对坐着，杯中茶水热气消散，石桌上摆着一封信，信上的字同他的主人一样华美玉润。
“你今日所用，同那日取花很不一样。我虽不懂武，却感觉得出来。”
“请讲。”
“我常听各位叔父辨析兵法战役，也多听他们说武林多奇技淫巧，只是当遇千军万马，不值一提。我曾深以为然，笔下只知千万人激战之壮烈，知白发人塞外之悲凉，知闺中人独守之怨言，突然间，所谓‘银鞍照白马，飒沓如流星’，我亲眼见了。”
“惭愧姑娘喜欢，太白所写，我难及万分之一。”袁成复抬了头，见丫头在对面廊下候着，招人过来，请她去取琴，“当日听琴，记忆犹新，请再抚一曲。”
“抚什么？”
“就抚……《思美人》。”
戴晓兰一惊，指尖摩挲几番，还是按上琴弦。
思美人，有人会想他爱的人，有人会想爱他的人，也有人会想他愿意追随的人，会想他甘愿俯首的人。
雨水带来潮意，牡丹的香味儿仿佛变浓。
戴晓兰忽而双手重重一按，止住琴弦的颤动。她站起身，袁成复在看琴。
“你当真让我跟吴王去江南？”
“‘日出江花红胜火’，正是好风光，走走看看，文章更好。”
“你别后悔。”
“还未启程，哪有后悔之说。”
戴晓兰点点头，从袖中拿出那个白瓷荷花粉罐放在他面前，“谢殿下好意。”旋即抱琴而去，对他一眼也不再看。
既已说明，袁成复也不必再逗留，戴公又邀着喝了杯茶，他请了笔墨，书下一封谢礼。
“还是太子殿下玲珑心思。只是，殿下与晓兰有缘无分，又何必送这洛阳的牡丹呢。”
“晚辈亲手所植，只赠美人，祝府上平安。”
推了婚事，连着下了几天雨，袁成复也昏沉着躺了几天。出去大半年没病过，才过了几天舒坦日子就着了凉。小毛病，他懒得喝苦药汤，就窝大哥屋里睡觉。
袁成林也由着他，只是发愁他手心伤一直不好，从养心殿请了江枫过来，才知是剑伤，伤及筋肉没养好，如今破了，几日里又不注意，便总不好。以袁成复的武功修为，不该被一把剑伤至如此，奈何那把剑百年难觅。
趁着机会，袁成林每日给他换药，刚好听他细细说些江湖上的事。说万知比他大一岁，助自己从山寨脱险后，二人便结拜兄弟。说自己这把扇子是拐到宣州做的，做武器的是个女人更是个奇人，接活只凭来人长得合她心意，她才高兴画图丢给丈夫做。
“那你这义兄想来也是相貌堂堂。”
“说得过去吧，比我强这么一点点儿。”袁成复笑嘻嘻趴桌上，捏了手指给大哥比画，“还是万兄态度好，上一个态度这么好的，就是喜娘的丈夫。旁人敬她手艺，却厌她相貌。她少时随父学艺，铁水溅了满身。遇见丈夫之前，即便炎夏全身都裹得严实，遇见之后当即带着家底和手艺跟丈夫走了。如今一个作图，一个打铁铸造，二人天作之合，在山水间做一对神仙眷侣。”
又说堂堂盗圣敢走宫墙，却不敢回乡见女郎。那朱姑娘仿佛袭了李思空，放人堆里没什么出众，真站一块儿说笑，又全然不同他读过、见过的所有姑娘。
“你说文人都爱以花喻人，我怎么想不出该拿什么花形容她。”
“你才认识她几天？”袁成林笑着拿笔杆敲小弟的手。
“那你同嫂子呢？不就只见了一面。”方说罢，想起戴晓兰，袁成复自己意识不妥，赶紧挥挥手，“哥，你什么时候才让我走啊？”
“急什么，手好了再说。你二人若真是有缘，兜兜转转，怎么样都能遇见。佛家有这说法，你道家不也有这理？”桌上是张绢布，袁成林正试着在上面作画，“我倒要问你，你若真寻不得她，或是你二人又散了，你怎样？”
“遗憾也不遗憾。”
“好。你二人若成，我朝后宫妃嫔不问出身，清白贤德即可，只是人家可愿为你进宫？不进宫，将来你这皇后、储君又哪儿来？”
“那都与她无关。至于储君，我想大哥知道我的答案。”
袁成林手一抖，墨在布上洇出了一片。袁成复又拿起支小狼毫，就着那墨块涂出头老牛。斧劈刀刻，山石嶙峋，层层叠叠；峰回路转，牧童骑牛，小桥青烟。