万知空手而归，夏草红就必须进宫一取。朱华和李思空拢共花了十日，把王宫内部分布和往返路线排好，到头来还缺一个宫里药房的位置。只是这期间宫里不再有动静，叫人无法趁机混入仔细探查。

万知一咬牙，又去了一趟石记。本来他想拉着朱华一道，让帮着支应支应，李思空揶揄他：“人金姑娘全看你面子，你再带丛然去，你还成什么事儿？”朱华捂着嘴直乐，他只有唉声叹气出门，李思空还追过去一句：“好好打扮打扮啊！别惹人不愉快！”

实际上金乌黎这厢就等他们动作，否则哪有由头将北城搅和一番。

听人报万知来了酒坊，金乌黎立刻从软榻坐了起来，思索了一时，摸摸脸，叫人取了牛角梳将随意披散的头发编成辫子盘好。

下人这回把万知领到了茶桌上，四君子木刻屏风拉开，椅背挂的香囊取下，再端来一只扁圆白茶壶，壶把斜飞像根飘带。但这茶壶里的茶倒出来，实际还是酒。同先前尝过的发甜的葡萄酒、有奶香的奶酒都不同，这酒涩涩辣辣的，又有一股咸咸的茶味。

“万大侠不喜酒，怎么主人还没来，一人先品上了？”

酒是旁人提前倒上的，万知只是闻了一闻，反正在金乌黎面前，没他争辩的份儿是了。“万某惭愧，多次冒犯，姑娘仍旧好礼相待。”

金乌黎这回一身裙裳红艳，腕上套着浅紫水晶手串和多色玛瑙手镯，衬得手白嫩纤长。“既是好礼，还请万公子受了。”等人一饮而尽，她提起茶壶又给万知续上，不小心漫了，洒在他手背，她一把按住他的手，然后慢悠悠接了帕子给人轻轻擦拭。

女子细嫩的手指从手背划过什么感觉，万知稳坐不动，后背还是一层薄汗。羞臊？怯懦？还是忌惮？

见他游神，金乌黎本想打开他的手，在这年轻剑客的手心逗弄一番，陡然想起兄长的嘱咐，内心瞬时荒唐又乏味。但她还是贴着他坐，也仍握着他的手。

“夏草红在南路东五房，等王换过最后一次药，药房会落锁，当是亥正。公子路上小心。事情成了，小女子请你吃顿不会醉的酒。”

人旋即起身走了，裙摆荡上了万知的裤脚。万知扭头看她的背影，方觉手上不一样的温软。

得了药房的确切位置，当晚三人各自一身夜行衣，朱华打头，万知跟上，李思空殿后，跳入了夜色之中。

日日温习，朱华已把地图路线熟记于心，在前带路没有一分差错。一路畅通抵达宫墙边，掏出飞爪攀住暂时无人的墙头，眨眼间，就都进了宫。

落脚在中西路，往南路东要穿小半个王宫，只有一处巡逻的卫兵无法避开。万知在此节留下，一人一剑同守卫十五及增援十五缠斗。朱华和李思空各掷石子五颗，帮万知把广场照明的火盆悉数掀翻打灭，赶在消息还没传开，跟在医官身后钻进准备上锁的药房。

房中灯台相继熄灭。朱华适应了黑暗，从怀里拿出一块未经雕琢的萤石，是李思空在南城商铺买下的。有萤石照亮，勉强可从一排排陌生的文字中辨别夏草红的字形，最后在顶层找到对应药盒。

若说王宫所藏贵重物品众多，多安设机关重锁以防被偷，但大费周章偷上几两药草，还真让人难以预料。

“叔，你说往后金王宫这药房，会不会增加守卫？”

“不会。再宝贵的药，也是在我们眼里宝贵。”

估算着时间，万知准备抽身，恰好，他也听到了几声狭长的哨响。剑身和伸来的枪矛撞出一连串的脆响，他一提气，旱地拔葱，剑气跟着一挥，撞开围得严实的守卫，借谁肩头一用，扬长而去。

夜半的北城，灯火通明，三人翻进宁令王府的汉式花园。这被他们多次踩点到访的安静花园也难得嘈杂起来。朱华拨开树叶，瞧见披着青素外衣的园主人在同搜寻的宫城守卫交涉，再一看，那人戴着帽子似是因为没有头发。等人扭了身子，又发现他手里握着串佛珠。

守卫还是假意搜寻一遍，主人就站在树下静静地拨弄手串。等花园重新恢复了安静，主人没有回去继续休息，而是挥退了侍女，独自走向园中开着睡莲的小小溪流。朱华的视线就跟着他，然后被他冷不防开口吓得一个激灵。

“出来吧，几位朋友。”是个女人。

李思空给朱华和万知打了手势，独自下地。他二人面对面站着，半天谁都没有说话，好似他们的话在看见对方是谁的那一刻就说完了。

“听闻宫里去了位剑客，和守卫纠缠了很久。”

“是我新结识的小友。多谢修士高抬贵手，不敢再扰清修。告辞。”

北城的热闹估计得过两天才能传到南城，几人回到客栈，街上还是静悄悄的。歇下有一会儿，打更的慢慢悠悠走过，四更了。方才那女人是谁，李思空显然没有告知的意味，朱华和万知暗自一推敲，大概有了结果。

袁成复在客栈等了两日，没等到石记来谈生意的人，却等到了全城戒严的消息。官面上说是有江洋大盗夜闯王宫偷了价值连城的宝物，小道传的则是宫里生了乱子，官家在到处抓人。

跟商队老板拍着大腿直说来的不是时候不同，袁成复内心高兴朱华几人得了手。除此之外，金国王宫的反应也让他有些吃惊。大王卧床不起多日，握权不稳的王子能借这横生外事处理内事，好手段。

又过了三五日，南城戒严逐渐松弛，谈生意的人上了门。

女子戴着面纱，一身淡紫的裙裳，翩然坐在了袁成复对面，其后两个带刀侍卫离了三步远站着。

“坊主亲自来，袁某何其荣幸。”

袁平裕在他手边坐着，一看是个漂亮姐姐，也不怵人，一直好奇地看她，一路上除了耳中听过的姑姑，这般江湖女子他第一次见。

“袁公子的诚意呢？”金乌黎看看袁平裕，这一大一小都是一副饱受风吹日晒的样子，不知特别在何处。

“既然谈酒，手里怎可无酒？”

金乌黎轻轻笑了，叫人上了三套一模一样的酒壶和酒杯。“我们石记最出名的三种酒，还请袁公子品鉴。”