冯自知笑笑，“大内十八卫，果然名不虚传。可惜刺史以女子慢待了。”

“将军亦是好眼力。”朱华将胡雎书信奉上，“敢问将军何时带兵出发？”

冯自知一目三行，立刻明白胡雎和李明劼的意图，“好！侍郎好手笔。冯某自当早日动身，只是……”忽又叹口气，颇为无奈，“如今刺史不愿得罪农户商户。几处草场，原征战马千匹，如今仅到位一半。粮草战时溢价官府该管，刺史只拨仓中所藏，却不主动收粮，军中哪有余金。即便我今日与粮商协成，占临泽，可不是短期之事。若不顺利，朝廷非从兰州、陇西运粮送兵不可。”

“哪家的农户商户，将军不必这么委婉。”朱华笑笑，又拿出一封信笺递去，“李大人还有一句话要我送到，‘戴明望想在这关节做手脚，我倒要替圣上看看，这凉州是谁说了算。’”

信中竟是一封庄福清的调令，早早盖了吏部的章，不仅空着官阶，还空着日期。

冯自知不免惊诧，当即甩袍，单膝跪地行礼，“冯自知，定不负陛下重望。”

天时地利，此时站在船头的朱华有些兴奋，无月也无云，水面一片静谧，唯有火把燃烧、军旗猎猎。船队夜半出发，走了一更两点，在蒙蒙天光中看到迎面缓慢行来的金人船只。

眺望的将官从腰间取出小旗，打出旗语，安静的船队立刻热闹起来。

朱华目测一番距离，抽一面大旗抓在手中，腾身而动。

金人头船虽也发现敌情，不防朱华已落在船头。大旗夹着劲风，横扫斜卷，宛如一灵活巨蟒，将眼前障碍清理一空。

船尾金兵搭弓射箭，朱华舍旗抽刀，左滑右进，到桅杆下及时拽了麻绳拧身一蹬，避开船舱窜出士兵的刀锋，险些划了眼。

沅军见金人帆落，霎时鼓声震天，引信火热的细长竹筒绑在冰冷铁箭，兜头往金人船只浇去。

河面彻底醒了。两方战船交织，落水的人掀起带血的水花，受惊的鱼穿过碎裂的木板跳出水面，被晨光照得斑斓。

陆上的战事也起了。时隔多年，张掖的士兵再一次冲进那往前数八成是同族之人劳作打理的土地。且打且走，满含恨意。马刀从身前横出，侧回时溅在甲上的血被雨带走。

简单收拾战场，几个金兵脱下兵甲裹上头巾畏畏缩缩藏在民众里被老兵一眼辨出，刀还没擦的士兵几拳几脚就能把人打得半死不活。

老乔此行佩刀却使一杆长枪，人还在马上，枪从手里一滑，看似轻轻一点，戾气满身的士兵被拍入泥里半天起不了身。

庄福清闻讯拍马而来，战前三令五申，毕竟没有出人命，本意就此了之，不想老乔枪一抖，枪尖就朝他手下士兵咽喉奔去。庄福清急喝，咬咬牙让在队列之前按二十大板军法处置，允许民众观看。

二十大板实打实，刚在战场出了死力的战士自然扛不住一一晕死，然后与伤员一同被送回将军庙。

本是同根生，相煎何太急。

满腔怨气何处？

“入临泽！人团聚！”

难得天晴，风大，无论是扛着“沅”字大旗的骑兵，还是藏在城垛后的守城人，都看得清池水前侠客随枪影不羁飞扬的灰黑长发。

兵戈相击，震得禅杖杖头圆环“锡锡”作响。

眼花缭乱，枪头挑落和尚腰间的酒葫芦。

哨声尖锐，身轻如燕的黑衣人从城内翻上城墙，脚下过处，霹雳弹依次炸开。

自怀安出发，已过去四天半。战马终于跃过黑河的支流，酒葫芦被踩烂，马蹄的泥腥裹着酒香。

十月初八，下临泽。